USA forbereder sig på offshore-opbevaring ved at etablere spilleregler

Emily Pickrell, UH Energy Scholar

Vi er stadig i de tidlige dage, men ved at bruge offshore-lagringsbrønde og bassiner til at opbevare det kulstof, der er opsamlet fra emissioner og atmosfæren, er ved at bygge momentum.

Teknologierne til at fjerne kulstofemissioner bliver mere økonomisk gennemførlige, og regeringen har optrappet med lovgivningen for at fremskynde det. De seneste bestemmelser i Inflationsreduktionsloven er et godt eksempel. Kulstoffangstprojekter får et enormt skub fremad af Biden-administrationen. De er for eksempel de store vindere i den klimaregning på 369 milliarder dollars, der for nylig blev vedtaget af Kongressen.

Det næste spørgsmål: Hvor vil alt dette opfangede kulstof blive opbevaret?

Onshore geologisk (underjordisk) opbevaring er det oplagte første stop. Det har været i brug i olieindustrien i årevis og er en integreret del af forretningen for virksomheder som f.eks Occidental PetroleumOXY
, som bruger kuldioxidinjektion som en metode til at øge råolieindvindingen. Denne praksis betegnes ofte som CO₂ øget olieudvinding eller CO₂ EOR.

De geologiske formationer og udtømte reservoirer i offshore-farvande som Den Mexicanske Golf lover også meget som fremtidige lagringssteder. Den samme porøse geologi på den ydre kontinentalsokkel i USA, som har gjort det til et godt sted at bore efter olie og gas, gør det også meget gunstigt til lagring af kulstof.

Offshore-lagring giver også mulighed for at genbruge den omfattende offshore-infrastruktur. Endnu vigtigere er det, at det også giver virksomheder mulighed for at opsætte lager ved siden af ​​større emissionscentre, såsom raffinaderier og industri, uden at skulle bekymre sig om at transportere kulstoffet tilbage til landanlæg.

Regeringen og industrien begynder at tage de nødvendige skridt for at drage fordel af offshore-lagerpladser.

Succesfuld lagring af kulstof offshore betyder at gøre det sikkert. Og det betyder et sæt regler med spilleregler for alle spillere. Det sikrer, at alle operatører konsekvent anvender den samme sikkerhedspraksis, som kan overvåges effektivt.

Det er det amerikanske indenrigsministeriums opgave at udarbejde det indledende sæt af sikkerhedsbestemmelser Bureau of Energy Management (BOEM) og Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE). De har en frist i midten af ​​november til at gøre det, ifølge Biden-administrationens 2021 Lov om investering i infrastruktur og job. Det gav indenrigsministeren bemyndigelse til at give lejekontrakter til offshore kulstoflagring i amerikanske føderale farvande.

slutspil for de nye regler er klar.

Disse offshore-regler skal gøre kulstoflagring sikker for offentligheden, hvilket vil give tillid til at udvikle sektoren yderligere. For at gøre det skal der være parametre for at sikre, at lagringssteder er nøje udvalgt, og at der udføres tilstrækkelig overvågning for at sikre, at kulstoffet forbliver sikkert sekvestreret.

Eksisterende regler for lagring af kulstof på land, overvåget af US Environmental Protection Agency eller EPA, har fungeret godt og kan give en vis vejledning. Fokus for dens regler er at sikre beskyttelsen af ​​underjordiske drikkevandskilder. Alligevel har mange elementer i disse bestemmelser et nyttigt overlap.

Ligesom dem for offshore-efterforskning og -produktion forventes de nye regler at være designet omkring bedste praksis. Offshore-regulerende agenturer, BOEM og BSEE, har allerede foreslået en liste over disse forvaltningspraksis til offshore kulstofbinding.

Både listen – og praksis – ligner, hvad energiselskaber allerede gør for offshore olie- og gasdrift. Når de borer efter kulbrinter, bruger virksomheder millioner på at sikre, at de forstår geologien og stedets karakteristika. Det gør de ved at indsamle og analysere omfattende geologiske data for med stor præcision at bestemme potentialet for en geologisk formation tusindvis af fod under overfladen.

De samme teknikker er velegnede til offshore kulstoflagring.

"Det anvendes på lidt forskellige omstændigheder, men du skal stadig forstå den arealmæssige og vertikale struktur af disse reservoirer, og hvordan tætningsmekanismerne - skiferlag over og under, forkastninger osv. - effektivt kan binde væskerne i dem i århundreder. ," sagde Ram Seetharam, en tidligere Exxon-direktør, der nu arbejder på overkommelige løsninger til COXNUMX-opsamling og -lagring. "Du skal være i stand til at forudsige, hvor kuldioxiden er på vej hen og være sikker på, at der ikke er veje, der vil lade det frigives ved overfladen."

Det betyder også, at de aktiviteter, som reglerne forventes at gøre obligatoriske – at identificere risici gennem en risikostyringsplan, overvåge disse risici og rapportere deres fremskridt – allerede praktiseres af industrien i deres bore- og produktionsoperationer.

Der er naturligvis yderligere økonomiske problemer at tage fat på, såsom hvordan man håndterer eventuelle ansvarsproblemer, der opstår i tilfælde af en lagerfejl, og hvordan man nedlægger webstederne, hvis og når det er nødvendigt.

De, der husker BP Deepwater Horizon-ulykken, frygter en stor usikkerhed: sikkerhedsrisiciene ved offshorelagring. Der er flere grunde til, at offshore kulstoflagring er væsentligt mindre risikabelt end en offshore olieplatform eller undersøisk boreoperation. Den vigtigste årsag er, at selv i det værste tilfælde er en kuldioxidlækage ikke nær så giftig eller farlig for miljøet som et større olieudslip.

"Der er ikke nogen brændbare materialer at håndtere," sagde Seetharam. "Eksplosionsrisikoen er betydeligt lavere end ved håndtering af kulbrinter."

Men det efterlader stadig det menneskelige sundhedsspørgsmål: Mens CO₂ er naturligt til stede i luften og er ikke sundhedsskadelig ved lave koncentrationer, en CO₂ fane kunne være nok til at dræbe en person i direkte kontakt. Af denne grund er Den britiske regering har udtrykt bekymring at kulstoflagring har potentialet til at skabe en større ulykkesfare, givet en ødelæggende lækage.

Af netop denne grund ser mange eksperter offshore-opbevaring som at foretrække frem for opbevaring nær befolkningscentre. Samtidig er disse sikkerhedsbekymringer, hvorfor det er så gode nyheder, at de fleste af de virksomheder, der kigger på offshore kulstoflagring, har årtiers erfaring.

Flere af de største energiselskaber, der opererer i Den Mexicanske Golf, har allerede indgået partnerskab at udvikle Nordlys projekt, et offshore kulstoflagringsprojekt i Nordsøen og ud for Norges kyst. Dette projekt er i øjeblikket planlagt til at gå i drift i 2026. De involverede virksomheder – BP, Eni, Equinor, Shell og Total – er også aktører i Den Mexicanske Golf og siges at være på udkig efter muligheder for offshore-lagring.

At komme med regler, der er tilstrækkelige til at beskytte os, samtidig med at vi tilskynder til en tiltrængt service i navnet på at beskytte klimaet, er et tungt løft for tilsynsmyndighederne. Men disse nye regler kan ikke komme hurtigt nok.

Emily Pickrell er en veteran energireporter med mere end 12 års erfaring, der dækker alt fra oliefelter til industriel vandpolitik til det seneste om mexicanske klimalove. Emily har rapporteret om energispørgsmål fra hele USA, Mexico og Storbritannien. Før journalistikken arbejdede Emily som politikanalytiker for US Government Accountability Office og som revisor for den internationale hjælpeorganisation, CARE.

UH Energy er University of Houstons knudepunkt for energiuddannelse, forskning og teknologi inkubation, der arbejder for at forme energi fremtiden og skabe nye forretningsmetoder i energisektoren.