Ukraine efterlyste hele brigader af vestlige kampvogne. Det får i stedet brøkdele af dem.

Den ukrainske regerings ambition for måneder siden var at få hele brigader af nye kampvogne fra sine vestlige allierede. Men den politiske og industrielle virkelighed er, at ukrainerne vil få bataljoner eller endda kompagnier af kampvogne — og langsomt.

For sammenhængen kan en brigade have hundrede kampvogne. En bataljon kan have 30. Et kompagni – kun et dusin eller deromkring.

I en diplomatisk kædereaktion, der begyndte i begyndelsen af ​​januar, da henholdsvis Polen, Storbritannien og USA lovede Ukraine små partier af Leopard 2, Challenger 2 og M-1A2 kampvogne har ikke færre end 10 NATO-lande forpligtet sig til at sende kampvogne i vestlig stil.

Alt i alt er det 14 Challenger 2, 32 Leopard 2A4, 17 big-gun Leopard 2A6 og 31 M-1A2. Åh, og mindst 100 Leopard 1A5'ere også - selvom disse relativt lette kampvogne ikke er i samme klasse som de svære Challenger 2'ere, Leopard 2'ere og M-1'ere.

Ukrainerne ville være kloge ikke at blande og matche de forskellige kampvognstyper i samme bataljoner. En bataljon er den grundlæggende enhed for kamp på jorden. Og bataljoner forenkler normalt deres træning og logistik ved at bruge færrest mulige forskellige typer køretøjer.

Den ukrainske hær får indtil videre nok Challenger 2'ere til ét firma. Vi ved allerede, at hæren træner sin 25. og 80. luftbårne brigader på de 70-tons, 1990'er-årgange britiske kampvogne med deres unikke, 120-millimeter riflede hovedkanoner.

Størrelsen af ​​Det Forenede Kongeriges oprindelige tanksending giver en vis mening. En ukrainsk luftbåren brigade besidder normalt kun ét kompagni på omkring 10 T-80BV kampvogne. Faldskærmstropperne er komfortable med at folde en lille kampvognsenhed ind i deres bredere kamprækkefølge.

Når det er sagt, vil det tage endnu et parti på et dusin eller 14 Challenger 2'ere at udstyre tankkompagnierne i begge de brigader, der allerede træner i at betjene den britiske kampvogn.

Leopard 2-forsendelserne er lidt mere rodede for ukrainerne. En 40 år gammel Leopard 2A4 er en anden tank, end en helt ny Leopard 2A6 er.

For det første pakker 55-ton 2A4 en stump, 44-kaliber hovedpistol. Den 60 tons tunge 2A6 kan prale af en længere, 55-kaliber version af den samme 120-millimeter glatborede kanon. En længere pistol giver mere energi til dens granater, hvilket resulterer i mere destruktiv kraft.

En rationel hær ville ikke før blande Leopard 2A4s og 2A6s i de samme bataljoner, end den ville blande Leopard 2s og Challenger 2s. Problemet for den ukrainske hær er, at den er blevet lovet mindst en bataljon af Leopard 2A4s, men bare en selskab af Leopard 2A6s.

Enten styrter ukrainerne endnu et dusin eller 14 Leopard 2A6'ere fra Tyskland eller Portugal for at danne en hel bataljon, eller også bliver de nødt til at tildele det ensomme kompagni af langskudte kampvogne til en brigade, der ligesom de luftbårne brigader kan finde ud af hvordan man kan indsætte et lille antal ganske vist yderst dygtige tanke uden blot at spilde dem.

Til amerikanernes ære er det første parti af fabriksfriske M-1'ere, de donerer til Ukraine, tilstrækkeligt til en bataljon. M-1A2 er 70 tons wolframforstærket stålpanser med samme 44-kaliber pistol som Leopard 2A4. Det er måske verdens bedste tank.

Men for at udstyre en brigade, ville USA være nødt til at tredoble sit M-1-løfte. Det er indtil videre ikke lykkedes ukrainerne at skaffe nok af enhver enkelt vestlig tung kampvognstype til at bevæbne en hel brigade.

Det kan ændre sig, hvis og når Storbritannien ponerer flere Challenger 2'ere, USA lover flere M-1'er, eller en kombination af europæiske lande tilbyder flere Leopard 2A4'er med længere varehuse.

I mellemtiden vil den første ukrainske brigade, der er fuldt udrustet med vestlige kampvogne, sandsynligvis køre i Leopard 1A5 fra midten af ​​1980'erne. En trio af private våbenfirmaer - en i Belgien, to i Tyskland -har 237 Leopard 1A5 i deres lagre. Europæiske regeringer er allerede ved at opkøbe mindst 178 af dem for videre overførsel til Ukraine.

Hold ikke vejret. Et billede, som en insider fra våbenindustrien lagde på nettet i lørdags, understreger, hvor lang tid det tager vestlige lande at give deres kampvogne væk. Billedet - fra Nicholas Drummond, en britisk konsulent til den tyske tankfabrikant Krauss-Maffei Wegmann - viser en Leopard 1A5, der er under renovering, tilsyneladende på KMW-fabrikken i München.

Det viser sig, at KMW-formand Armin Papperger ikke var sjov, da han advarede at enhver tank, som selskabet sender til Ukraine først, "skal demonteres fuldstændigt og genopbygges."

Det er rigtigt, at tanke nedbrydes over tid, selv når de opbevares i klimakontrollerede lagre. Deres stål ruster. Deres gummipakninger tørrer ud. Deres optiksky. Blot at genoprette en gammel tank til at være som ny kan tage måneder under fredstid. Opgradering af den med f.eks. ny optik kan tilføje uger til tidsplanen.

Så selv de relativt simple 40-tons Leopard 1A5'ere med deres 105-millimeter riflede hovedkanoner vil i bedste fald sive ind i Ukraine. Mellem 20 og 25 af kampvognene skulle ankomme til sommer, yderligere 50 eller 60 ved årets udgang og resten i 2024, den ukrainske forsvarsminister Oleksiy Reznikovs kontor fortalt Radio Frit Europa.

Så hvis Kiev stadig planlægger at udstyre en hel brigade med den samme nye kampvognstype, vil det tage mindst et år.

En følelse af uopsættelighed kan fremskynde produktionen. KMW kunne ansætte et ekstra skift og køre sit anlæg døgnet rundt. Men det haster er et politisk problem, ikke et virksomhedsproblem. Hvis den tyske regering virkelig ønsker, at KMW skynder sig, er det i dens magt at få det til at ske.

Den uheldige virkelighed for Ukraine er, at landet får sine nye tanke stykkevis og langsomt. Det tunge tempo i tankdonationer betyder Ukraines eksisterende kampvognsarsenal - omkring tusinde sovjetiske T-64'ere, T-72'ere og T-80'ere -må række endnu et år.