USA skærer ned på Pacific Airpower-tilstedeværelse, efterhånden som Kinas militær vokser

USA udsendte modstridende budskaber i sidste uge, der forvirrede både allierede og potentielle modstandere. USA Luftvåben meddelt at det var ved at trække F-15C/D luftoverlegenhedsjagerfly tilbage fra Kadena Air Base i Okinawa, Japan, efter 43 år på station. De vil ikke snart blive opfyldt med permanent tildelte kampfly. Dagen før udgav USA sin nye National Defense Strategy, som fremhæver Kina som "tempo-udfordringen" for USA's forsvarskapacitet.

Årsagen til den tilsyneladende uoverensstemmelse mellem den nye forsvarsstrategi og reduktioner af amerikanske styrker i Stillehavet kan spores tilbage til en række dårlige beslutninger truffet af præsidenter, kongres og ledere af forsvarsministeriet (DOD) i løbet af de sidste tre årtier. Disse beslutninger underfinansierede konsekvent luftvåbnet og skar dets kampstyrkestruktur ned uden at købe nok erstatninger. I de sidste 30 år har nationen investeret mindre i sit luftvåben end i sin hær eller flåde. Som en konsekvens er flyvevåbnet nu ældste, mindste og mindst klar det har nogensinde været i sin 75-årige historie. En yderligere bekræftelse af virkningen af ​​disse beslutninger er den bragende alarm indeholdt i den nylige Heritage Foundation årsrapport der evaluerer de amerikanske væbnede tjenesters beredskab, kapacitet og kapacitet. Det reducerede luftvåbnets vurdering fra "svag" sidste år til "meget svag" i år.

Luftvåbnet har konsekvent sagt, at det ikke er dimensioneret til at opfylde de missionskrav, som de forskellige amerikanske kombattantkommandoer stillede til det. En undersøgelse fra 2018—det luftvåben, vi har brug for— viste et underskud på 24 procent i luftvåbnets kapacitet for at imødekomme behovene i den nationale forsvarsstrategi. Disse konklusioner forbliver gyldige, bortset fra at efterspørgslen er endnu højere i dag givet verdensbegivenheder, og luftvåbnet er nu mindre end det var i 2018.

DOD vil implementere stopgab-målet for roterende kampfly gennem Kadena Air Base, men den mulighed har flere ulemper. Det vil stresse disse fly, deres piloter og deres vedligeholdelsespersonale præcis på et tidspunkt, hvor pilotfastholdelse er et alvorligt problem. Det fratager også andre regionale kombattantkommandoer avancerede jagerfly på et tidspunkt, hvor efterspørgslen efter dem er meget høj. For eksempel er F-22'ere fra et sted, der ville have jagerfly til at rotere til Kadena, nu indsat i Europa for at afskrække Rusland.

At trække den permanente tilstedeværelse af to F-15C/D eskadroner tilbage fra Stillehavet er det uundgåelige resultat af beslutninger, der reducerede investeringer i efterfølgende fly. Det oprindelige inventarmål for 750 F-22 stealth jagerfly, planlagt i begyndelsen af ​​1990'erne, blev skåret ned til et valideret krav på 381 i 2000. Men programmet blev afsluttet for tidligt i 2009 med kun 187 flyskrog - mindre end halvdelen af ​​det validerede krav - en kortsigtet beslutning af daværende forsvarsminister Robert Gates, der udtalte, at han ikke så Kina som en trussel.

Uden nok F-22'ere til at erstatte den aldrende F-15C/D-styrke og udføre andre missioner, blev F-15C/D'erne forlænget langt ud over deres oprindelige designlevetid. Den første flyvning med F-15 var for 50 år siden i 1972.

Nu, 13 år efter, at sekretær Gates traf sin katastrofale beslutning, er F-15C/D'erne strukturelt udtømte. Flyvevåbnet træner ikke længere nye aktive F-15C/D piloter. Kadena-baserede F-15 piloter er de eneste aktive F-15 piloter tilbage, og de kan ikke blive der ud over en normal turlængde uden at hæmme deres karriereforløb. Flyvevåbnet er blevet sat i en position, så det er nødt til at indstille den aktive F-15C/D-styrke.

Manglen på styrkestruktur i luftvåbnet skyldes også en betydeligt reduceret F-35-produktionshastighed, der aldrig blev til noget. F-35 indkøbsraten er simpelthen ikke skaleret som krævet - faktisk er produktionen faldet betydeligt fra det oprindeligt planlagte på grund af en række forskellige omstændigheder.

Den nye F-15EX - en avanceret, evolutionær version af den originale F-15 - er år væk fra de operationelle volumener, der er nødvendige for at opfylde kravene på eskadrilleniveau. Den næste generation af luftdominansfly – F-22-opfølgningen – vil ikke se operationel tjeneste før engang efter 2030. Fremtidige kollaborative kampfly – avancerede, autonome, ubeboede luftfartøjer – er stadig stort set konceptuelle og måske et årti væk.

Sammensætter luftvåbnets udfordringer med flykapaciteten, dets fremtidige års budgetplan eliminerer omkring 1,000 flere fly end den køber over de næste fem år. Det vil skabe en endnu mindre, ældre og mindre klar styrke. Årsagen til en plan med betydelige yderligere flyreduktioner? Administrationen og kongressen finansierer ikke, hvad der kræves for at imødekomme styrkestrukturbehovene i den nationale forsvarsstrategi. Så uden ressourcerne til at finansiere den styrke, det har brug for, gør luftvåbnet det eneste, det kan – afhænde den nuværende styrkestruktur for at frigøre midler til at investere i fremtidige behov.

Den nye nationale forsvarsstrategi fokuserer på et koncept kaldet "integreret afskrækkelse, men den tilbyder ikke nogen styrkestørrelseskonstruktion til at definere de styrker, der kræves for at nå USA's mål om at afskrække Kina, Rusland og andre modstandere, eller vinde, hvis afskrækkelsen mislykkes. I stedet ser det ud til, at det regner med, at allierede kompenserer for USA's tilbagegang i militær kapacitet og kapacitet. Mens allierede og partnere er helt afgørende for at afskrække og om nødvendigt besejre vores modstandere, er det kun USA, der kan levere tilstrækkelige styrker, der er nødvendige for at lykkes med at nå disse mål.

USA skal købe kampflykapacitet nu med en hastighed, der er høj nok til at vende faldet i kampstyrkens struktur, det fald, der tvang luftvåbnets hånd mod Kadena i dag. Det tal er a minimum 72 nye jagere om åretsammenlignet med de 57 i administrationens 2023-luftvåben budget anmodning. Det handler heller ikke kun om jagerfly, med lige så dårlige omstændigheder med bombefly og andre vigtige missionsområder. Alternativet er at acceptere øget risiko med faldende styrker, der giver utilstrækkelig kapacitet og kapacitet til at udføre den nye nationale forsvarsstrategi, der er så afhængig af afskrækkelse. Uden kræfterne til at sikre en afgørende og overvældende sejr, hvis den bliver tvunget til at kæmpe, er afskrækkelse kun en forhåbning – ikke en realitet.