Toyota Revs Up Race med Tesla

Hvordan bZ4X sælger vil være en kritisk test af Toyotas potentiale til at parlayere sine mere end to årtiers erfaring med gas-elektriske hybrider i succes med den helelektriske teknologi at de fleste mennesker i bilindustrien forventer at dominere i fremtiden, dog på en meget usikker tidslinje. I betragtning af virksomhedens størrelse kan dens succes eller fiasko også have en stor indflydelse på forbrugernes brug af elbiler generelt.

Pundits er ikke blevet overvældet. Konsensussynet ser ud til at være, at bZ4X yder godt nok, men at den ikke byder på meget til at skubbe til rammen eller på anden måde skille sig ud i et stadig mere overfyldt felt.

"Der er ikke noget banebrydende eller særlig smart," siger Alistair Weaver, chefredaktør hos dataleverandøren og bilanmelder Edmunds. Han beklager også fraværet af en forreste bagagerum eller "frunk", hvor motoren ellers ville være, og nedtoningen af ​​"én-pedalkørsel" gennem en speeder, der bremser, når den løftes - begge signatur EV-funktioner. Drivere af bZ4X kan aktivere en-pedal kørsel, men bremsen er angiveligt ikke så stærk som på nogle modeller.

Alligevel passer alt dette med Toyotas mærke, som står for meget andre ting end Teslas. Det japanske firma har længe prioriteret sikkerhed, overkommelighed og pålidelighed frem for spænding. En startpris på $42,000 er i den nedre ende af rækkevidden, og Toyota siger, at bZ4X's batteri skal bevare 90% af kapaciteten efter 10 år. Virksomhedens vækst over årtier til at blive den globale markedsleder antyder, at den ved, hvad mange forbrugere vil have – måske bedre end bilanmeldere og tidlige brugere, der kan lide cool ting at tale om.

Hvis det viser sig populært, kan bZ4X måske give virksomheden en lettere tid med EV-besatte politikere. Toyota hævder, at fokus på batteridrevne køretøjer alene ikke er den bedste tilgang til at reducere kulstofemissioner fra kørsel. Det har en pointe i betragtning af begrænsningerne i minedrift af batterimaterialer og udrulning af vedvarende energi, men argumentet er forplumret af indtrykket af, at Toyota taler om sin egen hybridtunge bog.

Investorer var også frustrerede over virksomhedens forsigtige EV-strategi, da Teslas markedsværdi steg til et højdepunkt på 1.2 billioner dollars i slutningen af ​​sidste år - mere end fire gange Toyotas på det tidspunkt. Administrerende direktør

AkioToyoda

svarede i december med tilsagn om at investere mere i elbiler og fremskynde deres udrulning. Virksomheden ønsker at sælge 3.5 millioner elbiler inden 2030.

Teslas markedsværdi er siden næsten halveret, hvilket har taget en smule pres fra de etablerede virksomheder. Men få er i tvivl om, at batterier gradvist vil erstatte motorer. En femtedel af de adspurgte til dette års globale undersøgelse foretaget af konsulentfirmaet EY sagde, at deres næste bil ville være et helt elektrisk køretøj, op fra 12 % sidste år og 8 % i 2020 – selvom tallene i USA er lavere.

bZ4X tilbyder investorer det første rigtige bevis på, hvor godt rustet verdens største bilproducent er til at håndtere brancheomstillingen. Meget sætter pris på dens succes.

Skriv til Stephen Wilmot kl [e-mail beskyttet]