Toprangerede amerikanere Jessica Pegula, Coco Gauff, Madison Keys klar til dybe løbeture ved Australian Open

En amerikansk kvinde er nået til finalen i Australian Open i hvert af de seneste tre år.

Sofia kenin vandt titlen i 2020 og Jennifer Brady , Danielle Collins kom til finalen i henholdsvis 2021 og '22.

Med 2023-turneringen sat til at begynde på mandag, ser verdens nr. 3 Jessica Pegula, 28, nr. 7 Coco Gauff, 18, og nr. 10 Madison Keys, 27, ud til at være klar til at lave dybe løb Down Under. Collins, en anden stor hitter, er placeret som nr. 14.

Den forsvarende mester Ash Barty chokerede tennisverdenen ved at gå på pension i marts, hvilket betyder, at der vil være en ny mester i 2023.

"Jeg synes, de amerikanske kvinder har spillet rigtig godt på det seneste, primært Jessica Pegula," sagde ESPN-analytiker Mary Joe Fernandez onsdag på et telefonmøde med journalister.

"Jeg er virkelig imponeret over hendes forbedring, hendes beslutsomhed," tilføjede Fernandez. "Hun er bestemt en, man skal holde øje med ved Australian Open."

Pegula, der stod i spidsen for det amerikanske hold, der vandt United Cup for blandede hold i Sydney i sidste uge, møder Jaqueline Cristian fra Rumænien i første runde.

Than datter af Buffalo Bills ejere Terry og Kim Pegula, nåede Pegula kvartfinalerne i tre majors i 2022 - Australian Open, French Open og US Open - og tabte til den endelige mester hver gang. Hun kommer efter at vinde WTA 500 United Cup i Australien, hvor hun slog verdens nr. 1 Iga Świątek, 6-2, 6-2, i semifinalen.

"Jeg tror, ​​at banens hurtighed, som hun spillede Iga Świątek på, var en stor faktor," sagde ESPNs Patrick McEnroe under opkaldet. "Jeg tror, ​​at Australian Open vil være ret hurtigt, men det er normalt ikke så hurtigt, så det er for mig en slags X-faktor for hende, fordi jeg tror, ​​at hvis banen er en smule langsommere, gør det det lidt sværere for hende. hende til at spille den type gennemtrængende spil, som hun kan spille så godt.”

Gauff, der vandt en turnering i Auckland i sidste uge, står over for en hård første runde-test mod Katerina Siniakova, der besejrede hende i Billie Jean King Cup-finalen i november. Hun har aldrig været forbi fjerde runde i Melbourne.

"Hun er stadig kun en teenager, og hun bliver ved med at forbedre og arbejde på sit spil," sagde Fernandez om Gauff. ”Jeg tror, ​​det er et spørgsmål om tid, før hun slår igennem på en major. Hun har været i finalen allerede ved French Open, så det er godt.”

Tilføjede McEnroe: "Jeg tror, ​​at for Coco i år handler det om at styre hendes tidsplan bedre og nå toppen til de største turneringer, for der er ingen tvivl om, at hun banker på døren."

Keys, der tabte til Barty i semifinalen sidste år, møder russiske Anna Blinkova i første runde, mens Collins møder russiske Anna Kalinskaya. En anden amerikaner, Amanda Anisimova, der er nummer 29 i verden, møder Ukraines Marta Kostyuk i første runde.

"Jeg var virkelig glad for at se, hvor godt Madison Keys spillede ved United Cup," sagde Fernandez. "Hun vandt fem kampe, og hun har altid gode minder i Australien, og hun ser altid ud til at spille godt dernede. Så hun er et potentiale.

"Så får vi at se om Danielle Collins, sidste års finalist. Hun går stærkt i denne uge i opvarmningsturneringen. Hvis hun er varm, så se ud; en af ​​de bedste baghånd i spillet. Hun kan helt sikkert gøre noget skade derude."

De potentielle kvinders kvartfinaler er: Swiatek vs. Gauff i, hvad der ville være en omkamp af sidste års French Open-finale, vundet af Swiatek, og Pegula vs. nr. 6 Maria Sakkari i den øverste halvdel af rækken; og Jabeur vs. nr. 5 Aryna Sabalenka, og nr. 4 Caroline Garcia vs. nr. 8 Daria Kasatkina i den nederste halvdel.

En anden stor kamp i første runde er den to gange Australian Open-mester Victoria Azarenka mod Kenin, der vandt titlen på Melbourne Park i 2020.

"For både de [amerikanske] mænd og kvinder har det været virkelig spændende at se dem forbedre sig, komme ind i top 10, og nu virkelig føle, at de virkelig går ind i disse Grand Slams med et skud," sagde Fernandez.

(AP bidrog med rapportering)