Trent Alexander-Arnolds forsvar er et problem, Liverpool FC har løst før

Liverpool FC-chef Jurgen Klopp fik nok.

Kritikken af ​​Trent Alexander-Arnolds forsvar, som var baggrundsstøj før sidste sæsons Champions League-finale, var blevet en fast del af mainstream-dagsordenen.

Så Klopp gjorde, hvad gode managere gør, han gik i offensiven.

"Det første, du gør, hvis du dømmer en spiller, tænker på hans samlede pakke - og de færdigheder, han har for at være indflydelsesrig i boldbesiddelse, er gal for en højreback," sagde han til mediet, før Liverpool mødte Brighton & Hove Albion.

"Jeg ved ikke, om du nogensinde har set en højreback som denne, hvor du tænker: 'OK, passerer her, passerer der, skifter side, krydser der, frispark, hjørnespark, alle den slags ting, smarte beslutninger, hurtige beslutninger.' Han er en fremragende fodboldspiller."

Men Klopp ønskede ikke kun at fremhæve det positive, Liverpool-manageren konfronterede også angreb på Alexander-Arnolds defensive evner.

“Første del af sæsonen forsvarede vi som hold ikke godt. Det er sandheden, det ved vi, vi så det,” fortsatte han.

"Som forsvarer er Trent involveret i det – men […] vi, som en enhed, forsvarede ikke godt. Derfor er forsvar en kunst, hvis man vil, for alt skal hænge sammen.

“Offensivt gør én færdighed, én fyr en forskel, mål. Defensivt forsvarer en fyr hele banen, ikke muligt. Så vi har brug for alle involverede, og det var vi ikke gode til, det er sandheden – mit ansvar.”

Desværre for Klopp faldt hans bestræbelser på at aflede den individuelle kritik af højrebacken for døve ører.

Da Brighton kørte sig til en tidlig føring med to mål og forlod Anfield med en 3-3 uafgjort var det Alexander-Arnold, der var i skudlinjen igen.

Memes af den unge Liverpudlian faldt sammen på gulvet oversvømmede sociale medier sammen med klip, der angiveligt fremhævede hans skrøbeligheder.

Men Klopp har ret. Sandheden er, at Alexander-Arnold bliver behandlet uretfærdigt, og at gøre ham til syndebuk for et hold, der ikke er helt på sit bedste, er en stor fejltagelse.

Den anden side af mønten

I mange henseender er de fortsatte angreb på de 23-åriges evner en del af et langvarigt mønster med unge talentfulde engelske fodboldspillere.

Da en spændende hjemmelavet udsigt dukker op, suser den britiske mediehypemaskine i gear og roser den unge til himlen.

Alexander-Arnolds fremkomst blev mødt med den sædvanlige savlen fra medieeksperter og onlinekommentatorer, der hurtige til at betegne ham som 'verdens bedste højreback'.

Men alle ved, at bifald bliver en straf, hvis standarderne skrider, eller der stødes på en hård plet. De samme stemmer, der roste talentet, vil tømme indvoldene uden en ekstra tanke.

Et indblik i den nådesløse beregning, der går ind i dette, blev givet af mediepersonligheden Piers Morgan i en dokumentar om livet for et af Englands mest ærede og dengang misbrugte talenter, Paul Gascoigne.

"Jeg elsker altid den mytiske forestilling om, at der ikke er noget, aviser kan lide mere end at bygge dem op og vælte dem," siger i et kliparkivklip, der bruges i serien, "vi bygger dem op, de slår sig selv ned. Og hvis de træffer de forkerte valg, betaler de prisen for deres berømmelse."

For Gascoigne var det problemer uden for banen, der betød, at han aldrig opfyldte sit fulde potentiale.

Alexander-Arnolds skrøbeligheder er solidt på banen, men derfor er kontekst og nuancer endnu vigtigere, når han skal vurdere hans nuværende mangler.

At blive højre back som 17-årig

Svaret på Jurgen Klopps udtalelse om, at Alexander-Arnolds evner "er gal efter en højreback" er simpelt; det er fordi han ikke er en.

I modsætning til mange andre spillere, der bruger deres formative år på at finpudse deres evner til en specialiseret position på banen, skiftede Liverpool-stjernen til back som sytten-årig.

Inden da brugte den unge sin rigelige kreativitet til at trække i trådene på den centrale midtbane eller pinge kryds fra højre fløj, han boltrede sig endda som en boldspillende centerhalf.

Men sådanne områder er blandt de sværeste for en uafprøvet ungdomsudsigt at bryde ind i, det er her klubber som Liverpool foretager deres største investeringer.

Bagspilleren var dog ikke et område, hvor klubben var særligt velsignet med talent, så den formodne unge besluttede at tilpasse sit spil til, hvor muligheden lå.

Processen var ikke let, har den tidligere Liverpool-ungdomstræner Neil Critchley afslørede hvordan han plejede at sætte den unge under hårdt pres i træningen for at se, om han kunne klare at spille i sin nye rolle.

"Hvis fløjspilleren fik succes mod ham i træningen, plejede vi bare at blive ved med at give ham bolden," sagde træneren, "nogle dage ville jeg tænke: 'Jeg har Trent her; han vil holde op«. Og næste dag kom han tilbage, og det var, som om han sagde: 'Godt, jeg skal vise dig'.”

Denne beslutsomhed førte ham til sidst til det første hold, hvor han gik fra styrke til styrke.

'obskøne tal'

Alexander-Arnolds fremgang har været voldsom, da en af ​​Premier Leagues bedste højre back Gary Neville påpegede, at hans tal er utrolige.

"Hvis du ser på Trents statistik i de sidste fire sæsoner siden 2018 [44 assists, 315 skabte chancer] - det er absolut obskønt," sagde Neville på Sky Sports Monday Night Football.

“Bare for at sætte det i perspektiv, spillede jeg 400 kampe i Premier League og havde 35 assists, han har fået 44 i sine sidste fire sæsoner i en alder af 23. Det er fuldstændig latterligt. Jeg kan ikke tro på de tal."

Pointen, som den tidligere Manchester United-mand fortsatte med, var, at når det kom til at forsvare, var han stadig ikke helt der.

Mens Liverpool var dominerende, var disse fejl mindre udsatte, men den hårde start på denne sæson og hans kollegers usammenhængende form har betydet, at hans svagheder er kommet mere regelmæssigt i forgrunden.

Hans råd? Arbejd på det, bid i spidsen og læg hårde yards på træningsbanen, som han gjorde med Critchley for år siden, og hvis han gør det, indrømmede selv den hårde Manchester United-fan Neville, at han kunne være den største nogensinde.