Tyrkiets jordskælv kommer på et kritisk tidspunkt for landets fremtid

Livet for millioner over hele Tyrkiet og Syrien ændrede sig for altid i mandags, da to på hinanden følgende jordskælv sendte chokbølger over flere hundrede kilometer.

Med ni timers mellemrum og målte en styrke på 7.8 i Tyrkiet og 7.5 i Syrien på Richter-skalaen var jordskælvene regionens kraftigste i næsten et århundrede.

I skrivende stund er dødstallet fra jordskælvene mere end 12,000, med mange stadig savnet og kritisk såret. Verdenssundhedsorganisationen anslår antallet af mennesker, der er ramt af katastrofen, til 23 millioner. Mindst 6,000 bygninger kollapsede, mange med beboere stadig inde i dem. Redningsindsatsen er fortsat topprioritet, med omkring 25,000 indsat i Tyrkiet og tusindvis flere sendt ind fra udlandet - men en bitter vinterstorm truer nu livet for de overlevende og for dem, der stadig er fanget under murbrokkerne.

Syrien, der er hærget af 12 års krig og terrorisme, er det mindst forberedte til at håndtere en sådan krise. Dets infrastruktur er stærkt udtømt, og landet er fortsat under vestlige sanktioner. Tusindvis af dem i de berørte områder er allerede flygtninge eller internt fordrevne.

Mens katastrofens støv stadig lægger sig, sætter regionale analytikere sig ind på den langsigtede bølgende effekt, som katastrofen kunne have på Tyrkiet, et land, hvis 85 millioner store befolkning allerede var bundet af økonomiske problemer - og hvis militær, økonomi, og politik har stor indflydelse langt ud over dets grænser.

Dette år vil tjene som et kritisk omdrejningspunkt for Tyrkiet, da det nærmer sig et præsidentvalg den 14. maj. Resultatet af det valg – uanset om den nuværende præsident Recep Tayyip Erdogan bliver ved magten eller ej – har massive konsekvenser for Tyrkiets befolkning, økonomi, valuta , og demokrati.

Erdogans reaktion på katastrofen - og potentielle krav om ansvarlighed for, hvorfor så mange bygninger ikke var tilstrækkeligt designet til at modstå sådanne rystelser - vil nu spille en stor rolle i hans politiske fremtid.

"Hvis redningsindsatsen bliver mishandlet, og folk bliver frustrerede, er der tilbageslag," sagde Mike Harris, grundlægger af Cribstone Strategic Macro, til CNBC tirsdag. "Og det andet spørgsmål er selvfølgelig bygningerne, og hvilke der er gået ned. I det omfang disse blev bygget under de nye koder, og myndighederne ikke pålagde regler, kunne der være et alvorligt tilbageslag for Erdogan. Så Erdogan mistede kontrollen over fortællingen."

Erdogan opfordrede til valget i begyndelsen af ​​maj midt i en national leveomkostningskrise, med lokal inflation på over 57 % - et fald fra mere end 80 % mellem august og november. Flere analytikere siger, at tiltaget afslører Erdogans presserende behov for at sikre sig endnu en periode ved magten, før hans kontroversielle økonomiske politik giver bagslag.

Harris beskrev, at præsidenten skabte "denne mærkelige situation, hvor inflationen løber på 80%, men han er nødt til at holde valutaen stabil mellem nu og valget."

Gennem meget uortodokse politikker har Erdogan "fundet en meget kreativ måde, en meget bekostelig måde, at de-dollarisere økonomien på, dybest set," sagde han og gav eksempler som at lade tyrkere beholde deres bankindskud til en rente på 13 %. lover at dække deres tab, hvis valutaen falder yderligere.

Harris forudsagde dristigt: "Faktisk skal valutaen kollapse, hvis han vinder, fordi der ikke vil være nogen tillid, og han har skabt dette kunstige scenarie, som ikke kan opretholdes i en længere periode."

Derudover kan Erdogans tidligere finanspolitiske løfter før valget - populistiske træk som at øge lønningerne og sænke pensionsalderen - være umulige nu, da flere offentlige midler skal rettes mod genopbygning af hele byer og byer.

Tyrkiets økonomiske tilbagegang er blevet drevet af en kombination af høje globale energipriser, Covid-19-pandemien og krigen i Ukraine, og overvejende af økonomiske politikker styret af Erdogan, der har undertrykt renterne på trods af stigende inflation, hvilket har sendt Tyrkisk lira til et rekordlavt niveau imod dollaren. Tyrkiets valutareserver er faldet kraftigt i de seneste år, og Ankaras betalingsbalanceunderskud er steget.

Den tyrkiske lira mistede næsten 30 % af sin værdi over for dollaren i det sidste år, hvilket skadede tyrkernes købekraft alvorligt og skadede Erdogans popularitet.

Tyrkiets oppositionspartier har endnu ikke fremlagt deres kandidat. Den stærkeste potentielle udfordrer, Istanbuls borgmester Ekrem Imamoglu, blev anholdt og fik et politisk forbud i december for anklager, som hans allierede siger, er politisk motiverede og udelukkende brugt til at forhindre ham i at stille op som præsident.

Investorer i de seneste år har trukket deres penge ud af Tyrkiet i hobetal. En stor emerging markets-guru, Mark Mobius fra Mobius Capital Partners LLP, er fortsat positivt på trods af jordskælvskatastrofen og økonomiske problemer.

"Når det kommer til at investere i Tyrkiet, tror vi stadig på, at det er et levedygtigt sted at investere," sagde Mobius. "Faktisk har vi investeringer der. Årsagen er, at tyrkerne er så fleksible, så i stand til at tilpasse sig alle disse katastrofer og problemer … selv med høj inflation og med en meget svag tyrkisk lira … så det skræmmer os overhovedet ikke at investere i Tyrkiet.”

Mobius bemærkede det grelle spørgsmål om Tyrkiets jordskælvsforberedelse, som snart kan komme til at hjemsøge Erdogans valgmuligheder.

"Dette er et af de store problemer, byggereglerne i nogle af disse områder er ikke på niveau," sagde han.

Internationalt påvirker Tyrkiets fremtid krigen i Ukraine i betragtning af Erdogans rolle som mægler mellem Ukraine og Rusland. Tyrkiet er det vigtigste NATO-medlem, der stadig står i vejen for Sveriges og Finlands optagelse i den magtfulde forsvarsalliance.

Ankara mægler også Sortehavets korninitiativ mellem Ukraine og Rusland, som gør det muligt at eksportere vitale forsyninger af korn fra Ukraine til resten af ​​verden på trods af en russisk flådeblokade af Ukraines havne ved Sortehavet.

Erdogans svar på jordskælvene - og efterfølgende valgresultater - vil have indflydelse på alle disse.

Tyrkiet vil få en vis lettelse fra det vestlige pres på sin NATO-holdning i kølvandet på jordskælvene, men ikke for længe, ​​siger Sinan Ulgen, formand for det Istanbul-baserede Center for Økonomi og Udenrigspolitik.

"Det bliver midlertidigt," sagde Ulgen. "Tyrkiet vil se på et par ugers udsættelse, men derefter vil det være mere tilbage til erhvervslivet på den udenrigspolitiske side."

Indtil videre sender vestlige allierede og lande fra hele verden hjælpe- og redningshold for at hjælpe med Tyrkiets katastrofehjælp. Ankara bliver nødt til at udrulle massive offentlige udgifter for at støtte de nødstedte og genopbygge alle de områder, der er ramt af jordskælvene.

"Den positive side er, at Tyrkiet har finanspolitisk plads," sagde Ulgen. Tyrkiet har en offentlig gæld i forhold til BNP på omkring 34 %, hvilket er meget lavt sammenlignet med USA og Europa. Ifølge ham "betyder dette, at Tyrkiet har plads til finanspolitiske udgifter, selvom det betyder en betydelig stigning i den offentlige gældskvote."

Som et stort land har Tyrkiet betydelig kapacitet til at håndtere naturlige nødsituationer. Alligevel tilføjede Ulgen, "uanset hvilken kapacitet der er ved hånden, ville det desværre være utilstrækkeligt til at reagere på denne type katastrofe."