NEW YORK (AP) - Donald Trumps mangeårige finanschef blev kvalt i vidneskranken torsdag og sagde, at han forrådte Trump-familiens tillid ved at planlægge at undvige skat på 1.7 millioner dollars i firmabetalte frynsegoder, herunder en lejlighed på Manhattan og luksusbiler.
Allen Weisselberg, en seniorrådgiver og tidligere finansdirektør i Trump-organisationen, ekspræsidentens familievirksomhed, sagde, at han konspirerede med en underordnet for at skjule mere end et årtis ekstramateriale fra sin skattepligtige indkomst, men at hverken Trump eller familien var involveret.
Fra arkiverne (august 2022): Trump-virksomhedens finansdirektør Allen Weisselberg erkender sig skyldig i skatteordningssag - men implicerer ikke tidligere præsident Trump
Se også (februar 2022): Trump Organizations revisionsfirma afviser mange års regnskaber
Trump Organisation er nu for retten, anklaget for at have hjulpet Weisselberg og andre ledere med at undgå at betale indkomstskat af kompensation ud over deres løn.
Anklagere hævder, at virksomheden er ansvarlig, fordi Weisselberg var en "høj lederagent", der var betroet til at handle på dets vegne.
Se: Trump Organizations mangeårige finansdirektør beskriver, hvordan han planlagde at unddrage skat
Og: Trump-organisationens leder siger, at han hjalp kolleger med at undvige skatter
"Det var min egen personlige grådighed, der førte til dette," sagde Weisselberg, der erklærede sig skyldig i skatteforbrydelser og indvilligede i at vidne mod virksomheden til gengæld for en fængselsstraf på fem måneder.
Adspurgt om han var flov over det, han gjorde, sagde en dyster Weisselberg: "Mere end du kan forestille dig."
Hans følelsesladede vidnesbyrd kom på hans anden dag som anklagemyndighedens stjernevidne, da en virksomhedsadvokat ved krydsforhør mindede ham om den tro, som Trump-familien havde givet ham i årtier.
Weisselberg begyndte at arbejde for Trumps far i 1973 og sluttede sig til Trump som direktør i den daværende Trump-organisation i 1986. Han udøvede enorm magt, da virksomheden, understøttet af Trumps berømthed, voksede fra en beskeden New York City-udvikler til en global golf, hotel- og ejendomsimperium.
Weisselberg huskede også, at han hjalp Trump gennem virksomhedens mørke tider i begyndelsen af 1990'erne, herunder kasino-konkurser og fiaskoen for hans Trump Shuttle-flyselskab. Han mindede om at se Trumps tre ældste børn - Donald Jr., Ivanka og Eric - vokse op foran hans øjne og indrømmede, at han var "blandt de mest betroede mennesker, de kendte."
Trump-organisationen nægter at have begået fejl. Virksomheden kan få en bøde på mere end 1 million dollars, hvis den bliver dømt, men en skyldig dom kan også hæmme dets evne til at få lån og indgå aftaler og føre til forsøg fra regeringer, såsom New York City, på at annullere kontrakter med Trump-enheder.
Trump-organisationen fortsætter med at ansætte Weisselberg og betaler hans sædvanlige 640,000 dollars i løn, selv efter at han gik på orlov i sidste måned. I retten har selskabets advokater dog portrætteret ham som en loyal løjtnant, der gik slyngel og lavede skatteunddragsordningen på egen hånd, uden at Trump eller Trump-familien vidste det.
Noget af Weisselbergs vidnesbyrd syntes at understrege dette punkt. Men den 75-årige direktør afviste forsvarets påstand om, at hans plan ikke også hjalp virksomhedens bundlinje. Han beskrev også en anden økonomisk ordning, der involverede feriebonusser, der havde sparet virksomheden penge i årevis.
Weisselberg vidnede om, at han konspirerede for at skjule sine frynsegoder med virksomhedens senior vicepræsident og controller, Jeffrey McConney, ved at fudge lønregistreringer for at trække deres omkostninger fra hans løn. Arrangementet reducerede Weisselbergs skattepligt, mens det også sparede virksomheden penge, fordi det ikke behøvede at give ham en stor lønforhøjelse for at dække omkostningerne ved de frynsegoder og yderligere indkomstskatter, han ville have pådraget sig.
"Jeg lavede ikke en analyse, men jeg vidste, at der var en fordel for virksomheden," sagde Weisselberg. "Jeg vidste i mit sind, at der var en fordel for virksomheden."
Virksomhedens driftsdirektør, Matthew Calamari Sr., reducerede også sin løn for at fratrække omkostningerne til en firmabetalt lejlighed og biler til ham og hans kone, men Weisselberg afviste, at de stod i ledtog. Han sagde, at han ikke havde nogen viden om eller involvering i, hvad Calamari lavede.
Calamari er ikke blevet anklaget for en forbrydelse. McConney, som fik immunitet, vidnede i de første fem dage af retssagen ved statsretten på Manhattan.
Weisselberg fortalte nævninge, at Trump skrev under på sin lejekontrakt og, indtil han blev præsident i 2017, personligt betalte privatskoleundervisning for sine to børnebørn.
Virksomheden havde dog en langvarig praksis for at undgå skat på de lukrative julebonusser, som Trump uddelte hvert år til sin virksomheds ledere.
Weisselberg sagde, at virksomheden undlod skatten i årtier ved at trække nogle bonuschecks underskrevet af Trump fra datterselskaber og betale ledere som uafhængige kontrahenter, hvilket gjorde det muligt for virksomheden at undgå lønskat og datterselskaberne at trække bonusserne fra som udgifter.
Weisselberg sagde, at praksis begyndte, før han startede i Trump-organisationen og først blev opgivet, efter at en skatteadvokat reviderede virksomhedens lønpraksis, da Trump blev præsident i 2017.
Fra arkiverne (juli 2021): Trump Organization CFO Weisselberg overgiver sig tidligt torsdag ved Lower Manhattan retsbygning
Trump "har altid ønsket at underskrive bonuschecks," sagde Weisselberg - ved at anvende sin distinkte, seismograf-lignende signatur på en stak på 70 eller flere, der er udstedt til nøglevirksomheder, inklusive Weisselberg og Calamari.
Checksene ville derefter blive proppet ind i julekort, også underskrevet af Trump, der delte dem ud som julemanden til ledere omkring bygningen.
Trump-organisationen gik over til at betale direktionsbonusser udelukkende som skattepligtig lønmodtagerindkomst, da Trump gik til Det Hvide Hus.
"Vi var i gang med en hel oprydningsproces i virksomheden. Med Mr. Trump nu præsident, ville vi sikre os, at alt blev gjort ordentligt,” sagde Weisselberg.
Læs videre (april 2022): Manhattan distriktsadvokat Bragg siger, at Trumps strafferetlige efterforskning er i gang på trods af en højt profileret anklagers afgang
Kilde: https://www.marketwatch.com/story/trump-organization-cfo-weisselberg-chokes-up-on-witness-stand-claims-his-personal-greed-drove-1-7-million-tax- undgåelse-skema-01668731376?siteid=yhoof2&yptr=yahoo