TSA ser en stigning i antallet af skydevåben ved sikkerhedskontrollen

"Jeg glemte."

Det er den vigtigste grund til, at Transportation Security Administration-agenter siger, at de hører ved lufthavnens sikkerhedskontrol, når de fanger en passager med et skydevåben.

Af de 5,832 stoppede skydevåben indtil videre i år, fra mandag, var næsten 88% lastet, ifølge TSA. Det samlede antal er hurtigt ved at indhente sidste års rekord på 5,972 – eller cirka 17 kanoner om dagen.

Nyheden kommer forud for årets travleste rejsetid - hvor næsten 55 millioner amerikanere anslås at rejse denne Thanksgiving, ifølge AAA – bare genert af præ-pandemiske niveauer. 

"Det er meget bekymrende, fordi skydevåben er forbudt i checkpointet - og bestemt ombord på flyet," sagde TSA-administrator David Pekoske til CNBC. "Vi har set en stigning på nationalt plan ... [og i] dele af landet, hvor tilladelser til åben bære og skjulte våben er højere, [det] indikerer generelt, at vi vil finde højere våben ved vores kontrolposter."

Det er lovligt at rejse med et skydevåben – men kun hvis det er deklareret hos flyselskabet inden flyvningen, losset og pakket korrekt i indchecket bagage. Ifølge TSA, blev passagerer taget med våben idømt en bøde på 52 millioner dollars i civile sanktioner i løbet af de seneste tre år.

"Jeg har fuld tillid til, at vores transportsikkerhedsofficerer kan stoppe disse," sagde Steve Wood, den føderale sikkerhedsdirektør for TSA i Tennessee. "Men vi har brug for offentlighedens hjælp til ikke at bringe dem."

Atlanta topper listen, fordi det er så stor en lufthavn, sagde Pekoske. "Der er bare flere mennesker, der bevæger sig gennem Atlanta lufthavn."

Til dato er Atlanta 100 tilbage for sidste års rekord på 507. Tre af de 5 bedste lufthavne på listen – DFW, IAH og BNA – har dog allerede slået rekorder for antallet af skydevåben, der blev stoppet ved sikkerhedskontrollen i 2022.

Bare sidste måned, Nashvilles lufthavn slog rekord med antallet af skydevåben fundet i et enkelt år på 170, hvilket slog sidste års rekord på 163. Det tal er siden hoppet til 185.

"Vi er rykket op på listen - fra nummer 6 til nummer 5 og derefter nummer 4," sagde Wood.

En del af årsagen, siger han, er, at skydevåbenlovene i juli 2021 blev ændret i Tennessee, så de ikke kræver tilladelse til at bære et skydevåben. "I løbet af den første måned så vi 25 skydevåben - hvilket var den største måned, vi nogensinde har haft," fortalte Wood til CNBC.

Ifølge TSA embedsmænd er antallet af skydevåben opsnappet i Nashville 2.5 gange højere end den nationale sats - eller et skydevåben til næsten 37,799 screenede passagerer. 

Det er ikke en føderal lovovertrædelse at bringe et skydevåben til et checkpoint. Agenturet har dog bemyndigelse til at pålægge en føderal civil sanktion mod dem, der gør det.

Ifølge TSA medfører det en civil bøde på $1,500 at blive fanget med et skydevåben. Hvis pistolen er ladet, springer det tal til $3,000. For gentagne lovovertrædere kan bøderne gå så højt som næsten $13,910.

"Det er en meget dyr fejl, og det er også en meget tidskrævende fejl," sagde Pekoske. "Det er meget sandsynligt, at du ikke vil være i stand til at flyve på det fly, du oprindeligt havde reserveret, og nogle gange er passagerer ikke engang i stand til at flyve den dag, afhængigt af flyveplanerne ud af lufthavnen."