Tyler 'Ninja' Blevins slutter sig til GameSquare som innovationschef for at hjælpe esportsfirmaet med at nå rentabilitet

Tyler Blevins har gjort mere end nogen anden for at trække gaming ind i mainstream-bevidstheden. I løbet af det sidste årti har streameren kendt som Ninja ledet en generation af spillere, der forvandlede en hobby til en legitim karriere og til sidst en formue på mange millioner dollar. Nu, som 31-årig, siger Blevins, at han er begyndt at tænke på, hvordan livet kunne være efter streaming.

Blevins tog det første skridt mod den fremtid i onsdags med meddelelsen om, at han vil slutte sig til GameSquare, spilforetagendet 40% ejet af milliardærerne Jerry Jones og John Goff, som dets chief innovation officer. Det er en "dejlig lille fancy titel," siger Blevins, en der kommer med 1 million aktieoptioner og yderligere 1 million begrænsede aktieenheder i det børsnoterede selskab.

"Jeg tror, ​​det er lidt af mig, der leder efter det næste skridt, noget at se frem til og træde uden for min komfortzone," fortæller Blevins Forbes. "Jeg er ikke gået ud af det i lang tid, når det kommer til at gøre noget uden for streaming."

Blevins siger, at han vil fortsætte med at skabe indhold under Complexity-mærket, som er e-sportsorganisationen under GameSquare-paraplyen, mens han arbejder bag kulisserne med virksomheden om strategi og dets forhold til brands. Han vil være ansigtet for det kommende Ninja Labs, et program, som endnu ikke er skitseret fuldt ud, men som vil omfatte medejerskab af materielle produkter og intellektuel ejendom både for ham selv og for skabere inden for et inkubatorprogram, der vil blive udviklet. Han siger, at han forventer, at hans rolle vil vokse over tid.

Det er et opsigtsvækkende træk for GameSquare, som i november annoncerede en aftale om at fusionere med NASDAQ-handlede Engine Gaming and Media. Motoren handles i øjeblikket for omkring $1.40. GameSquare vil eje 60 % af den kombinerede enhed og beholde sit navn. Tilsammen har de to virksomheder registreret omkring 70 millioner dollars i omsætning i løbet af det seneste år, hvilket giver dem en imponerende skala. Rentabiliteten er dog stadig i tvivl.

Gaming har længe været betragtet som fremtiden for underholdning, med den nagende usikkerhed om, hvornår fremtiden vil begynde. Esports-organisationer kan prale af millioner af online-følgere, sportsinspireret branding og lister over populære spiltalenter, og i de senere år har adskillige private hold rejst penge til værdiansættelser på over flere hundrede millioner dollars, hvilket langt oversteg deres respektive forretningskapacitet.

"Jeg tror, ​​at det for mig mere handlede om ikke at ville blive efterladt," fortalte Jones Forbes i september om sit køb af Complexity i 2017. Jones, bedst kendt som Dallas Cowboys ejer, og ejendomsmagnaten Goff, hvis ejendomme omfatter Canyon Ranch spa i Arizona, er siden kombineret for at investere omkring 40 millioner dollars i kontanter, aktier, egenkapital eller kredit i GameSquare.

Den seneste udvikling har imidlertid afsløret svaghederne i levedygtighed og skalerbarhed af disse typer af organisationer. Fyringer hos 100 tyve og FaZe Clan's aktiefrit fald, fra en markedsværdi på over 1 milliard dollars til under 50 millioner dollars, viser, at industrien endnu ikke har fundet en løsning på sit grundlæggende spørgsmål: hvordan man kan omsætte et massivt publikum og brand-entusiasme til pålidelige overskud.

Selv titlen "esports-organisationer" er en ufuldstændig og måske forældet stenografi for virksomheder, der ofte udfører mange funktioner, der ikke er relateret til konkurrerende spil. Faktisk har esport i sig selv vist sig at være et konsekvent pengetabende forslag for hold på tværs af branchen. I stedet har organisationer forsøgt at bygge deres forretninger på ryggen af ​​succesfulde skabere, merchandising eller proprietær teknologi.

GameSquare ser for eksempel e-sport som en "markedsføringsudgift", siger CEO Justin Kenna. Han hævder en mere diversificeret model for sit firma, som ejer et indholdsstudie og et mediebureau ud over e-sport, publikumsdata og merchandising, der findes andre steder. At holde alt i huset holder omkostningerne lavere, men giver også virksomheden mulighed for at udføre aftaler og kampagner for talenter på tværs af enhver organisation.

GameSquares mål er et totalt end-to-end netværk for sit eget talent, der opbygger egenskaber adskilt fra det indhold, de producerer på egen hånd. Faktisk tager virksomheden ikke en opdeling af online AdSense-indtægter fra indholdet skabt af deres talent, men fokuserer i stedet på, hvad de mener er virksomheder med højere marginer, hvilket kunne omfatte langformig historiefortælling på mainstream-streamingplatforme eller legetøj i Walmart.

Kenna siger, at de kombinerede GameSquare og Engine, som er planlagt til at gennemføre fusionen i slutningen af ​​marts, vil være cash-flow-positive ved årets udgang, uden at tage højde for væsentlige omkostninger forbundet med bindingen.

Hvis det lykkes, ville det være et stort skridt mod at begynde at genopbygge branchens omdømme. Alligevel er det stadig at se, hvor store disse organisationer kan blive. I oktober, før boblen brast, Kenna fortalte D Magazine at en værdiansættelse på 1 milliard dollar var i virksomhedens "nærmeste fremtid". Nu svinger GameSquares markedsværdi omkring $40 millioner og Engines på $23 millioner. Kenna siger, at virksomheden nu fokuserer på forretningsgrundlæggende og innovation, hvoraf sidstnævnte falder helt ind under jobbeskrivelsen af ​​Ninja, deres seneste C-suite-direktør.

"Jeg tror, ​​at grunden til, at jeg sluttede mig til Complexity og sluttede mig til dette partnerskab med GameSquare, er, fordi jeg tror på, at de har evnen til at overgå alle de forhindringer, som mange af de andre organisationer har været udsat for," fortæller Blevins Forbes. ”Der vil være pres på min side for at hjælpe med at udvikle virksomheden, og selvfølgelig sørge for, at vi laver innovative ting, men det kommer ikke til at være helt op til mig. Jeg skrev under med et fantastisk hold."

Justin Birnbaum bidraget med yderligere rapportering til denne historie.