Dødsfald på veje i USA stiger, selvom biler bliver mere sikre

Nye køretøjer, der sælges i USA i dag, er de sikreste og mest avancerede, der nogensinde er fremstillet, men dødsulykkerne på vejene nåede sidste år deres højeste niveau i 16 år.

Problemet er komplekst: Det er en kombination af hensynsløs eller distraheret kørsel, hovedsagelig på grund af mobiltelefonbrug; øget salg af lastbiler og SUV'er; og højere ydeevne af køretøjer, blandt andre faktorer. Derudover hjælper den forventede udbredelse af elektriske køretøjer med tunge batterier og rekordydelse muligvis ikke problemet fremadrettet.

"Vi har en modstridende kultur i Amerika omkring biler," sagde Michael Brooks, fungerende administrerende direktør for Center for Auto Safety, en nonprofitorganisation for forbrugerfortalere. "Folk vil have disse prangende, store billetgenstande, og vi vil gerne være i stand til at gøre, hvad vi vil i vores biler, men samtidig dræber vi hinanden i en (næsten) højere hastighed end nogensinde før, og der er brug for noget gøres."

Det anslås, at 42,915 mennesker døde i trafikulykker med motorkøretøjer i 2021, en stigning på 10.5 % fra de 38,824 dræbte i 2020 og den højeste frekvens siden 2005, ifølge data fra National Highway Traffic Safety Administration, en afdeling af Department of Transportation.

Sammenlignet med 2019 er antallet af dødsfald steget 18% - den højeste toårige stigning siden 1946, hvor ulykker steg 37.6% i forhold til 1944-niveauer, ifølge NHTSA-data analyseret af CNBC.

Den amerikanske transportminister Pete Buttigieg kaldte situationen for "en krise på USA's veje, som vi skal tage fat på sammen", mens han udråbte Biden-administrationens indsats for at vende den dødelige tendens.

Men at vende dødsfaldet på amerikanske veje er ikke et let problem at løse.

For det første er sikkerhedsvagthunden NHTSA berygtet langsom til at vedtage nye retningslinjer eller love. Og de køretøjer, forbrugerne køber nu - herunder stadig mere populære elektriske - er hurtigere og tungere end nuværende biler, hvilket potentielt udgør en større risiko for fodgængere og folk i ældre og mindre køretøjer.

Både vægt og hestekræfter af køretøjer er estimeret at være på alle tiders højderifølge Miljøstyrelsen.

Disse rekordtal er især bekymrende for sikkerhedsfortalere. "Jo tungere køretøjet er, og jo højere køretøjet er, jo mere sandsynligt vil det dræbe en fodgænger, og jo mere sandsynligt vil det ikke være kompatibelt med den lille sedan og gøre nogle alvorlige skader," sagde Brooks.

EPA rapporterer, at den gennemsnitlige hestekræfter for køretøjer er steget støt i mere end et årti og er steget næsten 80 % sammenlignet med 1975. Foreløbige data for 2021-modelåret nåede et gennemsnit på 246 hestekræfter, med nogle nyere ydeevne. over 700 hestekræfter eller mere.

Gennemsnitsvægten er også steget, som salget af lastbiler er vokset de seneste år, og nåede en rekord på mere end 4,100 pund i 2021-modelåret, ifølge EPA.

Mens store lastbiler og SUV'er kan have luksusprisskilte og højteknologiske sikkerhedsfunktioner, kan deres ekstra vægt være særlig farlig for fodgængere. Sådanne køretøjer er mere dødelige for fodgængere end biler og er væsentligt mere tilbøjelige til at ramme fodgængere, når de drejer, ifølge undersøgelser fra Forsikringsinstitut for motorvejsikkerhed.

"Den højere kørehøjde giver dig generelt længere udsyn ned ad vejen, men en af ​​afvejningerne, især i et stort køretøj, er det faktum, at der er en del af vejen umiddelbart foran dit køretøj, som er blind til dig,” sagde David Zuby, forskningschef ved Insurance Institute for Highway Safety.

NHTSA anslår, at mere end 7,300 fodgængere blev dræbt af motorkøretøjer i 2021, en stigning på 13 % sammenlignet med året før.

"Jo større køretøjet er, jo tungere de er, jo mere dødbringende er de under en ulykke, især med sårbare trafikanter som fodgængere og cyklister," sagde Cathy Chase, formand for Advocates for Highway and Auto Safety. "Tendensen med at køre større, tungere lastbiler er til skade for alle uden for køretøjet."

Elektriske køretøjer udgør deres egen ekstra risiko for amerikanske veje. Elbiler vejer ofte mere end deres modstykker til forbrændingsmotorer på grund af deres batterier. Omvendt er mange nyere elbiler dog udstyret med de nyeste sikkerhedsteknologier.

Ydeevnen er også højere i mange elbiler. For eksempel har den over 9,000 pund Hummer EV, som er mere end dobbelt så stor som et gennemsnitskøretøj, en Watt til frihed eller WTF-tilstand der starter lastbilen 0-60 mph på cirka tre sekunder. Funktionen kan bruges overalt. Det er en accelerationstid, der tidligere var eksklusiv for sportsvogne.

Og sikkerhedseksperter undersøger stadig om Elbiler brænder mere eller mindre ofte end traditionelle køretøjer.

Forskningen viser, at det ikke kun er køretøjerne, der ændrer sig.

Amerikanere kørte tilsammen de færreste kumulative miles i 18 år i 2020, da corona-lockdowns begrænsede rejser, ifølge Federal Highway Administration.

Mange antog, at færre kørte kilometer ville betyde færre ulykker. Men faktisk var chaufførerne mere skødesløse og hensynsløse, og dødsfald steg ifølge embedsmænd og føderale data.

Ligeledes for 2021 svarede et højere antal dødsfald til en stigning på omkring 325 milliarder kørte miles, eller omkring 11.2%, sammenlignet med 2020, ifølge foreløbige data rapporteret af FHA.

På trods af de yderligere tilbagelagte miles, forblev dødsraten baseret på kørte miles omtrent den samme fra 2020. Estimater anslår dødsfaldet for 2021 til 1.33 dræbte pr. 100 millioner tilbagelagte køretøjsmil sammenlignet med 1.34 dræbte året før.

Eksperter siger, at for at vende dødsfaldstendensen skal der være en kombination af lovgivningsmæssige og adfærdsmæssige ændringer.

Simple førerbaserede ændringer, som at køre ved lavere hastigheder eller opspænding, kunne hjælpe. NHTSA rapporterer, at dødsfald blandt uhæmmede passagerer er steget næsten 21% siden 2019.

"Det ser ud til, at hovedkomponenten i dette stigende antal dødsfald er meget adfærdsmæssig, men det betyder ikke, at vi ikke kan stoppe det. Det skal vi bare være villige til,” sagde Brooks.

Fortalere for køretøjssikkerhed siger også, at standardisering af nye teknologier såsom automatisk nødbremse og blindvinkelovervågning kan hjælpe med at sænke ulykker og dødsulykker. De fleste dødsulykker involverer køretøjer, der er 10 år eller ældre og ikke er udstyret med de nyeste sikkerhedsteknologier.

"Det tager et stykke tid for køretøjer med nye teknologier at infiltrere befolkningen," sagde Chase. "Derfor er det så vigtigt, at der er et krav om, at disse teknologier indgår som standardudstyr i nye biler og ikke kun ekstraudstyr og i avancerede køretøjer, som de er nu."