Ukraine har indledt modoffensiver og angiveligt omringet 10,000 russiske tropper

Påstandene fra ukrainske modoffensiver i området omkring Kiev begyndte for mere end en uge siden. Nu har vi vores første objektive observationer, der bekræfter, at ja, den ukrainske hær er på vej. Og russerne i nærheden af ​​Ukraines hovedstad kan være i store problemer.

I tre uger efter at have udvidet sin krig mod Ukraine, der startede natten til den 23. februar, rykkede den russiske hær støt frem de omkring 50 miles fra den hviderussiske grænse til udkanten af ​​Kiev. Et separat, sydvestligt fremstød fra Rusland ind i det nordøstlige Ukraine nåede byen Chernihiv, 80 miles nord for Kiev.

Et russisk luftangreb på Hostomel lufthavn nær hovedstaden, der begyndte den første dag af den bredere krig og udført af Mi-8 overfaldshelikoptere, der trak hundredvis af faldskærmstropper, endte i katastrofe for russerne.

Men hovedangrebet på jorden, ledet af den russiske 29., 35. og 36. Combined Armies vest for Kiev og 2. og 41. CAA øst for hovedstaden, var mere vellykket på kort sigt. Russeren omringede og belejrede Chernihiv, mens de skabte en meget løs, ufuldstændig afspærring omkring Kiev i en afstand af et dusin eller flere miles.

Den succes var flygtig. Kreml havde planlagt en hurtig erobring af Kiev og den ukrainske regerings øjeblikkelige sammenbrud, alt sammen inden for to eller tre dage. Da det ikke skete, blev fejlene i den russiske hærs planlægning tydelige.

Enheder var dårligt ledet, underudstyrede og - mest kritisk - utilstrækkeligt opretholdt. Den russiske hær havde aldrig nok lastbiler til sine logistiske bataljoner til at holde trit med en hurtigt bevægende invasionsstyrke. Denne mangel blev støt værre, efterhånden som krigen strakte sig ind i dens anden, tredje og fjerde uge - og ukrainske droner og missiler begyndte at fjerne lastbiler i snesevis.

Resultatet er, at Ruslands forsøg på at omringe Kiev gik i stå, da Kreml kæmpede for at forstærke knuste, sultende bataljoner. "De forsøger faktisk ikke at rykke frem lige nu," en højtstående amerikansk forsvarsmand sagde om russerne på torsdag. "De tager mere defensive positioner."

Mens russerne gravede ind, føjede en generel mobilisering titusindvis af friske tropper til ukrainernes rækker. Ukrainske bataljoner begyndte at rulle østpå fra den relative sikkerhed i landets vest. På eller omkring den 19. marts tog disse bataljoner kontakt med russerne vest for Kiev.

Det er da krigens momentum kan være begyndt at ændre sig. De første rygter om, at ukrainske bataljoner havde indledt en modoffensiv vest for Kiev, var umulige at skelne fra propaganda. Torsdag så vi dog det første hårde bevis af den operation i form af NASAs branddetekterende satellitter.

Fire Information for Resource Management System, eller FIRMS, satellitter registrerede et meget sigende mønster af brande omkring Hostomel og Irpin, lige vest for Kiev.

Brandene signalerede intensiv kamp langs vejene, der trådte gennem Hostomel og Irpin mod hovedstaden. Et lignende mønster af brande var tydeligt længere mod nordvest, langs de vigtigste forsyningsruter, der forbinder den russiske hær med dens jernbanehoveder i Hviderusland.

Flammerne fortæller en historie - om vedvarende sammenstød mellem forstærkede ukrainske bataljoner og tomgang, udmattede russiske bataljoner. Fordelen ser ud til at ligge hos ukrainerne, der onsdag hævdede, at de havde befriet Makariv, en by 30 miles vest for Kiev.

Mens ukrainerne lukker ind mod russerne fra vest, mens de opretholder en stærk defensiv linje mod øst, skaber de en lomme, der omgiver selve den russiske fortrop, der blot et par uger tidligere havde truet med at omringe Kiev.

Denne lomme, der angiveligt indeholder omkring 10,000 russiske tropper fra 35. og 36. CAA, er ekstremt sårbar. Da russerne løber tør for mad og ammunition, kan de begynde at overgive sig massevis- eller risikerer udslettelse.

Den ukrainske modoffensiv er ikke begrænset til regionen vest for Kiev. En separat indsats på den anden side af byen er også i gang. Tirsdag var russerne kun 12 eller deromkring miles fra det østlige Kiev. To dage senere havde de trukket sig 20 miles længere mod øst og nord, ifølge Pentagon.

Ukraines modoffensiv omkring Kiev letter ikke umiddelbart presset på de belejrede byer Chernihiv og Kharkiv i øst og Mariupol i syd. Det hjælper ikke umiddelbart de ukrainske styrker kæmper for at befri den sydlige by Kherson fra russiske besættere.

Men det kan ændre sig. Hvis den ukrainske hær kan lukke og eliminere lommen af ​​russiske tropper vest for Kiev, vil befalingsmænd muligvis kunne flytte styrker mod øst og syd for at iværksætte eller styrke modoffensiver der.

Mere generelt understreger den ukrainske operation omkring Kiev den konklusion, som mange observatører af krigen nåede frem til efter blot to uger. Rusland vinder ikke længere. Og det kan det faktisk være miste.