Ukraine har en lille amfibiestyrke med et meget farligt job

Den russiske flåde er ved at samle, hvad der for Kreml er, en stærk amfibiestyrke i Sortehavet - en, der kan lande tropper på den ukrainske kyst som en del af et bredere russisk angreb på Ukraine.

Ukraine har sin egen, meget mindre amfibiske flotille. If denne kraft overlever kraftigt bombardement, if Kiev kapitulerer ikke umiddelbart og if ukrainerne kan organisere et modangreb - tre meget store "hvis" - den ukrainske flotille vil måske forsøge at flankere angriberne.

Under selv de bedste omstændigheder kunne denne hav-til-land flankerende operation - en såkaldt "modlanding" - være ekstremt risikabel for det ukrainske flådeinfanteri i undertal.

Den russiske flådes Sortehavsflåde, med hovedkvarter i Sevastopol på Krim-halvøen, opererer tre Ropucha-klasse og fire Alligator-klasse landgangsskibe. Hver kan trække omkring 300 soldater plus pansrede køretøjer.

Tre Ropuchas fra Østersøflåden i sidste uge begyndte den lange rejse rundt i Europa for at slutte sig til Sortehavsflåden.

Alle 10 landende skibe, der arbejder sammen, vil muligvis være i stand til at lande det meste af 810th Guards Naval Infantry Brigade baseret i Sevastopol. En enkelt brigade er måske ikke nok i sig selv til at erobre et stort mål som Ukraines strategiske havn Odessa.

Men en amfibielanding kombineret med et overlandsangreb kan måske gøre det trick. Et søbåret angreb kunne åbne en anden front og splitte forsvarernes opmærksomhed.

Den dynamik skærer begge veje. I den sovjetiske doktrin ville amfibiske styrker have gennemført små landinger for at understøtte bredere jordoperationer, især i Skandinavien. "Sovjetiske amfibielandinger der kunne også bruges til at flankere vestlige angrebslandinger," forklarede CIA i en rapport fra 1979.

Den sovjetiske flåde havde i slutningen af ​​1970'erne 24 Ropuchas og Alligators. Selv denne styrke var "alvorligt begrænset", efter CIA's vurdering. Den moderne ukrainske flåde har dog netop en landingsskib - den 52-årige Yuri Olefirenko, en 240 fods Polnocny-klasse fartøj, der kan trække 250 flådeinfanteri eller fire kampvogne.

Tre små landgangsfartøjer støtte Yuri Olefirenko. Alt i alt kunne den ukrainske amfibiske flotille kun lande et par infanterikompagnier eller en deling kampvogne. Og det forudsætter, at hvert fartøj er operationelt, og at fjenden ikke formår at beskadige eller sænke nogen af ​​dem.

Hvis russerne udvider deres krig i Ukraine og lander en brigade nær Odessa – i sig selv en risikabel operation, taget det vanskelige terræn i betragtning – men alt andet går Kievs vej, kan en lille, men vovet modlanding signalere en bredere modoffensiv.

Regn ikke med det. I betragtning af Ruslands enorme fordel til søs og i luften, er det langt mere sandsynligt, at hele den ukrainske flåde vil være på bunden af ​​Sortehavet en time eller to efter ballonen er gået op.

Det betyder ikke, at Ukraines 2,000 flådeinfanteri, organiseret i to brigader og en rekognosceringsbataljon med T-64 og T-80 kampvogne og pansrede mandskabsvogne, ikke vil blive ved med at kæmpe.

Ukrainsk flådeinfanteri svarer nogenlunde til amerikanske marinesoldater. De rejser ikke altid i skibe – eller kæmper overalt i nærheden af ​​vand.