Storbritannien står over for en strejkesommer, da historisk inflation og faldende reallønninger bider

LONDON - Midt i politiske omvæltninger, en økonomisk krise og potentialet for massekamp, ​​står Storbritannien over for en problematisk og muligvis afgørende sommer.

Inflationen i Storbritannien kom ind på en 40-års højeste på 9.4% årligt i juni og lønpakkerne holder ikke trit med reallønningerne faldende, og arbejdere på tværs af sektorer bliver mere utilfredse.

Kontoret for National Statistik rapporterede tirsdag samlede lønstigninger på 7.2 % i den private sektor og 1.5 % i den offentlige sektor i de tre måneder frem til slutningen af ​​maj, til et samlet gennemsnit på 6.2 %.

Dette førte til et fald i reallønnen - dem korrigeret for inflation - på 3.7 % eksklusive bonusser, det værste årlige fald siden registreringerne begyndte i 2001.

Arbejdere på tværs af søjlerne i økonomien har stemt for kamphandlinger over løntilbud under inflation - herunder transportarbejdere, brandmænd, læger, sygeplejersker, lærere, postarbejdere, embedsmænd, advokater og British Telecoms ingeniører.

Brandvæsenets Union sagde onsdag, dagen efter Londons brandvæsen oplevet sin travleste dag siden Anden Verdenskrig, at "brandmænd er på forkant med klimakrisen."

"Kravene til jobbet stiger, men vores ressourcer har været under angreb af regeringens nedskæringer i over et årti - 11,500 brandmandsjobs er blevet skåret ned siden 2010," tilføjede FBU's generalsekretær Matt Wrack.

Den offentlige sektors lønstigninger i den seneste datarunde var på det laveste niveau siden 2017 både med og uden bonus. Grundlønnen steg med 1.8 pct. Bank of England forventer, at inflationen topper med omkring 11 % inden årets udgang.

”Ledige stillinger er på knap 1.3 millioner, lidt større end antallet af ledige. Det betyder, at hvis alle, der søger et job, kunne blive matchet med en ledig stilling, idet de ignorerer deres placering og færdigheder, ville der stadig være en mangel,” bemærkede Laith Khalaf, leder af investeringsanalyse hos AJ Bell.

"På en sådan baggrund er det ikke underligt, at virksomheder er villige til at hoste mere op for at få nyt personale og holde eksisterende medarbejdere på bøgerne."

Khalaf erkendte, at antallet af ledige stillinger faldt brøkdele ved sidste læsning, hvilket signalerede, at en normalisering af arbejdsmarkedet kan være i sigte.

"Men den store bekymring er, at de højere lønninger, der betales af den private sektor, vil tjene til at forankre inflationen, mens de små lønstigninger, der er vidne til i den offentlige sektor i lyset af de stigende priser, vil fortsætte med at fremkalde industrielle spændinger," tilføjede han.

'En fortælling om to økonomier'

Storbritannien blev standset for flere uger siden af ​​strejke fra jernbanearbejdere over arbejdsforhold, job og løn. En yderligere 24 timers walkout af medlemmer af fagforeningen Rail, Maritime and Transport vil tage fart den 27. juli.

Tirsdag var mere end 115,000 Royal Mail arbejdere, medlemmer af Communication Workers Union, stemte overvældende for at gå i strejke i en strid om løn, hvor 97.6 % af medlemmerne fra en 77 % valgdeltagelse støttede kamphandlinger.

Royal Mails britiske forretning, landets tidligere statslige postmonopol privatiseret i 2015 efter næsten 500 års regeringsejerskab, kunne blive adskilt fra holdingselskabet efter at have tabt 92 millioner pund (110 millioner dollars) i første kvartal. Omsætningen faldt 11.5 %, da inflationen pressede forbrugerne til at reducere online shopping, mens pakkemængderne faldt 15 %.

CWU's vicegeneralsekretær, Terry Pullinger, fortalte BBC onsdag, at de 97.6% stemmer for arbejdskampe var et "mål på den vrede", som Royal Mail-arbejdere følte.

"Royal Mail-arbejdere - nøglearbejdere under pandemien, nøglearbejdere altid - har fået 2% (lønstigning) pålagt dem," sagde han.

"Når aktionærer får millioner af pund af bagsiden af, hvad disse arbejdere har gjort i løbet af det seneste år eller deromkring, og også lederne af virksomheden og medlemmer af bestyrelsen giver sig selv enorme lønninger, giver de sig selv enorme bonusser , men der er kun 2 % pålagt postarbejdere, og det er uacceptabelt.”

Den britiske energitilsynsmyndighed Ofgem hævede sit prisloft med 54 % i april for at imødekomme stigende engrospriser, og analytikere forventer en yderligere stigning til loftet i oktober, hvilket kan drive inflationen et godt stykke over det nuværende niveau i efteråret.

Lauren Thomas, britisk økonom hos Glassdoor, sagde, at landets rødglødende arbejdsmarked og faldende reallønninger betyder, at landet står over for "en fortælling om to økonomier."

"Antallet af lønmodtagere og ledige stillinger fortsætter med at vokse og forbliver historisk højt, især i ansigt-til-ansigt industrier, herunder sundhedspleje og gæstfrihed. Den samlede vækst i ledige stillinger er dog begyndt at aftage,” sagde hun.

»Den økonomiske inaktivitet faldt, efterhånden som de, der havde forladt arbejdsmarkedet, kom ind igen, måske som følge af leveomkostningskrisen, der tvang folk tilbage på arbejde. Selv dem, der arbejdede, så ikke lettelse med både reel almindelig løn og samlet løn ned."

Spøgelser fra 1970'erne

Udsigten til udbredt arbejdskamp har trukket paralleller til Storbritanniens "utilfredshedsvinter" i 1978-79, hvor næsten 30 millioner arbejdsdage gik tabt til strejker i en periode med høj inflation.

Landets anti-strejkelovgivning blev efterfølgende intensiveret, og fagforeningsmedlemskabet faldt i årtierne siden, hvor konservative politikere forsøgte at påvirke den offentlige mening ved at karakterisere fagforeningsledere som grådige.

Men den seneste tids indsats fra de store fagforeninger i lyset af et hidtil uset pres på arbejdende husholdninger er begyndt at tage fart og er blevet mødt med større offentlig sympati.

I sidste uge – konfronteret med en syndflod af strejker gennem sommeren – vedtog den afgående premierminister Boris Johnsons konservative regering en lov, der tillader virksomheder at erstatte strejkende arbejdere med vikarer i et forsøg på at underminere fagforeninger.

Da Johnson talte ved sine sidste premierministerspørgsmål i Underhuset i onsdags, anklagede Johnson Keir Starmer, leder af det største oppositionsparti Labour, for at have "fagforeningsbaroner, der trækker sine tråde under sig" og lovede at "forbyde vilde strejker" - en fortsættelse af de seneste bestræbelser på at binde fagforeningsfolk til regeringens politiske opposition.