Det amerikanske arbejdsløshedssystem er stadig plaget af forsinkelser 3 år efter pandemien

I disse dage USA arbejdsløshedssystem er noget af en anomali.

Næsten tre år efter Covid-19-pandemien forårsagede værste arbejdsløshedskrise i USA siden den store depression, arbejdsløshed er kommet sig til næsten historisk lavpunkt. Ansøgninger om arbejdsløshedsforsikring har været på eller under deres præ-pandemiske tendens i det meste af et år.

Alligevel får amerikanere, der har brug for arbejdsløshedsydelser, dem ikke hurtigt - en dynamik i modstrid med en tilsyneladende mangel på stress på systemet.

Den føderale regering betragter en første betaling som "rettidig", hvis stater udsteder midler inden for 21 dage efter et første krav om ydelser. I marts 2020 var 97 % af betalingerne rettidige; i dag er andelen 78 % i gennemsnit iflg Data fra US Department of Labor.

Arbejdsministeriet betragter en andel på 87 % som et barometer for succes for aktualitet ved første betaling.

Resultatet er værre for arbejdere, der indgiver en klage over en ydelsesbeslutning. For eksempel afgøres mindre end halvdelen - 48 % - af retsmøderne i et lavere appelkredsløb inden for 120 dage. Den præ-pandemiske andel var næsten 100% ifølge data fra Labour Department.

For at være sikker er forsinkelser ikke så slemt som de plejede at være. På pandemiens nadir fik kun 52 % en "rettidig" første udbetaling af for eksempel arbejdsløshedsforsikring. De varierer også betydeligt mellem stater, som administrerer ydelser til afskedigede arbejdstagere, og forsinkelserne bliver kortere.

Men forsinkelserne er stadig "betydelige," sagde Government Accountability Office i en rapport fra juni.

De kan have virkninger fra den virkelige verden: udskudte regninger, udskudt husleje, optjent kreditkortgæld, razziaer på pensionsopsparinger, lån fra familie og venner til leveomkostninger og en afhængighed af, at lokalsamfundets madkamre kan overleve, før betalingerne kommer, sagde GAO.

Arbejdsløshedseksperter kalkulerer uoverensstemmelsen - dvs. længere forsinkelser på trods af færre sager til behandling - til rester af pandemien og statslige agenturer, der allerede kørte på finansiel røg på vej ind i krisen.

"Selvom nye krav er lave, graver staterne stadig ud af arbejdsbyrden under pandemien," sagde Nick Gwyn, en arbejdsløshedsforsikringskonsulent for Center for Budget- og Politikprioriteter og en tidligere stabsdirektør for House Ways and Means-underudvalget, der fører tilsyn med arbejdsløshedsunderstøttelse.

Det er "svært at overdrive" mængden af ​​arbejde, statslige arbejdsløshedsbureauer skulle udføre i månederne og årene efter februar 2020, sagde Gwyn.

Arbejdsløshedskravene steg, da virksomheder lukkede på grund af ordrer om at blive hjemme for at begrænse spredningen af ​​virussen. I begyndelsen af ​​april indgav arbejdere omkring 6 millioner krav på en enkelt uge. Før dette var den tidligere rekord 695,000 krav i 1982. Ved udgangen af ​​2020 havde 40 millioner mennesker modtaget ydelser.

I mellemtiden skabte CARES-loven nye programmer for at forbedre sikkerhedsnettet: et bump på $600 om ugen i typiske ydelser, en udvidelse af ydelserne til koncertarbejdere og andre, der typisk ikke er berettiget til hjælp, og en stigning i varigheden af ​​bistanden.

Disse programmer blev genopbygget og ændret mange gange mellem marts 2020 og Labor Day 2021.

Stater lavede oprindeligt alt dette arbejde - håndterede en syndflod af krav, imødekom bekymrede opkald fra ansøgere, implementerede og justerede nye programmer og udstedte en hidtil uset beløb af finansiering — med blottede bemanding og ressourcer.

Mere fra Personlig Finans:
Midt i store firmaafskedigelser er tech jobs stadig varme i 2023
Hvad arbejdere har brug for at vide om ansøgning om arbejdsløshedsunderstøttelse
På trods af en bølge af fyringer er det stadig et godt tidspunkt at få et job

Administrativ finansiering til statslige arbejdsløshedssystemer faldt med 21 % mellem regnskabsårene 2010 og 2019, ifølge GAO. (Faldet var endnu større [32 %) efter at have taget højde for inflationen.)

Føderale midler til disse programmer ramte i sidste ende lavpunkter fra 1970'erne i optakten til pandemien, sagde Andy Stettner, vicedirektør for politik ved Labour Department's Office of Unemployment Insurance Modernization.

Finansieringen faldt 21% i det seneste regnskabsår til 2.6 milliarder dollars i 2022 fra 3.3 milliarder dollars i 2021, sagde Stettner.

Den nedadgående tendens i denne periode afspejler en underliggende spænding i systemets struktur. Stater får finansiering baseret på deres administrative arbejdsbyrde, ligesom mængden af ​​krav, stater betaler.

På nuværende tidspunkt - som i årene efter den "store recession" - får stater lavere relative niveauer af føderal finansiering på grund af mere dæmpede arbejdsløshedskrav. Omkring 186,000 mennesker indgav et første krav om ydelser i ugen, der sluttede den 21. januar, ifølge arbejdsministeriet, færre end de omkring 200,000 eller deromkring, der indgav et ugentligt krav i begyndelsen af ​​pandemien.

Den reducerede finansiering løber hovedkulds ind i et morads af resterende administrativt arbejde, hvoraf nogle blev sat til side, da stater skyndte sig at implementere CARES Act-programmer.

Det er en hæsblæsende situation, der er "ude af whack" fra normen, sagde Stettner.

"Staterne var meget nedslidte, da de gik ind i pandemien, hvilket efterlod dem meget uforberedte," sagde Stettner. "En grund til, at dette efterslæb byggede sig op: [Stater] var nødt til at udskyde bestemt arbejde, da alle de nye krav kom ind, og de prøver bare at indhente det nu."

En del af den nuværende administrative byrde er en slags retsmedicinsk regnskabsføring af finansiering udstedt under pandemien, sagde Michele Evermore, en senior stipendiat og arbejdsløshedsekspert ved The Century Foundation.

For eksempel vurderer stater, i hvilket omfang de kan have for meget udbetalte ydelser, sagde hun.

Det gælder især for et CARES Act-program, Pandemic Unemployment Assistance. Nogle statslige agenturer var ikke klar over, at de var nødt til at revurdere - på ugentlig basis - en arbejders kvalificerende årsag til ydelser, uanset om det var sygdom, omsorg for en syg person, børnepasning eller en afbrydelse i koncertarbejde og selvstændig virksomhed. Nu beder de PUA-modtagere om at bekræfte, at de faktisk er kvalificerede til alle de fordele, de modtog, sagde Evermore.

Der har været andre komplicerende faktorer, sagde eksperter.

Stater har også stødt på historiske niveauer af bedrageri. Organiserede kriminalitet ringe og svindlere hackede statssystemer at drage fordel af kaoset med håb om at få adgang til relativt rige niveauer af føderal bistand.

"Svindlere havde en stor rolle i at gøre tingene sværere og langsommere," sagde Evermore.

Meget af det var via identitetstyveri hvorved kriminelle stjal personlige data for at kræve fordele i andres navn.

I regnskabsåret 2021 blev "ukorrekte" ydelsesbetalinger estimeret til at stige over ni gange, til omkring 78.1 milliarder dollar, fra 8 milliarder dollars året før, ifølge GAO. Den flerårige sum kan overstige $ 163 milliarder eller mere, sagde arbejdsministeriet.  

Kriminelle angriber stadig systemet, sagde eksperter. De har også vedtaget nye taktikker, såsom "bankkontokapring", hvor hackere identificerer skadelidte, der modtager arbejdsløshedsforsikring, og sender deres ugentlige kontantinfusion ind på en ny, svigagtig bankkonto, sagde Evermore.

"Der er nogle kriminelle, der på en måde blev hooked på det her, og de vil fortsætte med at prøve," sagde Stettner om svindelen.

Stater har slået ned ved at implementere forskellige svindelkontroller såsom bedre identitetsbekræftelse. I nogle tilfælde har disse kontroller forsinket legitime krav fra at blive udstedt rettidigt. Et krav, der er markeret af en eller anden grund, skal generelt undersøges af et menneske hos de statslige arbejdsstyrkeagenturer.

Alt dette svarer til en delikat balancegang: At beskytte midler mod at flyde til kriminelle eller forhindre skadelidte i at få for mange penge, samtidig med at man forsøger at få hjælp til folk, der har brug for det hurtigt.

Agenturer har også været nødt til at flytte personale til at håndtere efterslæb i klageprocessen, for eksempel ved at reducere ressourcer for at sikre, at de første betalinger leveres til tiden, sagde Stettner.

Arbejdsministeriet har arbejdet med stater for at automatisere procedurer, hvor det er muligt, for at øge effektiviteten, sagde Stettner.

"Der er mange stater, der fortsætter med at kæmpe for at opfylde det acceptable præstationsniveau," tilføjede han. "Det er ikke en situation, vi ønsker at se."

Han sagde dog, at han mener, at "vi bevæger os til de sidste stadier" af forsinkelserne.

Gwyn er enig i, at tingene går i den rigtige retning. Men midt i bekymringerne for endnu en økonomisk nedtur, der truer - ledsaget af truslen om højere arbejdsløshed - er arbejdsløshedssystemet ikke i en god position til at reagere, hvis det sker på kort sigt.

Det resultat er selvfølgelig ikke givet.

Federal Reserve hæver låneomkostningerne for forbrugere og virksomheder i et forsøg på at bremse den amerikanske økonomi for at tæmme høj inflation. Centralbanken ser en vej til en såkaldt blød landing, der afværger recession.

 "Hvad sker der med UI-systemet, hvis vi får endnu en recession?" sagde Gwyn. "Det er et meget bekymrende spørgsmål.

"Du sætter alt det sammen, og det er et system, der ikke er tæt på at være klar til endnu en recession," tilføjede han.