To bjergbrigader - en russer, en ukrainer - ruller mod hinanden i det flade sydlige Ukraine

Det sydlige Ukraine er en flad, åben flade af gårde på kryds og tværs af floder. Der er ingen bjerge der. Men et par bjergbrigader – en russer, en ukrainer – har befundet sig på den sydlige slagmark, langt fra de skråninger og tinder, de trænede til at kæmpe på.

Den ukrainske 128. bjergbrigade og den russiske 34. Mountain Motor Rifle Brigade er måske ikke i deres element. Men de er stadig nogle af de mest magtfulde formationer i det sydlige Ukraine. Og de er på vej mod en mulig konfrontation.

Den 128. bjergbrigade er en af ​​flere ukrainske brigader, der leder Kyivs sydlige modoffensiv, som startede i slutningen af ​​august efter måneders forberedende bombardement. 34th Motor Rifle Mountain Brigade er på sin side en af ​​de mere intakte brigader i den russiske 49. Combined Arms Army, den vigtigste felthær, der besætter Kherson Oblast på Sortehavskysten.

Billeder og videoer, der cirkulerer online, angiver den 128. MB for nylig befriet landsbyen Chervone, 50 miles nordøst for Kherson. Den 34. MMRB i mellemtiden er blevet opdaget omkring Sadok, 15 miles vest for Chervone. Den 128. MB kører sydpå, med det formål at skubbe russiske styrker over Dnipro-floden og ud af oblasten. Den 34. MMRB forsøger at bremse det ukrainske fremstød.

128. MB og 34. MMRB er ikke de eneste brigader i syd. Og det er ikke uundgåeligt, at de støder direkte sammen. Men det er værd at sammenligne deres styrker og svagheder, efterhånden som den ukrainske modoffensiv udvikler sig og vinteren nærmer sig. De kommende uger skulle blive våde og kolde, forhold der kan bremse operationerne på begge sider af Ruslands otte måneder gamle bredere krig mod Ukraine.

Hvad der sker i de kommende dage – specifikt med de to bjergbrigader – kan sætte betingelserne for det andet år af krigen, der starter i begyndelsen af ​​næste år, hvor prognosemænd forventer, at vintermudderet vil fryse, så tanks og kampvogne kan vågne fra deres dvale.

Den 34. MMRB blev dannet i 2007. Brigaden med sine tre frontlinjebataljoner og omkring 1,000 soldater er en specialistformation. Elever øver sig i at bestige bjerge, køre deres MT-LB og BTR-80 køretøjer på klippefyldte skråninger og erstatte muldyr med bæltekøretøjer på det mest barske terræn.

Men i Ukraine kæmper den 34. MMRB på fladt, åbent terræn. Hvad værre er, brigaden omfatter nu et kontingent af ulykkelige ukrainske separatister. Brigadens moral nåede angiveligt bundet efter et ukrainsk artilleriangreb i slutningen af ​​juli, der ødelagde enhedens kommandopost. Den 34. MMRB nægtede midlertidigt at gå i kamp, ​​ifølge det ukrainske militærs sydlige operationelle kommando.

I dag er den 34. MMRB tilbage i aktion i Kherson Oblast. Da ukrainerne angreb i slutningen af ​​august, faldt den russiske bjergbrigade tilbage og efterlod mindst et par af sine køretøjer. I sidste uge lavede den 34. MMRB en stand nær Sadok. Et nyligt foto viser brigadetropper stablet oven på en MT-LB.

På samme tid kæmpede den 34. MMRB i Sadok, den 128. MB sprængte mindst én russisk Ural-lastbil, et BTR-kampkøretøj og en T-62 tank i Chervone … og befriede landsbyen.

Den 128. MB træner som sin russiske pendant normalt til bjergoperationer. Efter at have gennemført en opslidende træning på de høje, kolde tinder i det sydvestlige Ukraine, tjener 128. MB tropper en unik grå baret. Ligesom 34. MMRB er 128. MB med sine fire frontlinjebataljoner - hver med hundredvis af soldater - langt fra sit naturlige miljø.

Alligevel har brigadens hårdhed tjent den godt på det åbne terræn i Kherson Oblast. Ud over at befri en række landsbyer på højre bred af Dnipro, har brigaden i de seneste uger også skudt mindst én russisk angrebshelikopter ned.

Men hvis de to bjergbrigader kæmper i det bjergløse sydlige Ukraine, før vintermudderet limer dem på plads, kan logistikken – ikke de enkelte soldaters handlekraft – afgøre vinderen.

ukrainske styrker den 7. oktober stærkt beskadiget Kerch-broen, det vigtigste jernbanespænd, der forbinder den russisk-besatte Krim-halvø med det egentlige Rusland. Dette og andre angreb på broer omkring det sydlige Ukraine har kvalt Kremls evne til at forsyne det 49. CAA og dets brigader omkring Kherson.

Det vil sige, at den 34. MMRB snart kan begynde at sulte. Hvilket, endda mere end ugunstigt terræn eller ethvert soldat-mod-soldat-misforhold, kunne stille det til en ulempe i en direkte kamp med den bedre forsynede 128. MB.