Ukraine burde ikke have noget problem med at bevæbne sine gamle sovjetiske jetfly med nye britiske krydsermissiler

Det Forenede Kongerige vil give Ukraine "våben med længere rækkevidde," Storbritanniens premierminister Rishi Sunak sagde ved en diplomatisk konference i München lørdag.

Sunak refererer måske til Royal Air Force's Storm Shadow - et 2,900-pund, luft-affyret krydsermissil, der kan rejse så langt som 155 miles.

Storm Shadow kan med snesevis af miles udvide rækkevidden, hvor ukrainske styrker kan angribe mål i det russisk-besatte Ukraine eller endda over grænsen i selve Rusland.

Selvom det skal være klart, hvis Storbritanniens diplomatiske følsomhed er den samme som USA's egen følsomhed, vil London afskrække Kiev fra at bruge britisk-leverede våben til at angribe på russisk jord.

Storm Shadow på 1 million dollars er et godt match for det ukrainske luftvåben. Bortset fra en nedstyrtningsindsats fra Ukraines allierede for at udstyre luftvåbnet med nye krigsfly i vestlig stil, ville ukrainerne være nødt til at opsende Storm Shadows fra deres eksisterende, sovjetfremstillede jetfly.

Heldigvis for det ukrainske luftvåben er missilet meget autonomt - og kan derfor tilpasses en lang række flytyper.

Storm Shadow tilhører en familie af missiler, der også omfatter den tyske Taurus, den franske hovedbund og et eksportmissil til kunder i Mellemøsten kaldet "Black Shaheen."

Storm Shadow og dens fætre har bevæbnet Tornado-bombefly og Mirage 2000, Rafale og Eurofighter jagerfly. Hvis ukrainerne får Storm Shadows, og hvis de integrerer dem på deres eksisterende krigsflytyper, bliver nogen – entreprenører fra den europæiske missilproducent MBDA – nødt til at integrere missilet med Su-24 bombefly eller MiG-29 eller Su-27 jagerfly.

Det er ikke umuligt. Bemærk, at sidste forår, amerikanske ingeniører hurtigt klumpet USA-leverede højhastigheds-anti-strålingsmissiler på ukrainske MiG-29 og Su-27.

Storm Shadow kan være endnu nemmere at integrere end HARM var. MBDAs forgængere designede Storm Shadow til brugervenlighed i den italienske luftvåbens testpilot Enrico Scarabotto beskrevet som "et utrolig lav pilotarbejdsbelastning cockpitmiljø."

Det meste af arbejdet med at programmere en Storm Shadow foregår på jorden før en mission. Teknikere bruger Storm Shadows dataprogrammeringssystem til at fortælle missilet, hvor det skal slå og i hvilken vinkel.

Storm Shadow navigerer mod GPS-koordinater, men korrigerer dens kurs ved at scanne terrænet, der passerer under det, og matche det med kendte funktioner. Da det nærmer sig sit mål, åbner missilet sin næse for at afsløre, at en infrarød søger scanner efter målets varmeprofil - og guider våbnet til anslag.

Alt det vil sige, at en pilot ikke behøver at gøre ret meget for at affyre en Storm Shadow, undtagen at levere den til et første punkt, som missilet genkender. Arbejdet med at integrere Storm Shadow på en ny flytype involverer således for det meste installation af en fysisk grænseflade - en pylon - og testning af fly-missil-parringen for at sikre, at der ikke er nogen aerodynamiske overraskelser.

Hvis ukrainerne får Storm Shadows og integrerer dem på gamle MiG'er og Sukhois, skal du forvente, at testen bliver kort. Kiev har tigget om længere rækkevidde våben. Det kommer ikke til at spilde tid på at implementere dem.