Ukraine hævder, at det skudt fem russiske helikoptere ned onsdag morgen. Her er hvorfor Choppers er topmål.

Da ukrainske styrker gik til modangreb i det østlige og sydlige Ukraine med start i slutningen af ​​august, kæmpede det russiske luftvåben for at følge med det hurtige tempo i ukrainernes angreb.

Luftvåbnets jager- og bombeflybesætninger smider normalt bomber på mål, som deres chefer tildeler dem efter dages planlægning. Når fjenden er på farten, ender besætningerne med at bombe tomme skove og marker.

Det russiske luftvåbens angrebshelikoptere har derimod tydeligvis været i stand til at følge med i den ukrainske modoffensiv. Kamov Ka-52 og Mil Mi-28 kampskibe, der affyrer Vikhr laserstyrede missiler, har plukket mod ukrainske kampvogne, kampvogne og pontonbroer, hvilket har gjort angrebet noget sløvet.

Det er ikke uden grund, at kampskibene nu er topmål for ukrainsk luftforsvar.

Mens det russiske luftvåbens fastvingede krigsfly stort set var fraværende fra slagmarken i ugerne efter de to ukrainske modangreb, kom tjenestens angrebshelikoptere ind i kampen.

Videoer, der cirkulerer online, viser adskillige vellykkede angreb fra Mi-28'ere og Ka-52'ere i det sydlige og østlige Ukraine. Det er standardpraksis for russiske kampskibe - og ukrainske kampskibe for den sags skyld - at trække ustyrede raketter i kamp og affyre dem, mens de er milevidt væk fra deres mål, ved at vinkle deres næser og miste raketterne ind i en høj ballistisk bue.

Disse højvinklede raketangreb er meget unøjagtige. Angreb fra laserstyrede missiler, der flyver direkte mod deres mål, er meget mere tilbøjelige til at lykkes. Det er ikke tilfældigt, at næsten alle videoer af vellykkede razziaer fra russiske våbenskibe skildrer rotorfartøjet, der affyrer Vikhr-missiler.

Vikhr på 90 pund er en "strålerytter". Et våbenskibsbesætning svæver et par hundrede meter fra jorden, skyder en laserstråle mod målet fra så langt som seks miles væk, og affyrer derefter missilet, som kører strålen hele vejen til målet.

Det er en præcis angrebsmetode, men den er også farlig for det angribende mandskab. For at maksimere chancen for et hit skal besætningen svæve på plads i så længe som 30 sekunder. Hvis du undrer dig over, hvorfor det russiske luftvåben har afskrevet mindst seks Mi-28 og 22 Ka-52 i otte måneders kamp – det er 12 procent af hele den kombinerede flåde – er disse lange svævninger en af ​​grundene.

Det er faktisk muligt, at Ka-52-styrken - 120 eller deromkring flyvemaskiner før krigen - led sit største enkeltdagstab i onsdags. Det ukrainske luftvåben hævdede dets luftforsvarsmandskab skudt ned fem Ka-52'ere i løbet af et par minutter. Ukrainerne hævder, at der er videobeviser for nedskydningen, men har endnu ikke frigivet det.

At miste fem kampskibe på en morgen ville være ødelæggende for det russiske luftvåben. Tjenesten led et lige så kraftigt slag, da ukrainerne skød fire russiske jagerfly ned på en enkelt dag den 24. september. I alt har Rusland mistet ikke færre end 112 bemandede fly, siden den udvidede sin krig mod Ukraine med start i slutningen af ​​februar.

Lufttab er stigende for begge sider da krigen kværner mod sin anden vinter. Det ukrainske luftvåben afskrev netop i denne uge en Mikoyan MiG-29 til en teknisk fejl og et Sukhoi Su-24MR rekognosceringsjet til fjendens kamp, ​​hvilket medførte 63 Kievs egne bemandede flytab.

Det, der dog især er skadeligt ved Ruslands tab af våbenskibe, er, at helikoptere, der affyrer Vikhr-missiler, kan være det eneste fly i den russiske opgørelse, der gør en stor forskel på frontlinjen.