UK-lufthavne får kraftig advarsel om uacceptabelt svigtende handicappede flyers

Efterhånden som Storbritannien kommer ind i den blandede virkelighed af en post-pandemi, post-Brexit-verden, er personalemangel og lange forsinkelser i landets lufthavne begyndt at bide.

I løbet af de seneste uger har der været en bølge af historier vedr passagerer med handicap bliver efterladt i fly i timevis efter at de er landet på grund af mangel på assistancepersonale til sikkert at transportere dem fra flyet til terminalbygningen.

Da kørestole og scootere skal opbevares i bagagerummet under transit, er passagerer med alvorlige bevægelseshæmmede ofte afhængige af assistancepersonale til at betjene specialudstyr såsom eksterne lifte, hejseværker og en ekstra smal gangstol for at få adgang til deres sæde.

Disse episoder er blevet rapporteret af adskillige medlemmer af offentligheden, herunder BBC Security-korrespondent Frank Gardner, som tweeted om sin oplevelse sidste måned ventede i en længere periode alene i et tomt fly til sin kørestol på et fly tilbage fra Estland til London Heathrow.

På fredag, U. K's Civil Aviation Authority endelig mistede tålmodigheden med lufthavne og assistanceudbydere.

I et brev udsendt af tilsynsmyndigheden til alle britiske lufthavne udtalte CAA, at det var "Meget bekymret over stigningen i rapporter, som vi har modtaget om væsentlige servicesvigt."

Bemærker, at "Vores egen rapporteringsramme fortæller os, at mange flere handicappede og mindre mobile passagerer har måttet vente længere på assistance end normalt."

De britiske lufthavne har fået en frist til den 21. juni til at informere CAA om de skridt, de tager for at rette op på problemerne, eller stå over for håndhævelsesforanstaltninger i form af retskendelser, hvis problemerne fortsætter.

Som svar på CAA's meddelelse, Fazilet Hadi, leder af politik hos Disability Rights UK, sagde, "I de seneste uger har handicappede oplevet nogle virkelig forfærdelige servicefejl og været efterladt på fly i timevis uden nogen kommunikation."

Mest sigende tilføjede hun yderligere: "Vi er glade for, at brevet anerkender, at selv i normale tider var assistanceydelser ikke altid af god kvalitet."

Tip af isbjerget

Hendes sidstnævnte pointe er helt relevant, og den triste sandhed er stadig, at uacceptable forsinkelser i landstigningen blot er en af ​​mange kampe, som passagerer med handicap møder, når de tager til luften.

Der er naturligvis stadig problemer med fysisk infrastruktur, såsom mangel på tilgængelige toiletter om bord.

Derudover er protokoller til at bestemme en passagers kapacitet til uafhængig rejse eller potentiale for nødevakuering ofte dårligt definerede, hvilket lader døren stå åben for subjektiv og inkonsekvent beslutningstagning for underuddannet personale på jorden.

Det er ikke kun flypersonale, der er handicappede flyers, som måske skal kæmpe med.

Chokerende nok har der været under de seneste forsinkelser med at ramme britiske lufthavne rapporter af nogle ikke-handicappede passagerer, irriterede over de lange køer, der lader som om de er handicappede for at springe over køen.

Dette har yderligere forværret situationen ved at sprede allerede utilstrækkelige mængder af assistancepersonale mere tyndt ud over lufthavnen.

Men den mest alvorlige hændelse, der kan opstå for en handicappet passager, er utvivlsomt, når deres kørestol eller scooter mistes eller beskadiges under transporten.

Dette sker oftere, end man skulle tro.

Ifølge en Washington Post artiklen udgivet sidste sommer, siden 2018, har flere af de største flyselskaber i USA mistet eller beskadiget omkring 15,425 mobilenheder – svimlende 29 hver dag.

Dette ødelægger ikke kun en ferie fuldstændig, fordi nogle brugere uden deres mobilitetshjælp ender med at være ude af stand til at forlade deres hotelværelse – det kan også have vidtrækkende konsekvenser for den almindelige dagligdag.

Selvom udstyr som powerchairs kan virke relativt nemt at udskifte, når de først er hjemme, er mange sådanne enheder meget personlige til brugeren for at opfylde deres præcise medicinske behov.

Skulle der opstå langvarige juridiske og forsikringsmæssige skænderier med flyselskaber om tabt eller beskadiget udstyr, risikerer brugerne at blive siddende hjemme i uger eller måneder – ude af stand til at arbejde og passe sig selv eller deres familier.

Disse konsekvenser kan være livstruende, som det sås ved den triste død af en 51-årig handicapaktivist Engracia Figueroa som døde delvist som følge af at skulle tilbringe måneder i en uegnet kørestol, efter at hendes specielt tilpassede en ved et uheld blev beskadiget af United Airlines handlere sidste sommer.

I løbet af de måneder, hvor hun ventede og forhandlede om en udskiftning af en specialiseret stol, forværrede Figueroa et tryksår fra at bruge en uegnet midlertidig stol, som senere blev inficeret, hvilket førte til hendes alt for tidlige død.

Fortaleren for hjemmeplejereformen, der havde både en rygmarvsskade og en benamputation, havde i et tidligere interview udtalt:

"Mobilitetsenheder er en forlængelse af vores krop. Når de er beskadiget eller ødelagt, bliver vi igen deaktiveret. Indtil flyselskaberne lærer at behandle vores enheder med den omhu og respekt, de fortjener, er flyvning stadig utilgængelig."

At sætte prioriteter

Fremadrettet er det denne tankegang, som lufthavne og flyselskaber skal tage til sig.

For personer med handicap bør mistet eller beskadiget mobilitetsudstyr, eller faktisk blive fanget om bord på et landede fly, ikke behandles som trivielle gener eller en direkte fejl i kundeservice.

De er faktisk mere beslægtet med direkte uagtsomhed og et alvorligt brud på sundhed og sikkerhed.

Når man ser tilstrækkeligt gennem dette prisme, ville man håbe, at ord af Rory Boland, redaktør af Which? CAA lytter fuldt ud til rejser, efter at han efterlyste en regulator med "rigtige tænder" til at uddele straffe efter det seneste kaos, som handicappede passagerer har oplevet i britiske lufthavne.

Det er også rimeligt at håbe, at teknologi og innovation i fremtiden kan spille deres rolle i at gøre flyrejser til en mere bekvem og mindre stressende oplevelse for passagerer med handicap.

München-baseret Revolve-Wheel er kommet med Revolve Air, en kørestol, der falder sammen ned til 60% af størrelsen på almindelige klapstole - hvilket betyder, at den vil kunne opbevares i overliggende rum som håndbagage.

I mellemtiden, Texas-baseret Alle hjul op er crashtest og lobbyvirksomhed for, at fly bliver udstyret med kørestolsfastgørelser og fastholdelsesanordninger for at gøre det muligt for passagerer at gå ombord og flyve siddende i deres egne enheder.

Ikke desto mindre er innovation kun en brøkdel af kampen, fordi meget af infrastrukturen eksisterer i dag for at gøre det muligt for passagerer med handicap at flyve i mere komfort og sikkerhed.

Trods alt så langt tilbage som til midten af ​​det tyvende århundrede, Præsident Franklin D. Roosevelt, en paraplegiker, var i stand til at gøre brug af en elevator med tilnavnet "Hellig ko” for at gå ombord på og forlade sit personlige fly.

Meget kan stadig opnås ved at forfølge tidløse tilgængelighedsinitiativer - nemlig at engagere sig i en kontinuerlig og udviklende dialog med handicapsamfundet, sideløbende med en forpligtelse til at prioritere spørgsmål med målbare handlinger såsom ansættelse og uddannelse af flere hjælpepersonale.

I sidste ende ønsker mennesker med handicap ofte blot ligestilling. Ligesom med offentligheden som helhed – selvom det kan være fantasifuldt at tænke på at eliminere en flyskræk – bør denne frygt i det mindste begrænses til at være i luften, snarere end at bekymre sig om alt, hvad der kan gå galt på jorden.