Den franske oliegigant TotalEnergies er blevet den første store operatør i Nordsøen, der skærer i investeringerne som et direkte resultat af Rishi Sunaks uventede skat.
Virksomheden på 157 milliarder euro (134 milliarder pund) skal reducere de planlagte udgifter til nye brønde med en fjerdedel næste år, da afgiften tvinger borevirksomheder til at revurdere deres planer.
Dens beslutning vil blive betragtet som et slag for premierministeren, der tidligere på året sagde, at det var "vigtigt, at vi tilskynder til fortsatte investeringer fra olie- og gasindustrien i Nordsøen" hjælpe med at beskytte energisikkerheden mod konkurrerende udenlandske magter.
Total menes at trække planlagte investeringer til en værdi af omkring 100 millioner pund – 25 pct. af tidligere planlagte udgifter – med forslag nu om at bore en yderligere brønd på dets Elgin-gasfelt omkring 200 kilometer øst for Aberdeen.
Den Paris-baserede virksomhed er Nordsøens næststørste operatør med marker spredt fra centrum og op til Shetlandsøerne.
En industrikilde sagde i aften, at selvom Elgin-brøndprojektet i sig selv var relativt lille, var beslutningen fra Total en "big deal ... og noget, regeringen burde være meget bekymret over".
Jean-Luc Guiziou, Totals britiske landeformand, sagde, at den uventede afgift straffer kortcykliske investeringer, såsom disse yderligere "udfyldningsbrønde", som er et vigtigt værktøj til at opretholde produktionen på eksisterende felter.
Han sagde: "Et konkurrencedygtigt og stabilt skatte- og reguleringsregime er afgørende for investering i kritiske energi- og infrastrukturprojekter, der vil understøtte Storbritanniens forsyningssikkerhed og netto nul-ambitioner."
Windfall-skatten blev først indført i maj, da hr. Sunak var kansler, og blev forhøjet ved efterårserklæringen i november, efter at han blev statsminister.
Nordsøens olie- og gasoverskud beskattes med 75 pct. frem til 2028, op fra det normale niveau på 40 pct., da ministrene forsøger at tilbageholde, hvad virksomheder tjener fra højere engrospriser, så de kan finansiere hjælp til husholdningerne.
Den FTSE 100-noterede virksomhed Shell i sidste uge sagde, at det var ved at gennemgå planerne om at investere 25 milliarder pund i Storbritanniens energisystem, lige fra vedvarende energi til olie- og gasprojekter. David Bunch, Shells bestyrelsesformand i Storbritannien, sagde, at skatten "bringer en stærk modvind".
Den, der er kendt som energioverskudsafgiften, inkluderer generøse investeringsgodtgørelser, men i hvor høj grad disse vil mindske virksomhedernes forpligtelser afhænger af, hvilket stadium et projekt er på, og hvor lang tid det vil tage at producere.
Equinor, den norske oliegigant, skal i februar tage en beslutning om, hvorvidt det skal gå videre med sit Rosebank-projekt på 8 mia. pund, som det siger kunne tegne sig for 8 pct. af Storbritanniens olieproduktion mellem 2026 og 2030.
En talsmand for Equinor sagde: "Efterårserklæringen hjalp ikke investorernes tillid, og vi evaluerer virkningen af energioverskudsafgiften på vores projekter."
Han tilføjede: "Vi arbejder stadig hårdt hen imod den endelige investeringsbeslutning for Rosebank i 1. kvartal næste år."
Mens bestræbelserne på at komme væk fra fossile brændstoffer tager fart, leverede olie og gas omkring 75 pct. af Storbritanniens samlede energi i 2021, inklusive ca. 40 pct. af elproduktion. I 2021 leverede Nordsøen omkring 42 pct. af Storbritanniens gas, mens resten kom fra import.
Der er bekymring for, at afhængigheden af import vil stige, hvis investeringerne i Nordsøen falder, hvilket gør Storbritannien mere sårbart over for internationale forsyningschok som f.eks. udløst i år af Ruslands krig mod Ukraine.
Offshore Energies UK, handelsgruppen, har sagt, at 2,100 brønde skal nedlægges inden 2032. Deirdre Michie, administrerende direktør, opfordrede regeringen til at hjælpe med at genopbygge investorernes tillid.
Total og andre har bedt om en revision af afgiften, hvis engrospriserne falder før dens nuværende slutdato i 2028.
Guiziou sagde: "Energiindustrien opererer på et cyklisk marked og er underlagt volatile råvarepriser."
En talsmand for finansministeriet sagde: "Energioverskudsafgiften skaber en balance mellem finansiering af støtte til leveomkostninger, mens den opmuntrer til investeringer for at styrke Storbritanniens energisikkerhed.
"Vi har været tydelige på, at vi ønsker at tilskynde til geninvestering af sektorens overskud for at støtte økonomien, job og vores energisikkerhed, hvilket er grunden til, at jo flere investeringer et firma foretager i Storbritannien, jo mindre skat vil de betale."
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/total-pulls-investment-north-sea-194114159.html