Torinos €100 millioner mand forlader klubben gratis

Husker du sommeren 2017? Det gør AC Milan-fans bestemt, som det var, da den kinesiske forretningsmand Yonghong Li havde taget fuld kontrol over klubben, og han gik hurtigt i gang med at revitalisere Rossoneri med et massivt forbrug.

Da de søgte forstærkninger, var et af de områder, de fokuserede på, at finde en angriber til at lede angrebet, og det tog ikke lang tid, før Andrea Belotti dukkede op som deres spidskandidat. Dengang blot 24 år gammel, havde han afsluttet den forrige kampagne kun tre mål efter Serie A-topscorer Edin Dzeko, hans tal på 26 understregede, hvor dødbringende han havde været for Torino.

Rosterne kom tykt og hurtigt, hvor Siniša Mihajlović sammenlignede Belotti med Christian Vieri, Gennaro Gattuso sagde, at hans skydning lignede Andriy Shevchenkos, mens han også blev tildelt "Årets præstation" ved Gazzetta Sports Awards.

Milan indledte forhandlinger med Torino og forventede at indgå en aftale hurtigt, kun for Toros Urbano Cairo at grave hælene i. Belottis kontrakt havde en frikøbsklausul på €100 millioner ($104.6 millioner), og – med Chelsea og Manchester United også interesserede – klubben Præsidenten insisterede offentligt på, at Granata ikke ville tage en krone mindre end det fulde beløb.

Et endeligt tilbud på €70 millioner ($70.3 millioner) blev givet af Milan, men da det blev afvist, forfulgte de andre mål, og det samme gjorde de andre potentielle bejlere. Torino-fans åndede lettet op over at være i stand til at beholde deres formfulde stjerne, og de samme tilhængere så på, da Belotti fortsatte med at blive en rigtig leder af holdet.

Til sidst blev han klubbens kaptajn og legemliggjorde den stolte ånd, der altid har været et stærkt kendetegn for Torino, og deres historie og tradition rækker langt ud over deres nuværende status.

Den kendsgerning, at han blev hos dem i stedet for at jagte penge eller ære andre steder gav kun indvirkning på det, og båndet mellem Belotti og dem på Curva Maratona blev kun stærkere som et resultat.

Men som de sidste par måneder er gået, var spilleren og klubben ikke i stand til at blive enige om vilkårene for en ny kontrakt, hvilket førte til en meddelelse i denne uge om, at han til sommer fortsætter som fri agent.

"Kære Andrea, vi anerkender din beslutning om at begynde en ny oplevelse, fra i dag går vi forskellige veje," sagde en erklæring på Torinos officielle hjemmeside. "Vi tilbragte syv sæsoner sammen, hvilket i moderne fodbold repræsenterer et meget solidt bånd.

”Vi delte altid de samme følelser; lidenskab, glæde, lidelse og skuffelse. Vi takker dig for alt, hvad du gav os. Vi er stolte af, hvad du er blevet for Toro, vi hylder dig ved at ønske dig held og lykke, mens din karriere fortsætter."

Han vil fortsætte med at have scoret 113 mål i 251 kampe, men i sandhed har han aldrig rigtig bevaret formen af ​​den ødelæggende 2016/17-kampagne, hvor Belotti ramte nettet 26 gange i 35 Serie A-kampe.

Med de sidste fem år, hvor han har set ham rekorder på 10, 15, 16, 13 og 8 Serie A-mål i hver efterfølgende sæson, er det simpelthen ikke nok at se på den berygtede "hane"-fejring fra Toro nr.9.

Sidste sæson var han begrænset til kun 16 starter for Toro på grund af skader, men selv den italienske chef Roberto Mancini har indrømmet, at manglen på mål "er bekymrende." Belottis dårlige internationale rekord forstærker kun Azzurri's scoringsproblemer, da hans 44 landskampe kun har givet 12 mål, og kun tre af dem er kommet i de seneste tre år.

Det tilføjer simpelthen den uomgængelige følelse af, at dette er en angriber, der har tabt sig. Alligevel forbliver Belotti lige så hårdtarbejdende som nogensinde, en villig løber, der er nøglen til det uptempo-pres, som Ivan Juric kræver.

Føj det til den overraskende erkendelse af, at han stadig kun er 28 år gammel, og der er masser af grunde til at tro, at en flytning væk fra Torino kunne genoplive Belotti, der var sådan en eftersøgt mand tilbage i 2017.

Kunne det føre til nogle følelser af fortrydelse på Stadio Olimpico, da manden engang blev anset for at være €100 millioner værd ($104.6 millioner) forlader for ingenting?

Skulle de have taget de tilbudte penge fra Milano, eller var det mere værd at have en kaptajn, der forstod og legemliggjorde Torinos betydning og værdier? Det vil tiden vise.