Ukraine er ved at løbe tør for T-64-tanks

Den ukrainske hær gik i krig med omkring 800 aktive T-64 kampvogne. I de 11 måneder, der er gået, siden Rusland udvidede sit angreb på Ukraine, har ukrainerne mistet omkring halvdelen af ​​de 40 tons tunge, tre-personers T-64'ere.

Og i modsætning til de andre større tanktyper i ukrainsk tjeneste - T-72 og T-80 - er der ikke mange eksterne kilder til yderligere T-64'ere. Hver T-64, den ukrainske hær taber, er en T-64, den sandsynligvis ikke kan erstatte.

Det er med til at forklare, hvorfor Kiev har lobbyet sine allierede hårdt til kampvogne i NATO-stil. Efterhånden som T-64'erne løber tør, skal den ukrainske hær gå over til nye, mere bæredygtige kampvognstyper.

T-64 er enestående blandt sovjetiske kampvogne. I begyndelsen af ​​1960'erne brugte den sovjetiske hær mest T-54/55 og nyere T-62. Førstnævnte har en 100 millimeter hovedpistol; sidstnævnte, en 115-millimeter hovedpistol. Begge typer har en besætning på fire personer inklusive en læsser.

Med sigte på et generationsspring i mobilitet og ildkraft havde Kharkiv Morozov Machine Building Design Bureau i det nordøstlige Ukraine arbejdet på T-64. Den nye kampvogn erstattede kanonerne med mindre diameter på T-54/55/62-linjen med en ny 125-millimeter kanon.

T-64 inkluderede også en hurtig, men mekanisk kompleks autoloader i stedet for læsseren, hvilket reducerede besætningen til tre. En ny dieselmotor på 700 hestekræfter og en kompakt transmission erstattede de store, men mindre kraftfulde, drivlinjer på ældre tanktyper. Enhver vægt, som designerne sparede med nye undersystemer, afsatte de til tykkere rustning.

Resultatet var en hurtig, tungt bevæbnet og tykt pansret kampvogn, der på papiret i det mindste matchede nutidige vestlige kampvogne.

Men T-64 var kompleks, svær at bygge og dyr. Så mens nogle af de bedste sovjetiske formationer blev genudstyret med den ukrainsk-fremstillede T-64, lancerede den sovjetiske hær udviklingen af ​​et billigere alternativ.

Den resulterende T-72 havde en enklere, men langsommere autoloader og en mindre kompleks transmission. Som en bonus er T-72'eren lavet i Rusland på Uralvagonzavod-fabrikken i Nizhny Tagil.

Fra T-64'erens introduktion i 1963 havde Sovjetunionen to parallelle kampvognslinjer. T-64 udviklede sig til T-80. T-72 udviklede sig i mellemtiden til T-90. Men T-64'eren havde ukrainsk DNA og blev selvfølgelig fremstillet i Ukraine af nogle af Sovjetunionens bedste ingeniører og dygtige arbejdere.

Mens T-80 fabrikken var i Rusland, efter opløsningen af ​​Sovjetunionen, standardiserede den russiske hær gradvist på de enklere, billigere T-72 og T-90. Den ukrainske hær på sin side holdt fast i T-64 og i mindre grad, en turbinedrevet version af T-80.

Efter fem årtier var T-64'erne på randen af ​​forældelse. Deres våben, motorer og autoloadere fungerede stadig fint, men deres optik – inklusive et passivt infrarødt sigte, der krævede et matchende infrarødt spotlight – var forældet, og deres rustning manglede.

Den russiske invasion af Ukraines Krim-halvø i 2014 motiverede det ukrainske forsvarsministerium til at forny T-64-flåden. Den nye T-64BV-variant kan prale af moderne optik, inklusive et passivt infrarødt sigte - ingen spotlight - plus tætsiddende reaktive panserblokke.

T-64BV er perfekt i stand til at slå selv de nyeste russiske kampvogne. I kampe uden for Chernihiv i de tidlige uger af den nuværende, bredere krig, satte den ukrainske hærs 1. tankbrigade sine omkring 100 T-64BV'er ind i skovene mellem Chernihiv og det nærliggende Kiev.

Da russiske kampvogne rullede forbi, åbnede T-64BV-besætningerne ild på skarp afstand og regnede med, at deres hurtigere autoloadere ville give dem en fordel i forhold til russiske besætninger. Den 1. tankbrigade vandt i sidste ende slaget ved Chernihiv.

Men Ruslands bredere krig mod Ukraine æder tanke i en forbløffende hastighed. Russerne har mistet mindst 1,500 kampvogne. Ukrainerne, mindst 400. For begge sider er det halvt så mange kampvogne, som de oprindeligt iscenesatte til den nuværende krig.

Den russiske hær har dybe reserver af gamle, men genoprettelige kampvogne, herunder tusindvis af T-62, T-72, T-80 og T-90. Den ukrainske hærs egne reserver er mere lavvandede. Tankparkerne i Kharkiv og Kiev kan rumme 450 krigsreserve T-64'ere, ifølge en nylig optælling af en open source efterretningsanalytiker.

Det er nogens gæt, hvor mange der er gode kandidater til genaktivering. Tre eller fire årtiers åben opbevaring kan være hårdt for en tank.

Hver anden brugbar T-64 i verden tilhører Usbekistan, Transnistrien, Den Demokratiske Republik Congo … eller Rusland. Det er sikkert at antage, at Kyiv ikke vil købe nogen T-64'er fra udlandet.

Og da russiske og allierede styrker har indsat meget få T-64'er i Ukraine, er der ikke mange muligheder for ukrainerne for at fange intakte eksempler. Hvor den ukrainske hær har erobret mere end 500 russiske og separatistiske kampvogne, bare syv er T-64.

På et tidspunkt, potentielt inden for et år, vil Ukraine løbe tør for T-64'er. Mens tankanlægget i Kharkiv kunne fremstille et par nye kopier ved hjælp af komponenter, der er lagret i lang tid, er det usandsynligt, at anlægget kan holde trit med tab, der indtil videre har været i gennemsnit en T-64 hver dag eller deromkring.

Den ukrainske hær skal lave en stor tankovergang. Det er uundgåeligt. Mens store partier af Polskbyggede PT-91'ere— stærkt opgraderede T-72'ere — kunne forsinke det uundgåelige, den dag nærmer sig med hastige skridt, hvor ukrainerne bliver nødt til at genudruste deres brigader med europæiske og amerikanske kampvognstyper. Tysk Leopard 1'ere og 2'ere. Britiske Challenger 2s. Amerikanske M-1'ere.

Omfanget af Ukraines tankbehov – omkring 1,500 aktive kampvogne plus et par hundrede i vedligeholdelsesrørledningen eller træningsbasen – sætter de omkring 300 leoparder, Challenger 2’ere og M-1’ere Kyivs allierede hidtil tilsagn i sammenhæng.

Tre hundrede tanke er alt for få. Inden for et år kan Ukraine have brug for yderligere tusind.