Tracy McGrady satser millioner på 1-mod-1 basketball-opstart OBL

Denne gang stoler Tracy McGrady på sine ideer.

Basketball Hall of Famer har finansieret ejendomsprojekter, han har støttet en sports- og underholdningsbureau, og forpligtet til en cryptocurrency partnerskab før sektor tabte milliarder i værdi. Nu investerer McGrady i sit eget firma, Ones Basketball League eller OBL, som får premiere i New York denne weekend.

"Jeg har altid investeret i andres ideer og andres visioner," fortalte McGrady til CNBC i et interview. "Ikke en eneste gang stolede jeg på min. Jeg havde ikke selvtilliden til at tro, at min var god nok. Jeg stolede ikke på mine ideer eller beslutningstagning, når det kom til min vision.”

Han tilføjede: "Det er første gang, jeg faktisk stolede på og troede på, at jeg kunne klare det her."

McGrady, 43, finansierer selv OBL, en liga over 18 år, der turnerer syv byer fra april til juli. Det parrer spillere i en-til-en-spil, en hæfteklammer i legepladsbasketball. Forestil dig Ice Cubes Big 3-liga, men med færre spillere og ingen tidligere NBA-stjerner.

McGrady vil betale lige under $10 millioner, alt sammen, inklusive $250,000-præmien til den endelige OBL-mester. Han har indgået et samarbejde med mangeårige sportschef og tidligere XFL-præsident Jeff Pollack for at hjælpe med operationer. Pollack siger, at omkostningerne forbundet med ligaen er "ikke væsentlige" indtil videre.

"Det betyder, at vi får en mulighed for at vokse denne forretning og gøre det på en måde, hvor økonomien i begyndelsen er ret gunstig," sagde Pollack.

McGrady ønsker at tiltrække et stort generation Z-publikum, altså dem, der er født efter 1997. Så, han tror, ​​medier og sponsorgebyrer vil følge.

Mens OBL er ny på minor league-sportsscenen, pegede han på andre amatørligaer såsom cornhole og bowling, der tiltrækker et nichepublikum på netværk og tror på, at OBL kan gøre det samme. 

"Ingen respekt for, hvad disse andre ting ESPN lægger på deres programmering - det her er mere underholdende," sagde McGrady til CNBC tidligere på ugen på Standard Hotel på Manhattan. 

OBL har allerede fundet en fremtrædende mediestøtte. Det indgik en digital distributionsaftale med Paramount-ejet Showtime-netværk, der giver netværket mulighed for at vise OBL-indhold på sin YouTube-kanal samt krydspromovering.

Vilkårene i denne pagt blev ikke offentliggjort, men OBL bekræftede, at den ville opdele reklameindtægter.

McGrady, som blev udarbejdet i 1997 af Toronto Raptors, spillede 16 sæsoner i NBA, inklusive en lang strækning med Houston Rockets, og tjente over 160 millioner dollars i indtjening, ifølge Spotrac, et websted, der sporer sportskontrakter. McGradys indtjening inkluderer en aftale på $92 millioner med Orlando Magic i 2000. Hans sidste NBA-sæson var 2011-12.

Han sammenlignede OBL med sit ophold med Magic. Det varede kun fire sæsoner, men det var starten på syv lige All-Star-optrædener og McGradys overgang til "et kendt navn" i NBA.

"Jeg fik endelig nøglerne overrakt til mig og blomstrede op i denne [All-Star]-spiller," sagde McGrady. "Jeg så mig ikke være den type fyr. Og jeg så ikke [OBL] være dette."

OBL lanceret i februar. Ligaen spiller regionale kampe med 32 spillere fordelt på syv byer, inklusive New York og Los Angeles. Spillere, der vinder regionale spil, tjener $10,000. De tre bedste spillere fra spillene kan konkurrere om den større udbetaling på $250,000.

McGrady roste sine to teenagesønner for at vække hans interesse for en-til-en basketball. De ser ikke rigtig NBA- eller NCAA-kampe live, sagde han. "Hvad de vil se: YouTube, indhold i kort form, højdepunkter," tilføjede McGrady.

McGrady er ikke naiv med hensyn til opstarten. Han forventer, at OBL vil have hikke, og rentabilitet vil være usandsynlig i starten. McGrady og Pollack diskuterede ikke detaljer omkring OBL's plan om at tjene penge, men de forventer i sidste ende at drage fordel af licensaftaler, sponsorater og billetsalg, hvilket ville hjælpe med at skabe et investeringsafkast for potentielle sponsorer.

"Det kommer fra det publikum, vi i sidste ende når ud til og engagerer," sagde Pollack. "Vi har en lang vej at gå."

Han tilføjede, at OBL i sidste ende ville søge investorer, men på dette stadium, "vi vil sikre os, at vi klart forstår, hvad dette skal være, og så vil vi planlægge, hvordan det skal vokse."

OBL slutter sig til et overfyldt sportsmedielandskab. Konkurrenterne inkluderer Drake- og Jeff Bezos-støttede medievirksomhed Overtime. Dette mediefirma driver Overtime Elite, eller OTE – ligaen, der betaler gymnasieelever 100,000 dollars med en etableret Gen Z-følge.

Makroøkonomiske bekymringer, herunder inflation, truer tidlig vækst. Adspurgt om disse faktorer foreslog Pollack, at OBL spiller det lange spil.

"Vi er i en hård økonomisk tid, og det kan blive værre," sagde Pollack. "Men vi kommer til at komme ud af det på et tidspunkt, og hvad vi alle har set i de sidste par år er, at forbrugernes appetit på sportsindhold er så umættelig, som den nogensinde har været."

Skulle OBL tiltrække sin målgruppe til at se sportsindhold på sociale medier, planlægger McGrady at vokse virksomheden globalt.

"Jeg har det rigtige hold til at få det til at ske," sagde han. "Jeg tror, ​​vi har identificeret en model, hvor den er meget underholdende."