To-dobbelt olympisk guldmedaljevinder Chloe Kim gør fremskridt for kvinders snowboarding for fremskridts skyld

Chloe Kim faldt på to af sine tre løb i de olympiske kvinders snowboard halfpipe-finale - men hun var okay med det.

I sit første løb af onsdag aftens finale (torsdag morgen i Kina) lagde Kim det bedste løb i hele konkurrencen og scorede 94 med en enorm metode luft, frontside 1080 tailgrab, cab 900, switch backside 540 og afsluttede med en cab 1080.

En følelsesladet Kim fortalte NBC-udsendelseskameraet, at hun kom fra den "værste praksis i [sit] liv." Hun fældede tårer af glæde og ren og skær lettelse.

Ingen anden kvinde kunne matche Kims score; tættest på var sølvvinderen Queralt Castellets 90.25 på sit andet løb. Japanske Sena Tomita, hvis løb også indeholdt en 1080, rundede podiet med bronze.

Kim blev den første kvinde til at vinde back-to-back olympiske halfpipe-guldmedaljer. Siden disciplinens debut ved Nagano 1998-kampene har guldmedaljevinderne inkluderet Tysklands Nicola Thost; USA's Kelly Clark ved Salt Lake 2002 og Hannah Teter i Torino 2006, Australiens Torah Bright i Vancouver 2010 og USA's Kaitlyn Farrington i Sochi 2014.

Så Kim og Kim.

Kims guldmedalje var kun USA's anden af ​​disse lege; snowboardcross-veteranen Lindsey Jacobellis vandt den første tidligere onsdag.

At forblive på førstepladsen med en komfortabel føring efter det første løb frigjorde Kim på hendes andet og tredje løb for ikke at bekymre sig om at lægge det mest tekniske og omhyggelige løb ned - at slå alle de slag, dommerne leder efter, inklusive amplitude, sværhedsgrad, variation, udførelse og progression. I stedet fokuserede hun fuldt ud på det sidste element - fremskridt.

Ingen kvinde har nogensinde landet en 1260 i en halfpipe-konkurrence. Kim besluttede at prøve at blive den første.

Hele sæsonen havde Kim drillet med, at hun havde tre nye tricks, som hun håbede på at lægge ned i et konkurrenceløb. Vi ved, at en af ​​dem var frontside double cork 1080 – det samme trick, som hun startede sit guldmedaljevindende løb med i onsdagens finale, men tilføjede to off-axis flips til det. Det landede hun for første gang i træningslejr i Saas-Fee, Schweiz, i oktober.

En anden, vi ved nu, var 1260.

Efter sit første løb blev Kim fanget på kamera og fortalte sin træner for det amerikanske snowboardhold, Rick Bower, at hun ville gå "10, så 12." Det kunne kun betyde én ting - efter hendes frontside 1080 ville hun prøve 1260.

Kvinders halfpipe snowboarding har udviklet sig hurtigt i de sidste fire år – med Kim i spidsen. Kim landede frontside 1260 for første gang i praksis i 2018.

Efter sin Pyeongchang 2018-sejr, og faktisk op gennem Beijing 2022 Games, har Kim aldrig haft behov for at lægge back-to-back 1080'erne ned igen for at vinde en halfpipe-konkurrence. Hun er stadig den eneste kvinde, der har landet det.

Men udviklingen er gået frem på andre måder. I 2018 blev Kims amerikanske snowboard-holdkammerat Maddie Mastro, som også betragter Californiens Mammoth Mountain som sin hjemmebase, den første kvinde til at lande en dobbelt crippler (to backflips). I november 2021, en måned efter Kim blev den første kvinde til at lande frontside double 1080, landede Mastro den også.

Det var den trick-orienterede Mastro's håb at lande den dobbelte crippler eller frontside double 1080 ved legene og vise verden, hvor højt kvinders snowboarding kan svæve. Men hun var ikke i stand til at komme ud af kvalifikationen - faktisk var Kim den eneste amerikanske kvinde i 12-rytters halfpipe-finalen.

Kim landede ikke nogen af ​​sine forsøg på førerhuset 1260. Men handsken er blevet kastet ned. Det ville ikke være overraskende at se den første landede i god tid før Milano Cortina 2026 Games.

Efter at have kvalificeret sig i tirsdags fortalte Kim til NBC Sports, at hun ikke var sikker på, hvor mange flere OL hun skulle deltage i. Kims komplicerede forhold til konkurrencedygtig snowboarding og rampelyset er blevet godt omtalt; hun tog næsten to år fra sporten efter hendes første OL i 2018.

Da hun vendte tilbage i januar 2020, var hun stadig i toppen af ​​sporten. Det var, som om hun aldrig var gået. Hun sluttede først ved Laax Open i januar 2020, X Games Aspen, verdensmesterskaber og Aspen Grand Prix. I denne sæson sluttede hun som førsteplads ved Dew Tour og igen hos Laax.

Kim talte til NBC efter sin sejr og kaldte progression "så vigtig." Hun havde kun landet førerhuset 1260 én gang i Beijing under træning. "Jeg er ærlig talt super stolt af mig selv for overhovedet at gå derud og prøve at gøre det, det er et meget nyt trick," sagde Kim. ”Jeg glæder mig rigtig meget til at kunne lande den. Måske ved den næste."

Progression sker ofte, når ryttere er tvunget til at prøve nye tricks for at lande på podiet. Ved 2018-legene forsøgte Shaun White berømt – og landede – back-to-back double 1440'er for første gang nogensinde i sin kamp med Japans Ayumu Hirano for at sikre sig guld.

Men hvad Kim ønskede at gøre i onsdag aftens finale, svarer til progression for progressionens skyld. At forsøge sig med et relativt nyt trick, hun ikke havde trænet meget på, er farligt, og scoringen krævede ikke, at hun gjorde det.

Derfor var det så specielt.

Kim skal tage den beslutning, der er rigtig for hende, om hvordan resten af ​​hendes karriere vil se ud. Hun fortalte NBC, at hun er i et "meget bedre headspace" nu, end hun var efter sit første olympiske guld, og hun har en bedre idé om, hvad hun kan forvente.

Verden ville helt sikkert elske at se, hvordan hendes guldmedaljeværdige løb kunne se ud ved Milano Cortina 2026.