Ukraines luftvåben er tilbage! Men hvem ved hvor længe.

Ti uger inde i Ruslands bredere krig mod Ukraine er Kyivs lille, aldrende luftvåben i meget bedre form, end nogen skulle have forventet før invasionen.

Videoer der har cirkuleret på sociale medier i den sidste uge, skildrer hver af det ukrainske luftvåbens bemandede jager- og angrebstyper, i det mindste nogle af dem mens de var i aktion nær frontlinjen i det østlige Ukraines Donbas-region.

Videoerne understreger, hvad embedsmænd i det amerikanske forsvarsministerium sagde i midten af ​​april: at en tilstrømning af reservedele fra Ukraines allierede hjalp luftvåbnet med at reparere omkring 20 jordforbundne jetfly. Som et resultat havde luftarmen pr. 19. april faktisk flere fly, der kunne flyves, end den havde blot to uger tidligere.

Videoerne afslører også den taktik, ukrainske piloter ser ud til at bruge for at beskytte sig mod russiske jagerfly og luftforsvar. For nogle betyder det at flyve virkelig lav.

Det ukrainske luftvåben indledte krigen med omkring 125 operationelle krigsfly med faste vinger, herunder omkring tre dusin Su-27-aflytningsfly, omkring 50 MiG-29-jagerfly, måske 30 Su-25-angrebsfly og omkring et dusin Su-24-bombefly.

Alle jetflyene er sovjetiske modeller, som Ukraine har arvet fra USSR efter deres kollaps i 1991. Alle er mere end 30 år gamle, og kun få har fået væsentlige opgraderinger. Su-27 og MiG-29 mangler moderne ild-og-glem luft-til-luft missiler. Su-24'erne og Su-25'erne bærer kun ustyrede raketter og bomber.

Men det russiske luftvåben har, på trods af at have hundredvis af nye jagerfly og i teorien adgang til moderne styret ammunition, ikke formået at få kontrol over luften over Ukraine. Kald det op på lige fod med russisk inkompetence og heroisk ukrainsk modstand.

Amerikanerne hjalp også med at fodre ukrainerne efterretningstjenester, der gjorde det muligt for flyvende eskadroner at flytte fra en flyveplads til en anden i tide for at undgå russisk bombardement.

Siden 23. februar har det russiske luftvåben har mistet mindst 24 kampfly og angrebsfly, som uafhængige analytikere kan bekræfte - de fleste af dem til Ukraines jordbaserede luftforsvar.

Forholdsmæssigt har det ukrainske luftvåben dog lidt større tab. Russiske jagerfly og jord-til-luft missiler har nedskudt ikke færre end 16 ukrainske jetfly: fire Su-27, fem MiG-29, fire Su-25 og tre Su-24.

Den enkelte eskadron, der fløj med swing-wing Su-24'erne, ser ud til at have lidt værst. Bomberne spillede en vigtig rolle i de ukrainske væbnede styrkers forsvar af Kiev i de første par dage af krigen. Efter at have mistet flere fly i hurtig rækkefølge, så eskadronen ud til at gå i tomgang: i uger, der var ingen visuelle beviser af ukrainske Su-24'ere i aktion.

Det ændrede sig torsdag, da en video cirkulerede på sociale medier, der skildrede en enkelt Su-24, der fløj i tæt formation med en Su-27.

Parringen er bemærkelsesværdig. Ukrainske angrebsmandskab flyver normalt i par af lignende jetfly. Det er muligt, at truslen fra russiske interceptorer har tvunget Kyivs overlevende Su-27'ere til at begynde tæt på at eskortere de resterende bombefly.

Hvad er der tilbage af Ukraines single Su-25 brigade på sin side ser det ud til at være fordoblet på den ultralave flyvning, som den øvede før krigen. Lavtflyvende, nogle gange kun hundrede fod over jorden, forhindrede ikke russerne i at skyde adskillige Su-25'ere ned i de første par dage af krigen.

Men det er stadig sikrere end at flyve i højden, hvor et jetfly er meget mere sårbart over for SAM'er. En dramatisk video, der dukkede op på nettet lørdag, skildrer en ensom ukrainsk Su-25 - fire 122-millimeter raketstande og et par faldtanke under vingerne - der brænder i trætophøjde over det østlige Ukraine.

Ukraines MiG-29 i de seneste dage også vist i deres egen nye video. Det er måske mindre overraskende end udseendet af Su-27s, Su-24s og Su-25s er. MiG har altid været Kyivs mest talrige bemandede krigsfly-og flere NATO-lande driver også denne type og er i stand til at donere reservedele til Ukraine. Det er en sikker antagelse, at de fleste af de 20 jetfly, som luftvåbnet fik sat op i midten af ​​april, var MiG'er.

Det ukrainske luftvåbens genopblussen kommer, mens den ukrainske hær også er på farten. Brigader omkring Kharkiv, kun 25 miles fra grænsen til Rusland, indledte for et par dage siden en modoffensiv, der har skubbet russiske bataljoner over den nærliggende Donets-flod. Kyivs landstyrker angriber også omkring Izium, syd for Kharkiv, såvel som nær russisk-besatte Kherson på Sortehavskysten.

Hærens artilleri er den afgørende kraft i disse offensiver, men luftvåbnets jager- og angrebsfly er tilsyneladende også i stand til at tilbyde en vis støtte.

Når det er sagt, vil luftvåbnets anden vind sandsynligvis ikke standse tjenestens langsomme transformation til en drone kraft. Det ukrainske luftvåben har mod odds formået at holde sin svindende bemandede flåde i kampen. Men det har indtil videre ikke formået at anskaffe sig yderligere flyskrog for at dække sine tab.

Luftvåben og flåde have dog udnyttede en konstant forsyning af tyrkisk-fremstillede TB-2-bevæbnede droner – og har indsat dem med ødelæggende virkning. TB-2'erne har demonteret russisk luftforsvar, opsporet og ramt hovedkvarterer og sprængt forsyningskonvojer i luften - og angiveligt også hjulpet med at finde og synke den russiske flådekrydser Moskva i april 13.

For nylig har TB-2'erne sværmet Snake Island i det vestlige Sortehav 80 miles syd for Odessa. Russerne erobrede øen på den første hele kampdag den 24. februar og dræbte nogle af de ukrainske forsvarere og fangede de overlevende.

Nu kræver de ukrainske dronebesætninger deres hævn. TB-2'er de seneste dage har slået til mindst tre luftforsvarssystemer tilhørende den russiske garnison på øen, samt to russiske flådepatruljebåde, der sejler i nærheden.

Det er sigende, at Snake Island-kampagnen ikke involverer bemandede fly. Ukraines Sukhois og MiGs er i bedre form, end nogen nok havde forventet efter mere end to måneders bitre kampe. Men Ukraines droner er lige bedre form.