Amerikanske flyselskabers pilotkontraktforhandlinger bliver stenede

amerikanske flyselskaber er rentabel igen, og deres piloter ønsker et større snit i industriens opsving.

De største flyselskaber i landet er ved at forhandle nye pilotkontrakter, og forhandlinger med fagforeninger er indtil videre ikke gået godt. Alene i denne uge har fagforeninger, der repræsenterer omkring 30,000 piloter samlet kl American Airlines , United Airlines afvist potentielle kontrakter.

Spændingerne kommer, efterhånden som industrien vender tilbage fra Covid-19-pandemien, som ødelagde rejseefterspørgslen og fik flyselskaberne til at registrere tab på omkring 35 milliarder dollars i 2020. Pandemien afsporede også kontraktsamtaler med piloter, stewardesser og andre grupper, hvilket sætter scenen for omfattende forhandlinger i hele branchen i år.

Flyselskaber står over for den dobbelte udfordring at bekæmpe en mangel på piloter samtidig med at man holder låg på omkostningerne. I mellemtiden kræver pilotfagforeninger højere løn og bedre tidsplaner i hælene på en rutschebane to år.

Begge sider stirrer ned på risikoen for vedvarende høj inflation.

"Vi er blevet knust af inflation. Pengene kommer, der er ingen tvivl om det,” sagde Dennis Tajer, en American Airlines Boeing 737 kaptajn og talsmand for Allied Pilots Association, som repræsenterer omkring 15,000 piloter hos luftfartsselskabet. "Det, det her i virkeligheden handler om, er balancen mellem arbejde og privatliv og genoprettelse af pålidelighed af flyselskaber - og at gøre det ikke på ryggen af ​​piloter."

Nye arbejdsmarkedsaftaler vil helt sikkert øge omkostningerne hos flyselskaberne, siger analytikere. Medarbejderkompensation konkurrerer med brændstof som luftfartsselskabernes største udgift. Men piloter er en mangelvare, og flyvere hos mindre luftfartsselskaber har modtaget store lønstigninger som svar, så det er i de store flyselskabers interesse at sikre sig aftaler, da de kæmper om flyvere.

Pilotlønningen varierer meget baseret på erfaring og flytype, men senior wide-body kaptajner hos større flyselskaber kan tjene mere end $300,000.

"Jeg har en fornemmelse lige nu, at dette er så godt, som det bliver fra en forhandlingsposition" for piloter, sagde Raymond James flyselskabsanalytiker Savanthi Syth.

Allied Pilots Association sagde onsdag, at dets bestyrelse afviste en foreløbig aftale fra American Airlines. Det Fort Worth, Texas-baserede luftfartsselskab tilbød pilotforhøjelser på omkring 19 % i det seneste to-årige kontraktforslag. American havde tilbudt 17% forhøjelser tidligere i år.

Ud over løn sagde APA's Tajer, at fagforeningen ønsker bedre arbejdsregler, såsom muligheden for at droppe og tilføje ture lettere. Store luftfartsforeninger har sagt, at hyppige ændringer i tidsplanen og lange rejser har skadet medlemmernes livskvalitet.

Tidligere i denne uge, United Airlines piloter afviste overvældende en aftale med næsten 15 % stigninger over omkring 18 måneder. United sagde, at det allerede arbejder med sin pilotforening, Air Line Pilots Association "på en ny, brancheførende aftale, som vi forventer vil omfatte forbedrede lønsatser og andre forbedringer."

Delta Air Lines piloter stemte også i denne uge for at godkende en potentiel strejke, hvis fagforeningen ikke kan nå en aftale med flyselskabet, en langvarig proces. Delta bemærkede, at afstemningen ikke vil påvirke dens drift.

Det Atlanta-baserede luftfartsselskab har sagt, at på trods af afstemningen har de to sider "gjort betydelige fremskridt i vores forhandlinger og kun har nogle få kontraktafsnit tilbage at løse."

Delta, Southwest Airlines , FedEx pilotfagforeninger har henvendt sig til føderal mægling for at løse dødvande.

Også stewardesserne forhandler om højere løn og bedre arbejdstider hos American, Southwest og United. Fritidsbetjente piloter og stewardesser har markeret sig i lufthavne og virksomhedens hovedkvarter for at kræve kontraktforbedringer, og flere demonstrationer siges at være på vej.

Flyselskaber forsøger nu at navigere tættere aftaler uden at skræmme investorer om virksomhedens økonomi.

"Vi forhandler med et sind for at sikre, at vi tager os af vores team, og at vi også tager os af selskabet," sagde American Airlines CEO Robert Isom på et kvartalsvis indtjeningsopkald sidst i sidste måned. "Og det er vores piloters og stewardessers og alle andres interesser i dette selskab. Så der er win-win-aftaler, der vil være derude."

Alaska Airlines piloter ratificerede en ny kontrakt i sidste måned, en sjælden succeshistorie i år. I henhold til aftalen får nogle piloter mere end 20 % forhøjelser ved kontraktunderskrivelse.

Og piloter har noteret sig massive lønforskelle hos regionale flyselskaber, herunder nogle ejet af amerikanske, mindre luftfartsselskaber, hvor personalemangel er mest akut.

JPMorgan flyselskabsanalytiker Jamie Baker skrev i et notat den 27. oktober, at "vi længe har antaget, at lønstigninger i hele industrien ville blive holdt komfortabelt under det tocifrede niveau. Det er ikke længere tilfældet."

Jo længere forhandlingerne tager, sagde han, jo større kan stigningen i underskrivelsesdatoen være.

Hvis fagforeninger afviser aftaler i et forsøg på at presse på for bedre vilkår, kan industrien stå over for en økonomisk nedtur. FedEx CEO Raj Subramaniam raslede i september investorerne, da han forudsagde en "verdensomspændende recession" er på vej.

I mellemtiden har ledere af passagerflyselskaber været langt mere optimistiske med hensyn til fortsat rejseefterspørgsel, men stigende leveomkostninger kan yderligere opmuntre fagforeningerne til at bede om en bedre aftale.

"De beder om stjernerne, og de håber at få månen," sagde Syth om fagforeninger.