Tyrkiet stiller spørgsmålstegn ved visdommen i at have et amerikansk luftvåben

Udover at have den næststørste hær i NATO, driver Tyrkiet også den tredjestørste flåde af USA-byggede F-16 kampfly i verden. Men i modsætning til mange amerikanske allierede i den bredere region, har det ikke nogen franske eller britiske jetfly, hvilket gør det stærkt afhængigt af USA, en tilstand nogle tyrkere er begyndt at stille spørgsmålstegn ved og granske.

Cagri Erhan, den tyrkiske præsident Recep Tayyip Erdogans sikkerheds- og udenrigspolitiske rådgiver, bragte de ikoniske kampfly flere gange i januar. For eksempel tweetede han den 20. januar, at Tyrkiet ikke har brug for flere F-16'er og hævdede endda tvivlsomt, at flyet ikke engang er blandt de 10 bedste jagerfly i verden.

Erhan udtrykte senere lignende følelser i et tv-interview den 28. januar. Han stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor Tyrkiet ikke driver nogen ikke-amerikanske kampfly. Han hævdede, at Ankara ikke henvendte sig til andre NATO-lande for andre kampflytyper gennem årtier, siden dets piloter havde modtaget specifik træning til F-16.

Tyrkiet har modtaget 270 F-16 Block 30/40/50-modeller, siden de første gang anskaffede typen i 1987. Denne enorme flåde udgør rygraden i dets luftvåben. Tyrkiet søger i øjeblikket 40 avancerede Block 70 F-16'er og 79 moderniseringssæt fra USA som en del af en foreslået aftale på $20 milliarder for at holde denne flåde opdateret, indtil den kan erhverve eller udvikle femte generations jagerfly.

Erhans kommentarer falder sammen med de seneste forhandlinger mellem Tyrkiet og Storbritannien om et potentielt tyrkisk opkøb af 24-48 Eurofighter Typhoons, blandt andet. At erhverve Eurofighters ville signalere, at Tyrkiet sigter mod at mindske sin afhængighed af USA for krigere, mens det fortsætter eksponentielt med at udvide sin spirende indenlandske våbenindustri.

Ankara håber, at den femte-generations stealth-jager, den er ved at udvikle, TAI TF-X, træder i drift i 2030'erne. Udviklingen af ​​TF-X er blevet mere og mere vigtig, siden Tyrkiet blev forbudt at købe femte generations F-35 Lightning II stealth-jetfly i 2019, efter at det erhvervede avancerede S-400 luftforsvarsmissilsystemer fra Rusland.

Selv et overfladisk blik på luftstyrkerne fra andre amerikanske allierede i Mellemøsten og nabolandet Grækenland viser, at Erhans observationer ikke er helt ubegrundede.

Grækenland driver en betydelig flåde af F-16'ere, hvoraf størstedelen er ved at blive opgraderet til den avancerede Block 72-standard. Athen købte også et betydeligt antal franske krigsfly, som først erhvervede Dassault Mirage 2000 i slutningen af ​​1980'erne. Det bestilte for nylig 24 Dassault Rafale F3R-jetfly fra Paris og har planer om at købe flere amerikanske krigsfly, med et potentielt F-35-opkøb under diskussion.

Israel stiller med verdens næststørste flåde af F-16, kun næst efter USA. I modsætning til Tyrkiet havde Israel ikke altid et luftvåben bestående af overvejende amerikansk-byggede jetfly. Frankrig var Israels vigtigste våbenleverandør før 1967, og det israelske luftvåben betjente forskellige Dassault-jagerfly og byggede til sidst sin version af den franske Mirage 5, Kfir. Efterfølgende planer om at bygge et oprindeligt fjerde generations jetfly, der ligner F-16, Lavi, i 1980'erne faldt igennem, og rygraden i Israels jagerflåde har bestået af USA-forsynede F-15'er, F-16'er og nu F- 35s.

Den israelske våbenindustri foretog væsentlige ændringer og opgraderinger til disse fly, herunder F-35'erne, skabe markante israelske varianter i processen. I januar anmodede Israel officielt om at købe 25 af de nye F-15EX jagerfly, hvilket igen understreger, hvordan det fortsat er en førende operatør af avancerede amerikanske jetfly.

16 F-16A og F-XNUMXB Fighting Falcons udgør rygraden i det kongelige jordanske luftvåben. Kongeriget beordrede for nylig otte moderne Block 70 F-16 at modernisere denne flåde. Mens Jordan ligesom Israel driver en helamerikansk jagerflåde, besad den også tidligere franske jetfly, nemlig Dassault Mirage F1, som den erhvervede i 1980'erne. Disse jetfly er nu pensioneret. I dag opererer Jordan kun med F-16 og vil højst sandsynligt fortsætte med det i en overskuelig fremtid.

Ø-riget Bahrain er ligeledes stærkt afhængig af F-16'ere for sit beskedne luftvåben, med 17 F-16C-varianter i øjeblikket i drift og 16 nye Block 70'er på vej. På den anden side har Manama også en lille flåde på seks britiske BAE Hawk jet-trænere.

Alle andre amerikanske allierede i regionen har især meget mere forskelligartede arsenaler.

Irak erhvervede 36 F-16 Block 60-jetfly fra USA i 2010'erne, suppleret med 24 sydkoreansk-byggede T-50-jet-trænere. Nu vender Bagdad sig til Frankrig for 14 Rafales, hvilket indikerer, at det søger en blandet flåde. Irak har historisk drejet sig mellem øst og vest for sine kampfly.

Rygraden i Saudi-Arabiens jagerflåde består af 84 avancerede F-15SA (Saudi Advanced) anskaffet som en del af en skelsættende våbenaftale på $60 milliarder underskrevet i 2010. Alligevel, på trods af at Riyadh har købt et enormt antal avancerede amerikanske jetfly, driver Riyadh også en betydelig flåde af Eurofighter Typhoons bygget af Storbritannien, hvilket sikrer, at den ikke udelukkende er afhængig af USA for avancerede jagerfly.

De Forenede Arabiske Emirater (UAE) driver også en forskelligartet flåde af amerikanske og franske krigsfly og ønsker tydeligvis at holde det sådan. Det købte 30 avancerede franske Mirage 2000-9 jetfly i slutningen af ​​1990'erne kort før dets historiske erhvervelse af 80 F-16E/F Block 60-jetfly, en variant skræddersyet udelukkende til dets luftvåben, som var endnu mere avanceret end F-16'er fløjet af det amerikanske luftvåben på det tidspunkt.

I januar 2021 nåede Abu Dhabi endnu en skelsættende aftale med USA om 50 F-35 og 18 MQ-9 Reaper-droner for 23 milliarder dollars. Imidlertid suspenderede De Forenede Arabiske Emirater aftalen den følgende december, med henvisning "tyngende" amerikanske forudsætninger. Samme måned underskrev den endnu en rekordaftale på $19 milliarder med Frankrig for 80 avancerede Rafale F4'ere. Ved at gøre det viste Abu Dhabi endnu en gang, hvordan det flittigt sigter mod at undgå at blive helt afhængig af et enkelt land for krigere.

Kuwait driver US F/A-18 Hornets og Eurofighters. Det har bestilt 28 avancerede Eurofighter Tranche 3-jetfly fra Italien og 28 F/A-18E/F Super Hornet Block 3-jetfly fra USA, hvilket tydeligt indikerer, hvordan det ønsker at fortsætte med at flyve lige mange af begge typer.

Oman flyver Eurofighter og den britiske BAE Hawk 200 sammen med sine F-16'ere.

Da det før-revolutionære Iran var en amerikansk allieret under den sidste shahs regeringstid, købte det kun amerikanske jetfly, især ved at blive det eneste andet land, der opererede den ikoniske F-14 Tomcat. Ikke desto mindre advarede Shahen på et tidspunkt, at han ville henvende sig til Storbritannien for at få Nimrod-flyet da Washington var tilbageholdende med at sælge Iran E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS) fly.

Efter 1979 har Iran for det meste opsøgt jetfly fra Rusland. Det købte en beskeden flåde af MiG-29A Fulcrums fra Moskva i 1990 som en del af den største post-1979 våbenhandel Teheran nogensinde har lavet. I dag anskaffer Iran efter sigende 24 russiske Su-35 Flanker-E kampfly, sandsynligvis som en form for betaling for de hundredvis af droner, det har leveret til Rusland til brug i den igangværende Ukraine-krig.

Analytikere havde tidligere antydet, at Teheran ville være bedre stillet købe en blanding af russiske Sukhois og kinesiske 4.5-generations Chengdu J-10C'er. Den kinesiske J-10C har en mere konkurrencedygtig pris og avanceret radar end Su-35. Kina har dog angiveligt vist sig at være tilbageholdende med at acceptere olie som en form for betaling for sine jetfly.

I fredstraktaten mellem Egypten og Israel fra 1979 skiftede Egypten fra Sovjetunionen til USA for størstedelen af ​​dets militære hardware. Cairo opbyggede gradvist den fjerdestørste F-16-flåde i verden. Ikke desto mindre ærgrede den sig over, at USA nægtede at forsyne den med langrækkende AIM-120 AMRAAM luft-til-luft missiler eller sælg den F-15.

Egypten har med jævne mellemrum forsøgt at mindske sin store afhængighed af USA for jetfly. I 1981 blev det det første udland, der købte Mirage 2000, men kun købte 20. I 2015 blev det også den første udenlandske køber af Rafale F3R, da det bestilte 24. I 2021, den bestilte yderligere 30. Den siddende egyptiske præsident Abdel Fattah el-Sisi henvendte sig også til Rusland i 2010'erne for yderligere at diversificere sit militær. Han købte blandt andet en flåde på 48 MiG-29M/M2.

Da Egypten søgte Su-35'ere i 2018, advarede Washington, at det kunne falde i strid med sin lov om Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA), der blev indført året før. CAATSA pålægger, som navnet antyder, sanktioner mod købere af russisk militært isenkram. Det ser ud til, at Egypten diskret har droppet den aftale, hvor Su-35'erne, der er bygget til den, i stedet angiveligt blev omdirigeret til Iran. Desuden har USA foreslået, at det snart vil opgive sit årtier gamle forbud mod at sælge Egypten F-15, hvilket yderligere kan tilskynde Cairo til at reducere forsvarsforbindelserne med Moskva.

Tyrkiet kunne ønske, at det havde taget lignende skridt for i det mindste delvist at diversificere sin jagerflåde i de seneste årtier. Hvis den skubber videre med den foreslåede Eurofighter-aftale, vil det signalere, at den endelig begynder at tage skridt i denne retning. Og hvis F-20-aftalen på 16 milliarder dollar blokeres, hvilket er en reel mulighed i betragtning af den faste modstand fra Kongressen, så forvent flere tyrkere til at følge Erhan i spørgsmålet om visdommen i at stole så stærkt på USA for kampfly, når så mange nabo- og regionale lande har med held undgået at gøre det.