TurboTax indgår forlig om at betale 141 millioner dollars for angiveligt at have bedraget kunder til at betale for skatteforberedelser, der skulle have været gratis

Fra 2016 til 2018 blev virksomheden anklaget for at opkræve 4.4 millioner kunder i alle 50 stater sådanne gebyrer, sagde myndighederne. Aftalen er fortsat underlagt rettens godkendelse.

"Intuit snød millioner af amerikanere med lav indkomst ud af de gratis skatteregistreringstjenester, de havde ret til," sagde New Yorks justitsminister Leticia James. "I årevis vildledte Intuit de mest sårbare blandt os til at tjene penge."

I en erklæring bekræftede Intuit aftalen og sagde, at den havde forpligtet sig til at ændre nogle af sine annonceringsmetoder.

"Intuit er glad for at have nået en beslutning med statsadvokaterne, der vil sikre, at virksomheden kan vende tilbage til vores fokus til at levere vitale tjenester til amerikanske skatteydere i dag og i fremtiden," sagde Kerry McLean, Intuits generaladvokat. "Ved at nå frem til en beslutning om denne sag indrømmede vi ingen fejl og er glade for at kunne fortsætte vores stærke partnerskab med regeringer for bedst muligt at tjene skatteydernes behov i hele landet."

I marts anlagde Federal Trade Commission en retssag mod virksomheden med påstand om vildledende reklame. I sin erklæring sagde Intuit, at det mente, at dets aftale med staternes generaladvokater løste mange af problemerne i sagen, men at det ville forsvare sig selv lovligt, hvis FTC valgte at fortsætte med sagen.

James' kontor sagde, at Intuit tilbød to gratis versioner af TurboTax. Den ene var gennem en aftale med IRS, som tillod skatteydere, der tjente mindre end $34,000, eller som var i militæret, at indgive deres skat gratis. Som en del af aftalen indvilligede IRS i ikke at oprette sin egen konkurrerende tjeneste. 

Den anden var et kommercielt produkt kaldet "TurboTax Free Edition", som myndighederne sagde, kun var gratis for dem med, hvad Intuit havde fastslået, havde "simpelt afkast."

Som en del af deres reklamekampagner ville TurboTax nogle gange hævde dusinvis af gange i en 30-sekunders reklame, at disse tjenester var gratis, sagde myndighederne.

Men TurboTax blev anklaget for at bruge vildledende praksis til at presse mange af sine kunder, der var berettiget til IRS-programmet, til at bruge TurboTax's program. Virksomhedens produkt var kun gratis for cirka en tredjedel af amerikanske skatteydere, mens IRS Free File-produktet var gratis for 70 % af skatteyderne.

Blandt de skridt, Intuit angiveligt tog, var til blokere søgemaskiner fra at vise deres side for IRS-programmet og undlader at angive tjenesten på dens prislisteside.

De, der endte med at bruge TurboTax-programmet, skulle ofte i sidste ende betale et gebyr på $30 eller mere, sagde myndighederne.

Kunder, der blev bedraget mellem 2016 og 2018, vil modtage refusion på 30 USD for hvert år, de indgav ved hjælp af betalingstjenesten under forliget.  

Intuit indvilligede også i at ophøre med sin angiveligt vildledende reklame, for bedre at afsløre berettigelseskriterierne for sine gratis tjenester og stoppe med at tvinge kunder til at genstarte deres skatteansøgning, hvis de skifter fra en løn til en gratis tjeneste midtvejs, sagde regeringen.

Intuit trak sig fra sit ansøgningspartnerskab med IRS i 2021.