Ukraine kunne få tysk luftforsvar. De kan forhindre ødelæggende bombeangreb fra russiske fly.

Tyskland har meddelt, at det vil forsyne Ukraine med sit seneste luftforsvarssystem. Dette kan hjælpe ukrainerne med at afværge tæppebombeangreb fra russiske bombefly, når Ruslands bredere krig mod Ukraine går ind i sin blodige fjerde måned.

Men hvem ved, hvor lang tid leveringen kan tage.

Den tyske kansler, Olaf Scholz, sagde onsdag, at hans regering ville donere et parti IRIS-T SL missilaffyrere til Kiev. Scholz beskrevet IRIS-T SL som "det mest moderne luftforsvarssystem, som Tyskland har."

Et IRIS-T SL-batteri omfatter flere otte-runde løfteraketter plus en kommandopost og en radar, alle monteret på tunge lastbiler. Den ukrainske regering anmodede om 10 af løfteraketterne, tyske medier rapporteret. Det er nok til et meget stort batteri eller flere batterier.

Diehl BGT Defence fremstiller IRIS-T SL-systemet. Hvert missil - for ikke at sige noget om løfteraketter og andre komponenter - sælges for omkring en halv million dollars.

Der er forskellige modeller af IRIS-T SL. En kortdistanceversion, der affyrer missiler ud til otte miles. En mellemdistancemodel med en rækkevidde på 25 km. Der er også en ny version med længere rækkevidde under udvikling. Ukraine vil tilsyneladende have den mellemstore model.

Behovet er åbenlyst. De ukrainske væbnede styrker begyndte krigen med betydelige luftforsvar tilbage fra sovjettiden. Men ammunition er begrænset, og russiske angreb har ødelagt snesevis af løfteraketter og radarer.

Udenlandske donationer af kortrækkende, menneske-bærbare jord-til-luft missiler har hjulpet ukrainerne til at fortsætte med at kaste sig over russiske helikoptere og krigsfly. Men kun ét land er indtil videre gået op for at levere længere rækkevidde SAM'er: Slovakiet gav tilbage i april Ukraine sit eneste batteri af sovjetfremstillede S-300'er.

S-300 er rygraden i Ukraines langtrækkende luftforsvar. Før krigen stillede hæren og luftvåbnet mellem dem omkring 300 S-300 løfteraketter i omkring 100 batterier. En S-300 løfteraket kan lob et missil så langt som 125 miles, afhængigt af modellen.

Efter næsten 100 dages bombardement, russerne har ødelagt et par dusin af Ukraines originale S-300 løfteraketter.

Kyiv besidder stadig luftforsvar med længere rækkevidde til at nægte dets dybe luftrum til direkte overflyvning med russiske fly. Moskvas helikoptere og fly har sat sig fast tæt på frontlinjerne. Til dybere angreb affyrer russiske bombefly, skibe og affyringsramper krydsermissiler og ballistiske missiler på hundredvis af kilometers afstand.

Men disse missiler er dyre, og russisk industri, som er afhængig af vestligt fremstillet elektronik, som nu er under sanktion, kan ikke uden videre erstatte dem. Kreml er tydeligvis ivrige efter at indsætte bombefly til direkte angreb ved hjælp af billige gravitationsbomber.

Bemærk, at på højden af ​​kampene i midten af ​​april på industriområdet Azovstal i russisk-besatte Mariupol i det sydlige Ukraine, var det russiske luftvåben sorteret Tu-22M swing-wing bombefly til ødelæggende tæppebombeangreb.

Azovstal var en sjælden mulighed for de store, tømmende bombefly. Da Mariupol ligger dybt inde i russisk-holdt territorium, kunne Ukraines S-300'ere ikke let målrette Tu-22M'erne, da de fløj langsomt og jævnt hen over industriområdet.

I modsætning hertil ville det at flyve bombefly over f.eks. Kharkiv eller Odesa – hvor ukrainerne er i kontrol og deres luftforsvar er intakte – være selvmord fra luften. Men det kan ændre sig, hvis Ukraine løber tør for S-300.

Derfor haster IRIS-T SL-aftalen. Ukraine skal konstant genopbygge sit luftforsvar eller risikere, at Rusland udvider sin bombekampagne.

Problemet for Kiev er, at de IRIS-T SL'er, Tyskland donerer, kommer direkte fra producenten. Det er jo et helt nyt system, og det tyske militær har ikke mange af dem, der bare ligger rundt omkring.

Det er uklart, hvor hurtigt Diehl kan være i stand til at samle Ukraines IRIS-T SL-systemer. Uger? måneder? Hvis der er grund for ukrainerne til at bekymre sig, er det, at Tyskland bestemt ikke har haft travlt med at sende nogen af andre vigtige våben, det har givet tilsagn til Ukraines forsvar.

Og tiden er af afgørende betydning.