For mange er han den værste bedrager, siden Elizabeth Holmes narre nogle af verdens klogeste mennesker med sit blodprøvefirma Theranos.
Trevor Milton skal i retten i dag, hvor han skal stilles for retten for at have manipuleret investorer med løfter om, at han var den næste Elon Musk og hans virksomhed, Nikola Corp., den næste Tesla.
Han dupede endda en godtroende General Motors, der underskrev et partnerskab kun få uger før hans omfattende list blev afsløret.
Det var først, før Hindenburg Researchs Nate Anderson afslørede for næsten to år siden til den dag, at hans brændselscelle-semi var en fup, at det korthus, han så omhyggeligt konstruerede, styrtede sammen.
Nikolas opståen
Nikola One-semilastbilen blev først afsløret som en prototype for offentligheden i december 2016.turde genfinde” den moderne lastbil ved at køre på ren brint med kun vanddamp som udstødningsemission.
Selvom denne teknologi eksisterer i dag, er den aldrig blevet produceret og solgt med succes i masseskala på grund af dens uoverkommelige omkostninger. Kun Toyota, dets partner BMW og Hyundai holder stadig fast i teknologien som et alternativ til batteridrevne personbiler.
Så da aktien debuterede i 2020 via en omvendt fusion med et blankcheck-investeringsselskab kendt som en SPAC, købte investorerne aktier for at komme ind i stueetagen af den næste Tesla. Ganske vist overgik dets markedsværdi kortvarigt det for industriveteranen Ford, stiger til 34 milliarder dollars på trods af at Nikola aldrig har bragt et eneste produkt på markedet endnu.
Flere løgne fulgte i processen, da det skyndte sig ud med meddelelser, at det kunne producere brint billigere end nogen anden, havde en spilskiftende batteriteknologi i ærmet og ville bygge en ny pickup truck kaldet Badger til det lukrative detailmarked.
General Motors aftalt i september 2020 til et produktionspartnerskab, der modtager 20 % af sine aktier som en del af en aftale om at bygge sin Badger, hvilket igen løfter værdien af sin aktie.
På det tidspunkt havde aktierne i Tesla begyndt deres hidtil usete pandemiske stigning, da mange detailinvestorer, i lockdown og arbejde hjemmefra, havde tid og penge til overs.
Denne nye klasse af aktionærer mente, at traditionelle bilproducenter var dømt til at være dømt på lang sigt, besadlet med strandede aktiver som forbrændingsmotoranlæg, der skulle afskrives, og foretrak højvækststartups med høje drømme.
Milton forgreb sig på denne type investorer. "Den generation, der investerer nu, bekymrer sig mere om miljøpåvirkningen af det, du laver, end de gør, hvis du er seks måneder eller otte måneder fra omsætning," fortalte han CNBC s Hurtige penge i juni 2020. "De er ligeglade, de er ligesom, ved du hvad, du ændrer verden, du vil reducere emissionerne mere end nogen anden, vi er investeret i dig."
Da GM underskrev aftalen, undlod CEO Mary Barra korrekt at forklare, hvilken teknologi hendes virksomhed faktisk sikrede. Hindenburg Research var overbevist om, at GM blot søgte at sole sig i den kollektive glans fra sin karismatiske grundlægger, "en fremadskuende, frisk, visionær iværksætter, der er i stand til at konkurrere med Elon Musks tiltrækning."
Miltons fald
Dage senere faldt det en rapport om bomber at Nikola One-lastbilen på 1,000 hestekræfter, der var med i dens salgsfremmende video, i virkeligheden slet ikke havde nogen drivlinje og i virkeligheden blot blev filmet smart, mens den rullede ned ad en bakke, og dokumenterede en række yderligere fejlinformationer, der udnyttede investorernes vilje til at tro på.
"Nikola er et indviklet bedrageri bygget på snesevis af løgne i løbet af dets grundlægger og administrerende bestyrelsesformand Trevor Miltons karriere," rapporterede Andersons professionelle short-selger firma og tilføjede, at det "aldrig havde set dette niveau af bedrag i en offentlig virksomhed, især af denne størrelse."
En punkt-for-punkt gendrivelse lovet af Milton fulgte aldrig. I stedet var alt, hvad han kunne tilbyde, halve benægtelser.
Kort efter trådte han tilbage som administrerende direktør. I juli 2021, Securities and Exchange Commission rejste sigtelse mod Milton. Den december afgjorde Nikola Motors udenretslig forlig med SEC på grund af anklager om bedrageri og indvilligede i at betale en $ 125 millioner bøde.
Dens aktie handles i øjeblikket over 5 % lavere, men den formår stadig at holde en markedsværdi på 2 milliarder dollars, da selskabet endelig har bragte en lastbil på markedet, Nikola Tre. Det er dog i høj grad takket være sin partners indsats CNH Industrial, hvis Iveco Daily fungerer som det underliggende produkt.
Tirsdag skal Milton stå til ansvar for sit årelange bedrag.
Denne historie blev oprindeligt vist på Fortune.com
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/trevor-milton-founded-buzzy-ev-160849840.html