UAW-lederskabsomvæltningen topper forud for bilproducentens forhandlinger

DETROIT – Mens United Auto Workers forbereder sig på, hvad der forventes at blive meget omstridte forhandlinger med Detroit-bilproducenterne senere i år, gennemgår fagforeningens ledelse sin største omvæltning i årtier.

Blandingen følger en årelang føderal undersøgelse at afdækkede systemisk korruption, der involverede bestikkelse, underslæb og anden kriminalitet blandt de øverste rækker af den organiserede arbejdsgruppe.

Tretten UAW-embedsmænd blev dømt som en del af efterforskningen, herunder to tidligere præsidenter. Som led i et forlig med fagforening i slutningen af ​​2020, en føderal monitor blev udpeget til at føre tilsyn med fagforeningen, og der blev stemt om en direkte valgproces, der omformer dens internationale direktion.

En reformgruppe kaldte UAW Members United har med succes ført kampagne for at vælge fem nye repræsentanter til bestyrelsen på 14 medlemmer, men ikke alle pladser er afgjort. Omløbsvalg finder sted til og med tirsdag til tre andre poster, herunder den højest rangerende præsidentpost.

Resultaterne betyder, at en delt bestyrelse vil føre forhandlinger, der starter til sommer, med General Motors, Ford Motor , Stellaris. Stemmeoptællingen til omvalgsvalget begynder onsdag, overvåget af en valgleverandør og den føderale monitor samt andre embedsmænd.

"De nyvalgte medlemmer blev valgt for at forsøge at skabe forandring," sagde Art Wheaton, en arbejdsekspert ved Worker Institute ved Cornell University. »De blev ikke valgt til at tage sig sammen og spille godt sammen. De blev først og fremmest valgt, fordi de skulle ryste op i tingene."

Wheaton sagde, at nye ansigter i forhandlingslokalet skaber en "anden dynamik" og kunne skade processens stabilitet, men ændrer ikke på de underliggende bekymringer.

"Det skaber bestemt yderligere stress eller yderligere problemer, men jeg tror, ​​problemerne vil være der, uanset hvem der sidder ved bordet."

For investorer er UAW-forhandlinger typisk en kortsigtet modvind hvert fjerde år, der resulterer i højere omkostninger. Men dette års forhandlinger forventes at være blandt de mest omstridte og vigtige i nyere tid, på baggrund af en årelang organiseret arbejderbevægelse over hele landet, en pro-unionspræsident og en industri i overgang til helt elektriske køretøjer.

Glem ikke det vedvarende økonomiske pres såsom inflation og recessionsfrygt i årene, hvis ikke måneder, der kommer. Den canadiske fagforening Unifor vil også samtidig forhandle i år med bilproducenterne fra Detroit, hvilket tilføjer endnu mere kompleksitet og konkurrence om investeringer og job.

"Der er et væld af bevægelige dele. Det er ved at blive en af ​​de mest konsekvensforhandlinger siden konkurserne i 2009,” sagde Kristin Dziczek, en Detroit-baseret bilpolitisk rådgiver for Federal Reserve Bank of Chicago.

For Wall Street giver frygten for komplicerede og langvarige forhandlinger allerede anledning til omkostningsbekymringer.

"Mens markedet har en tendens til at gennemskue engangseffekten af ​​potentielle arbejdsstandsninger, ser det muligvis ikke gennem potentialet for tocifrede stigninger i lønomkostninger, der kan karakterisere dette års forhandlinger," sagde Morgan Stanley-analytiker Adam Jonas i et notat. sidste måned.

Fagforeningen forventes at presse på for bedre ydelser og lønninger for at opveje inflationen og belønne sine medlemmer for at arbejde gennem meget af coronavirus-pandemien, der hjælper virksomhederne med at rapportere rekordoverskud.

Bilproducenterne forventes at skubbe tilbage på at tilføje faste omkostninger til deres drift og fortsætte med at understøtte mere fleksible fordele såsom overskudsdeling, der giver menige medlemmer større bonusser, når virksomheden klarer sig godt. De vil også forsøge at behage fagforeningen uden at forårsage en langvarig strejke.

Under den sidste forhandlingsrunde i 2019 omfattede forhandlingerne mellem Detroit-bilproducenterne og UAW en national 40-dages strejke mod General Motors. Bilproducenten sagde, at strejken kostede det ca $ 3.8 milliarder til $ 4 milliarder for 2019.

Til valget i 2022 og den igangværende afvikling skiftede UAW til et format for direkte valg - hvor hvert medlem og pensionist af fagforeningen fik lov til at stemme på officerer - og gjorde op med et vægtet delegeret-system, der så et caucus holde kvælertag på fagforeningens valg og ledere i mere end 70 år.

Præsidentafstemningen er kommet ned til en afgang mellem den siddende Ray Curry , Shawn Fain, en UAW Members United-kandidat og lokal leder for en Stellaris delefabrik i Indiana.

Curry har under valgprocessen forsøgt at tage afstand fra de tidligere korrupte UAW-ledere.

Ved parlamentsvalget fik Curry omkring 600 flere stemmer end Fain. Kun 11% af de udstedte stemmesedler, eller 106,790, blev afgivet. Dissidentestemmer var dog spredt på fem kandidater, hvoraf nogle har lagt vægt på Fain.

Næsten 140,000 stemmesedler var blevet modtaget til fredag afstrømningsvalg, ifølge den føderale monitor.

"Jeg tror bare på, at det overordnede topstykke er erfaring," sagde Curry til CNBC. "Erfaring vil være vigtig, ikke kun for vores køb, der finder sted i år, men for lovgivernes side for medlemskab i alt."

Begge kandidater har sagt, at de vil søge fordelsgevinster for medlemmerne og slå til lyd for en tilbagevenden af ​​en justering af leveomkostningerne eller COLA samt forhøjelser.

"Hvis vi er i inflationær tid, justerer den og sikrer, at [arbejdere] har en form for ydelse, der flytter deres grundløn i sammenhæng med, hvad der sker i økonomien. Det kan være et godt stykke for os,” sagde Curry tidligere på måneden om COLA.

UAW Members United kørte på platformen "Ingen korruption. Ingen indrømmelser. Ingen niveauer." Den sidste er en henvisning til et differentieret lønsystem implementeret af bilproducenterne under de seneste forhandlinger, som medlemmer har bedt om at blive fjernet.

“UAW-medlemmer har fået nok med indrømmelser og virksomhedsvenlig ledelse. Vi kommer for vores rimelige andel, uanset om Detroit-bilproducenterne kan lide det eller ej,” sagde Fain i en e-mail tirsdag til CNBC. "Vores vigtigste opgave er at genvinde de indrømmelser, som vi har givet til vores arbejdsgivere, såsom trinvis løn og ydelser samt jobsikkerhed. For at vinde bliver vi nødt til at genopbygge tilliden og involvere alle medlemmer af denne fagforening."