Ukraine har præcis én T-80UK kommandotank. Det udkæmpede lige en farlig solokamp i nærheden af ​​Bakhmut.

Den ukrainske hær har erobret præcis én russisk T-80UK kommandotank, som uafhængige analytikere har kunnet bekræfte.

Den eneste kommandotank, måske den sjældneste i Ruslands bredere krig mod Ukraine, dukkede netop op igen dramatisk.

Fremskyndende langs E40-motorvejen lige nord for Bakhmut på eller omkring tirsdag, opsnappede kampvognens tre-mands besætning en russisk infanteristyrke, der forsøgte at lave et endeløb i dagtimerne rundt om den ukrainske garnison i Bakhmut.

Men T-80UKs imponerende tilsyneladende mission er faktisk ikke gode nyheder for Ukraine. En kampvogn bør ikke operere helt alene på en slagmark, der vrimler med droner, angrebshelikoptere og præcisionsartilleri.

T-80UK er en 43-tons turbinedrevet T-80U med en række forbedringer, herunder ekstra radioer, et bedre navigationssystem og et nyt termisk sigte.

Turbinen gør tanken hurtig. De ekstra radioer giver besætningen situationsbevidsthed: chefen kan tale med flere andre enheder på samme tid.

Ruslands Kirov-tankfabrik i St. Petersborg udviklede T-80UK i 1990'erne, mest til eksport. Men den russiske hær modtog et par af de hurtige kampvogne med deres karakteristiske dobbelte radioantenner.

Den 11 måneder gamle større krig i Ukraine har ikke været venlig over for Ruslands panserkorps. russiske brigader har mistet mindst 1,500 tanke, herunder omkring 500, som ukrainerne fangede. Tabene omfatter omkring 400 T-80'ere, inklusive den ene T-80UK, som russerne forlod tilbage i marts.

Ukrainerne genfandt den forladte T-80UK, fiksede den, slog på nye markeringer og gav den til den 30. Mekaniserede Brigade, en af ​​den ukrainske hærs ældre tunge formationer.

Den 30. Mekaniserede Brigade er en tidligere sovjetisk formation, der i 23 år efter Sovjetunionens fald leverede meget af den nye ukrainske hærs tunge ildkraft. Da russiske styrker invaderede Ukraines Krim-halvø tilbage i 2014, var den 30. en af ​​de få brigader, som Kyiv kunne regne med til at stå og kæmpe.

I begyndelsen af ​​2014 holdt brigaden stillinger lige nord for Krim for at afskrække yderligere russiske fremrykninger. Da russisk-støttede separatister angreb i det østlige Ukraines Donbas-region senere samme år, rullede den 30. mod øst for at engagere dem.

I dag holder den 3,000 mand store brigade med sine T-64 kampvogne, BMP kampvogne og 2S1 og 2S3 haubitser linjen nord for Bakhmut, 30 miles nord for Donetsk, sæde for den separatistiske Folkerepublik Donetsk i Donbas.

Den russiske hær og dens allierede fra The Wagner Group, et skyggefuldt lejesoldatfirma, har siden sidste forår forsøgt - og indtil videre mislykkedes - at erobre Bakhmut, en by med en førkrigs befolkning på 70,000, der bortset fra at støde op til nogle få veje , har ringe strategisk værdi.

Men det er i Bakhmut, at Wagner har valgt at bevise sine menneskelige overgreb – tusindvis af undertrænede eks-fanger, der kaster sig over ukrainske stillinger –kunne arbejde, og hvor den russiske hær har valgt at begynde at eskalere sine operationer i Donbas i forventning om, hvad observatører forventer, vil være meget bredere vinteroffensiv.

Efter at have undladt at fange Bakhmut med direkte, menneskelige bølgeangreb, forsøger russiske styrker nu at omringe byen og afskære dens garnison fra genforsyning. På eller omkring onsdag marcherede russisk infanteri parallelt med E40-motorvejen mellem Bakhmut og Zaliznyans'ke.

Det er tydeligt, at russerne havde fundet et hul i det ukrainske forsvar. Tom Cooper, en uafhængig ekspert i det russiske militær, mener, at kløften optrådte som den ukrainske hær roterede friske brigader ind i Bakhmut-sektoren. "Russerne brød igennem og kørte næsten en kilometer i vestlig retning og nåede næsten Zaliznyans'ke," Cooper skrev.

Den 30. Mekaniserede Brigade satte sig for at svare. Enheden har i flere måneder brugt sine ældre, dieseldrevne T-64 tanke som improviseret artilleri, og flyttede dem fra den ene jordgrav til den næste, hvor hver kampvogn affyrede et par skud fra sin 125-millimeter kanon, før de flyttede til den næste position.

T-64 er en pålidelig tank, men den er langsommere end de turbinedrevne T-80-varianter er, så det burde ikke komme som nogen overraskelse, at den 30. trykkede sin eneste, tidligere russiske T-80UK, for at lukke hullet i ukrainske linjer. En drone fløj over vagt, da T-80UK kørte langs motorvejen og åbnede ild mod russerne.

Ukrainske styrker standsede i sidste ende den russiske fremrykning uden for Zaliznyans'ke, ifølge generalstaben i Kiev. Det er fristende at se T-80UKs hurtige og dramatiske solomission som et eksempel på ukrainsk slagmarksdygtighed.

Faktisk var missionen en handling af desperation af en hær, der normalt opererer mere professionelt. Tanks er ekstremt sårbare, når de opererer alene og ustøttede, som T-80UK tilsyneladende gjorde den dag.

Faktisk er den russiske hærs dårlige vane med at sende kampvogne i kamp uden tilstrækkelig infanteristøtte med til at forklare, hvorfor russerne har mistet 1,500 kampvogne, mens ukrainerne har kun mistet 500.

Den ukrainske hær er ved at tage levering af en hel masse friske tanke—Challenger 2s fra Storbritannien; Leopard 1s og Leopard 2s fra Tyskland, Polen og Canada; M-1'ere fra USA.

Hvis du nogensinde ser en af ​​de kampvogne køre hastighed helt alene, ved højlys dag, langs en motorvej kun en kilometer eller to fra hovedkontaktlinjen, er det et sikkert tegn på, at ukrainske styrker i området er i store problemer.