Ukraine får amerikanske M-1-tanks. Det kan tage et stykke tid.

Da den polske hær gik videre en af ​​historiens store tankkøbsture For et par år siden føjede den til sine køb for flere milliarder dollars af splinternye amerikanske M-1A2'er og sydkoreanske K-2'ere en sideordre af tidligere US Marine Corps M-1A1'er.

Disse M-1A1'er er et vigtigt case-studie. Det arbejde, den amerikanske regering gør for at forberede de gamle kampvogne til overførsel til Polen, understreger vanskeligheden ved at sende lignende M-1'ere til Ukraine.

Polakkerne bruger 16 milliarder dollars på at erhverve 1,400 kampvogne – 1,000 K-2’ere, 250 M-1A2’ere og 116 M-1A1’ere – for at komplement den omkring 240 tysk-fremstillede Leopard 2s polske industri er ved at opgradere, og erstatte de hundredvis af lokalt fremstillede PT-91'er og tidligere sovjetiske T-72'ere, som Warszawa har givet løfte til Ukraine.

Lokal produktion af K-2 går i gang i Polen i 2025. Den amerikanske tankproducent General Dynamics skulle begynde at levere nye M-1A2'ere omkring samme tid. Polske embedsmænd vurderede denne to-årige kløft - mellem deres tankdonationer til Ukraine og ankomsten af ​​nye sydkoreanske og amerikanske kampvogne - og bestilte 116 ældre M-1A1'er som et stop.

Men selv disse tanke kommer ikke hurtigt. Den sidste af de M-1A1'er, som Polen blev betalt tilbage i december 2022, når først Polen i december 2023. Og der er en hovedårsag til det. Deres rustning.

De bestilte M-1A1s fra Polen er tidligere amerikanske marinekorps-modeller, der blev overflødige, da marinesoldaterne i 2019 traf den kontroversielle beslutning om at opløse alle deres kampvognsbataljoner. Flytningen var et led i korpsets omfattende indsats for at gøre dets styrker lettere og dermed lettere at transportere fra ø-forpost til ø-forpost. Beslutningen gjorde omkring 400 M-1A1'er overflødige.

Disse tidligere marine M-1A1 er ikke helt så sofistikerede som den amerikanske hærs nyere M-1A2 er, men de do del våben, optik og rustninger med Army-modellerne. Det inkluderer et superhårdt, forarmet uran-net, som General Dynamics indsætter i stål-"poser" på tankenes tårne.

Nettets design forbliver en hemmelighed, to årtier efter dets opfindelse. Og når USA's udenlandske allierede køber M-1'ere, får de versioner af tanken uden masken.

Kun én virksomhed er kvalificeret til at fjerne nettet fra eksisterende M-1'er—General Dynamics. Så da Polen bestilte de 116 tidligere marine M-1A1'ere, det amerikanske forsvarsministerium enekontrakt med firmaet for at åbne tankenes tårnposer og fjerne uran.

Deadline for arbejdet er december 2023. Det er ikke klart, at General Dynamics kan arbejde hurtigere, i betragtning af dets enorme efterslæb af M-1-ordrer.

Den amerikanske hær er ved at omdanne nogle af de gamle Marine M-1A1s til Army M-1A2'ere, men det arbejde gik tilsyneladende i gang for blot et par måneder siden. Hvis man trækker M-1A1'erne fra, som Polen erhverver, burde der kun være 300 ex-marine kampvogne et eller andet sted i General Dynamics' moderniseringspipeline.

USA har indtil videre lovet Ukraine 31 M-1'er. Den hurtigste leveringsmulighed kan være, at Pentagon omdirigerer nogle af de gamle marinetanke. Ikke kun ville de dele dele med de polske M-1A1'er ville de også have brug for nogle få modifikationer for at gøre dem eksporterbare - først og fremmest fjernelse af forarmet uran.

Men selv det kan tage et stykke tid, hvis den besværlige proces med at forberede Polens kampvogne er nogen indikation.