Handler, signeringer, New Hall Of Famers bør fremhæve baseballmøder

Udtrykket "frie agenter" er en misvisende betegnelse. Faktisk er de veteranbaseballspillere, der søger at skrive under med højestbydende, alt andet end gratis.

De kan koste så meget som 43.3 millioner dollars om året eller 430 millioner dollars i løbet af en kontrakts levetid.

Max Scherzer, det tidløse es fra New York Mets, brød det årlige gennemsnitsværdimærke, da han skrev under sidste vinter, mens Mike Trout, vinder af tre Most Valuable Player-priser som outfielder for Anaheim Angels, er ved at gå ind i det sjette år. af hans rekord 13-årige kontrakt, underskrevet i 2018.

Med Baseball Winter Meetings planlagt til at starte i San Diego søndag, kunne begge rekorder dog have mindre levetid end de AL-bedste 62 homeruns, der blev ramt af outfielderen Aaron Judge fra New York Yankees sidste sommer.

Dommeren selv kunne bryde begge, især efter at have gået glip af en sjælden Triple Crown-sæson med en øjenvippe. Sluggers, der også kan ramme gennemsnitligt, stjæle baser og markere deres position, vokser ikke ligefrem på træer.

Med managere, general managers, ejere, agenter og endda nogle få spillere under samme tag (Hyatt Manchester) i fire dage, kan alt ske - og gør det ofte.

I modsætning til 2020, hvor møderne blev aflyst af Covid-19, og 2022, hvor synderen var en ejers lockout, der varede 99 dage, er San Diego-konfab stort set sikker på at ryste op i lister over alle 30 hold - især konkurrenter, der kommer afsted lige missede kampagner.

Det betyder, at de højudbringende New York-hold, såvel som de velhavende Los Angeles Dodgers og selv de overraskende Philadelphia Phillies, der næsten vandt en World Series efter at have endt på tredjepladsen i deres division, vil være på jagt efter de bedste tilbud, dog næppe til spotpriser.

Ifølge Spotrac har Mets den højeste forventede lønsum i 2023 på $184,674,999, omkring $20 millioner mere end de tredjerangerede Yankees.

Allerede i vinter holdt Mets Edwin Diaz ved at give ham den største kontrakt, der nogensinde er givet til en tættere (fem år, $102 millioner), og verdensmesteren Houston Astros underskrev den 36-årige slugger Jose Abreu (tre år, $58.5 millioner), beviser, at alder ikke nødvendigvis er en hindring for en kontrakt med store penge.

Efter at have vundet sin tredje Cy Young Award, virker Justin Verlander klar til at toppe Scherzers AAV, selvom han fylder 40 før forårets træning. Jacob de Grom, hvis skadeshistorie og truende 35-års fødselsdag kan afskrække potentielle købere, kunne også blive blændet af en lukrativ kortsigtet aftale i respekt for hans alder.

Selv venstreorienterede starter Rich Hill, med sine 43 år den ældste aktive spiller i majors, burde have sine bejlere. Måske finder 42-årige DH Nelson Cruz også et nyt hjem.

Efter Judge, Verlander og de Grom er de bedst tilgængelige underskrivere fire shortstops med All-Star stamtavler: Xander Bogearts, Carlos Correa, Dansby Swanson og Trea Turner.

De er blandt hundredvis af gratis agenter, der udspillede deres kontrakter eller ikke blev tilbudt af deres hold inden deadline for at afgive løntilbud.

Scott Boras, den kontroversielle og åbenhjertige superagent, repræsenterer adskillige spillere på dette års marked og går meget langt for at promovere og placere hver enkelt. Hans stab forbereder endda detaljerede hæfter, der tyder på, at nogen som Sugar Bear Blanks faktisk er Honus Wagners andet komme.

Den larmende Boras elsker medieopmærksomhed og får mere end sin andel, især med beatforfattere fra individuelle byer, der søger scoops og citater for at behage deres redaktører. Han er normalt i korridoren nær presserummet og venter på, at en menneskemængde samles, før han besvarer spørgsmål.

Da møderne sidst blev afholdt, i San Diego for tre år siden, fejrede han Yankees' underskrivelse af pitcher Gerrit Cole (ni år for 324 millioner dollars) ved at være vært for et stort middagsselskab med kunder på Fleming's, et dyrt steakhouse, den aften aftalen blev annonceret.

Disse møder genererede også ni-cifrede kontrakter for Stephen Strasburg og Anthony Rendon, der underskrev identiske syvårige aftaler på $245 millioner med henholdsvis Nationals og Angels. Disse penge virker minimale nu, hvor kommissær for baseball Rob Manfred rapporterer, at spillet genererede omkring 11 milliarder dollars i omsætning i 2022.

Hold, der ikke har råd til sovsetoget, kan nøjes med at drive forretning på den gammeldags måde: handel.

Alene i 1980 lavede St. Louis Cardinals general manager Whitey Herzog et par handler, der flyttede 18 spillere, inklusive fremtidige Hall of Famers Rollie Fingers og Ted Simmons, inden for en fire-dages periode.

Otte år senere signede Texas Rangers ikke kun den indfødte texaner Nolan Ryan, men foretog træk, der involverede 15 andre spillere.

En anden fremtidig Hall of Famer, Roberto Alomar, var involveret i udvekslingen af ​​vintermøder i 1990, der sendte ham og Joe Carter fra San Diego til Toronto efter Fred McGriff og Tony Fernandez.

McGriff, som fortsatte med at slå 493 homeruns, kunne også komme med nyheder i år med den første afstemning fra Contemporary Baseball Player Eras Committee, en udløber af den gamle Hall of Fame Veterans Committee. McGriff og den to-dobbelte MVP Dale Murphy står for en stemmeseddel på otte mand, der også er besat af formodede steroidmisbrugere Barry Bonds og Roger Clemens.

En tradition lige så gammel som selve spillet, de første vinterstævner blev afholdt i 1876, det år National League begyndte at spille.

Ved den første session valgte NL William Hulbert til præsident og smed New York Mutuals og Philadelphia Athletics ud for ikke at fuldføre deres skemaer.

Sådanne straffe er ikke sandsynlige i år - især med spillere beskyttet af en magtfuld fagforening - men møderne vil have masser af muligheder for at parre læger, publicister, omrejsende sekretærer og embedsmænd fra alle professionelle hold, inklusive de 140 tilbageværende i minor-league niveau efter at majors slugte den gamle National Association of Professional Baseball Leagues.

Da de mindreårige afviklede møderne, og de store deltagere fulgte med, omfattede rejseplanen en jobmesse, prisfrokost, gallaaftenbegivenhed og messe med baseball-relaterede produkter som luffer, maskotter og munchies. Det tiltrak tusindvis af deltagere, inklusive horder af håbefulde, der søger at tilslutte sig job på lavt niveau, der betalte jordnødder. At komme ind i spillet var hovedattraktionen.

Sådan ser de frie agenter også på det. Barry Bonds, Alex Rodriguez, Albert Pujols og Ryan var blandt superstjernerne, der fandt nye hold ved vintermøderne.

Med fire år tilbage af den nuværende grundaftale mellem arbejdskraft og ledelse, vil vintermøderne i 2022 omfatte udkastet til regel 5 af mindre ligaer, en managerfrokost for mediemedlemmer og optrædener af Manfred og fagforeningschef Tony Clark, en tidligere spiller, hvis kontrakten som administrerende direktør i Spillerforeningen er netop blevet forlænget med fem år.

Ud over den forventede lavine af spillertransaktioner, kunne højdepunktet være søndagens Hall of Fame-valgmeddelelse, som sendes live på MLB Network kl. 8 EST.

De udvalgte vil blive inkluderet i klassen i 2023, der skal optages i Cooperstown den 23. juli sammen med enhver, der er valgt af Baseball Writers Association of America, som offentliggøres sidst i næste måned.