Ukraine får et lille antal Leopard 2A6-tanke med unikke kraftfulde kanoner

Jo længere løbet i en kampvogn eller artilleripistol, jo mere tryk kan pistolen bygge op, før den skubber sin granat ud. Jo større tryk, jo større er skallens spidshastighed – og jo større rækkevidde og penetreringskraft.

Kort sagt: længere tønder betyder mere ildkraft. Derfor er det vigtigt, at Tyskland, Polen og Norge donerer forskellige versioner af den ikoniske Leopard 2 tank til Ukraine.

De tyske modeller – nyere Leopard 2A6s – har 55 kaliber, 120 millimeter hovedkanoner. De polske og norske modeller - ældre Leopard 2A4 - har 44 kaliber pistoler med samme diameter. Rheinmetall L/55-pistolen er næsten fem fod længere end Rheinmetall L/44 er.

L/55's ekstra længde øger dens skallers spidshastighed fra 5,400 fod i sekundet til 5,700 fod i sekundet, med et passende løft til deres gennemtrængende kraft. Beregninger er komplekse, men det er muligt, at en L/55 kan trænge igennem en tredjedel så meget panser, som en L/44 kan, hvilket gør førstnævnte til et meget mere frygtindgydende panserværnsvåben.

Ukrainerne ville åbenbart foretrække at modtage de bedst mulige kampvogne fra deres udenlandske allierede med den mest mulige ildkraft. Problemet for ukrainerne er, at tanke, der pakker L/55'ere, er meget kortere end tanke med L/44'ere.

Rheinmetall, der startede i 1979, byggede tusindvis af L/44-armede Leopard 2'ere, før de skiftede til L/55-modeller i 2007. I dag er den mest almindelige Leopard 2 A4-versionen, hvoraf 1,400 er i drift eller på lager i ikke færre end 13 lande .

A6'erne med deres længere L/55'ere er meget sjældnere. Der er omkring 500 A6'er og lignende A7'ere i drift med fem lande, herunder Tyskland.

Alt det vil sige, som NATO-lande åbne deres varehuse og sende til Ukraine hver Leopard 2, de kan spare, vil de fleste brugte tanks være A4.

Det sker allerede. Tyskland havde fra onsdag tilsagt Ukraine et selskab på omkring 14 Leopard 2A6. Polen havde på sin side tilbudt et selskab på 14 eller deromkring Leopard 2A4. Norge havde identificeret otte A4'ere, det kunne spare.

Flere andre NATO-lande, herunder Finland, Spanien, Holland og Danmark, signalerede, at de muligvis ville donere Leopard 2. De fleste af deres tilgængelige tanke pakke L/44s.

Det er klart, at A6'erne bliver en flåde inden for en bredere ukrainsk Leopard 2-flåde, der hovedsagelig består af A4-modeller. Det er endda muligt, at den ukrainske hær ender med kun at operere en bataljon af Leopard 2A6'er sammen med en brigade af et hundrede eller deromkring ældre Leopard 2'ere.

A6'erne vil naturligvis udgøre en logistisk udfordring. L/55 kræver unik støtte. Men den ekstra indsats vil opretholde en "silver-bullet" underflåde af superkraftige tankdræbende tanke.

Ukrainske befalingsmænd vil måske udsende deres Leopard 2A6 til sektorer, hvor russiske chefer har indsat deres egne bedste T-90 kampvogne. Med andre ord kunne Leopard 2A6'erne med deres kraftige L/55-kanoner lede øst-til Bakhmut or Svatove, hvor T-90'erne er tykkest på jorden.