US Air Force afslører (ikke så) cutting Edge B-21 Stealth Bomber

B-42 "Raider" stealth bombefly blev afsløret under en ceremoni fredag ​​aften på det hemmelighedsfulde Plant 21 i Palmdale, Californien, og er det første nye amerikanske strategiske bombefly i mere end 30 år. Designet til at give en meget lang rækkevidde interkontinental platform til levering af præcision af konventionelle og atomvåben, B-21 er beregnet til at erstatte B-2 Spirit bombefly, der første gang kom til himlen tilbage i 1989, i slutningen af ​​Cold Krig.

Udefra Northrop GrummanNOC
Corporations B-21 bombefly repræsenterer en trinvis designændring til sin forgænger. Formen er utroligt velkendt, og den indeholder det samme lav-observerbare flyvende vingedesign som B-2. En anden lighed er B-21'erens store afhængighed af stealth-teknologier – specialdesignet flyskrog, omhyggelig placering af turbinemotorer, radar og infrarøde dæmpningsmaterialer – der hjælper denne bombefly med at unddrage sig opdagelse for at udføre missioner i stærkt udfordrede regioner i verden. Tænk Kina, Rusland og Nordkorea – nationer med utroligt tætte sensornetværk og et stort antal antiluftskyts missil-affyringssystemer.

Efter alt at dømme virker selve betegnelsen, B-21, relativt spot-on: betegnelsen kunne sagtens være "B-2 streg 1", eller blot en mere moderne iteration af B-2 bombeflyet.

Højdepunkter og Upside

Designet til at drage fordel af moderne design- og testteknikker, blev B-21-udviklingen fremskyndet ved at bruge digitale tvillinger - en fuldstændig computerstyret digital kopi af bombeflyet, computerstøttet design og avancerede simuleringsteknikker. Disse tilgange gjorde det muligt for designere at udvikle, teste og implementere mange software-centrerede ændringer i et simuleret miljø, før de tog det rette skridt med at inkorporere disse ændringer i flyet, accelerere udviklingen og samtidig reducere omkostningerne og minimere tabt tid.

De fleste af de væsentlige ændringer, ifølge Northrop Grumman, findes i flyets hud og drager fordel af tre årtiers teknologiske fremskridt. De fleste af B-21's detaljer forbliver højt klassificerede. Den amerikanske forsvarsminister Lloyd Austin III, på stedet til afsløringen, delte nogle højdepunkter med hensyn til, hvad B-21 tilbyder, centreret omkring effektivitet, stealth, holdbarhed og en fremadskuende tilgang til fremtidigt våbendesign.

• Interessant nok var den første styrke, som Austin citerede, "effektivitet." Kort sagt betyder dette, at bombeflyet "ikke behøver at være baseret i teatret" eller kræve "logistisk støtte i teatret." (Bemærk: dette gælder for den nuværende B-2)
• Den anden styrke, der blev nævnt, var "stealth". Austin nævnte, at B-21 inkorporerer 50-års fremskridt inden for stealth-teknologi, hvilket betyder, at modstandere vil "kæmpe for at målrette B-21." Selvom disse fremskridt utvivlsomt yderligere reducerer radartværsnittet af bombeflyet - og sandsynligvis de infrarøde og elektriske emissioner fra flyet - bemærk, at Austin korrekt siger "kamp mod mål" i modsætning til umuligt at målrette.
• Austins tredje styrke var "vedligeholdelighed." Han udtalte, at B-21 vil være det mest vedligeholdelsesdygtige bombefly, der nogensinde er bygget. Som en nyligt pensioneret militærpilot, TOPGUN-instruktør og militærstrateg, der arbejdede regelmæssigt med Air Force-designere, er det svært at kvantificere præcis, hvad Austin udråber. Måske et basisniveau for omkostningsbesparelser sammenlignet med B-21'erens forgængere?
• Den fjerde styrke var evnen til at "levere konventionel og nuklear ammunition med formidable resultater." Ingen nye B-21 våbensystemer blev nævnt eller fremhævet, så også dette er fortsat en fortsættelse af B-2'erens muligheder.
• Det eneste unikke område, der virkelig fremhæver en forskel mellem B-21 og tidligere generations fly, ser ud til at være to faktorer: For det første en åben systemarkitektur, der muliggør fleksibilitet i udviklingen til fremtidige våbendesigner, og for det andet den såkaldte "sjette" generation" evne til at indsamle information, udføre kampstyring og samarbejde tættere med allierede og partnere.

Den måske største succeshistorie er, at det amerikanske luftvåben – og i forlængelse heraf forsvarsministeriet og kongressen – var i stand til at opretholde et storstilet militærprogram på budgettet, en sjældenhed i moderne indkøb af våbensystemer.

Generelt vil B-21 være en moderniseret fortsættelse af B-2 Spirit. Det vil dygtigt tjene som det luftbårne – og mest fleksible – ben af ​​den nukleare triade (de to andre ben er interkontinentale ballistiske missilers reaktionsevne og atomubådes overlevelsesevne). B-21 vil tjene Amerikas interesser ved at hjælpe med at afskrække konflikter.

Den overordnede strategiske beregning: Hvis en snigende bombefly kan unddrage sig dit forsvar og bringe præcisionsammunition i spil, så vil risikoen og omkostningerne ved aggression langt opveje enhver tænkelig gevinst.

Potentielle ulemper

Lad os starte med en åbenlys: dette var en akavet udrulning. Flyvevåbnet og Northrop Grumman valgte at afsløre B-21 sent på en fredag. Mærkelig. Fredag ​​aften pressemeddelelser er stort set henvist til dårlige nyheder, som regeringen hellere vil begrave. Fredag ​​aften virker et mærkeligt valg i betragtning af bombemandens fremtrædende plads og tilsyneladende vigtige rolle som en del af USA's nukleare triade. Måske var det for at gennemføre afsløringen, mens solen gik ned. Skjul.

Udrulningen var også sparsom, blottet for noget rigtigt kød om B-21 eller dens avancerede kapaciteter. Kathy Warden – Northrop Grummans administrerende direktør, formand og præsident – ​​takkede medarbejderne for deres indsats, før B-21 blev bugseret ud af sin hangar, silhuet af blinkende lys og røg for at præsentere et næseudsigt af flyet. Femten minutter senere, efter bemærkninger om den rolle, den vil spille i at afskrække konflikten, blev bombeflyet skubbet tilbage i sin kaj.

Hvem var denne afsløring for? I 1990'erne var en simpel anerkendelse af eksistensen af ​​et avanceret stealth-bombefly nok til at få andre nationers strateger til at skynde sig til whiteboards og ængsteligt genoverveje deres beslutningskalkyle. I dagens miljø skulle der dog have været delt mere vedr hvordan flyet vil opfylde sin mission. I et vakuum vil en fortsættelse af stort set allerede eksisterende kapaciteter sandsynligvis ikke ændre en modstanders tankeproces om, hvad USA er og ikke er i stand til at gøre i tider med konflikt.

Det er kernen i denne afsløring og taler generelt om udfordringen i moderne signalering. Hvad betyder den nuværende og nære udvikling for våbensystemer egentlig? Når et systems ændringer stort set er interne og for det meste ikke diskuteres, hvordan signalerer man så generationsspring i kapacitet? Manglende evne til at gøre det er mere tilbøjelig til at udhule afskrækkelsen end at fremme den.

Det er helt sikkert en fordel at integrere allierede styrker bedre gennem øget datadeling og netværk. Det samme gør at gøre flere platforme til avancerede sensorer, der kan opsnuse modstanderes elektroniske og andre multispektrale emissioner, hvilket hjælper med at skabe en langt mere detaljeret vurdering af et meget omstridt driftsmiljø. Men B-21'eren vil blive brugt i et 'knuseglas i tilfælde af krig'-scenarie snarere end til daglig dataindsamling, da der findes langt bedre platforme til det formål.

B-21 repræsenterer også en forlængelse af en langvarig (og stort set ubevist) amerikansk afhandling om, hvordan man udfører moderne luftkrigsførelse: at vælge ultra-dyre stealth-platforme designet til at undgå opdagelse i stedet for at forfølge andre billigere forslag, der bruges af andre de fleste andre nationer, der inkorporerer aktiv elektronisk jamming - ikke stealth - for på samme måde at skjule et fly eller forvirre detektionssystemer.

Denne debat – for at forfølge snigeri eller at vælge langt billigere muligheder – har været en kilde til aktiv debat i årtier inden for det amerikanske militær- og budgetsamfund. Da stealth-platforme endnu ikke har stået over for en teknologisk overlegen fjende i åben kamp, ​​er juryen stadig i tvivl om, hvor godt stealth vil klare sig i nutidens moderne miljø. Koncepter som sensorfusion - at trække flere land-, luft-, hav- og rumbaserede multispektrale sensorer ind for at danne et følsomt detektionsnetværk - er ikke unikke for amerikanske eller allierede styrker. Faktisk har potentielle modstandere bredt adopteret og udbredt disse teknikker i et specifikt forsøg på at ophæve snigende fordele.

Lad os stoppe med en langt mere farlig bekymring: digitale trusler. Historien viser fortsat, at fuldt digitaliserede platforme er langt mere modtagelige for elektroniske og cyberangreb end nogensinde før. Andre moderne programmer har vist sig at være modtagelige over for angreb: i nogle tilfælde kan angreb tvinge systemer offline, åbne store datacaches til eksfiltrering eller præsentere sårbarheder, der kan angribes af zero-day exploits. Værre, selvom våbendesignere er fuldt ud klar over disse problemer, er det stort set umuligt at sikre beskyttelse mod alle trusler til enhver tid. I elektronisk krigsførelse og cyberkrigsførelse har angreb stadig en fordel i forhold til forsvar. Hvordan vil disse realiteter påvirke vores stadig mere netværksforbundne nukleare triade i de kommende år?

Konklusion

Der er ingen tvivl om, at Northrop Grummans B-21 Raider vil være et suverænt fly, der giver moderne design og teknologiske fordele. Større dataindsamling, informationsdeling og (potentielt) øget gennemtrængningskraft til langdistance stealty-angreb er der helt sikkert. Måske endda lavere levetidsomkostninger og en bedre evne til også at inkorporere fremtidige sensor- og våbenfremskridt.

Men det er usandsynligt, at det vil opfylde sin primære mission: at forbedre den strategiske beregning, der allerede er etableret af B-2 Spirit, er erstattet.