Ukraines amerikansk-fremstillede M-1-tanke vil være en kæmpe smerte at vedligeholde

USA har lovet Ukraine en første 31 M-1 Abrams kampvogne, det amerikanske forsvarsministerium annoncerede på onsdag.

De 70 tons tunge M-1'ere med deres 120-millimeter kanoner, skarpe optik, hårde panserblandinger og turbinemotorer med høje hestekræfter vil være blandt de mest sofistikerede kampvogne på Ukraines slagmark.

De vil også være en kæmpe smerte for ukrainske besætninger, vedligeholdere og logistikere.

"M-1 er et komplekst våbensystem, som er udfordrende at vedligeholde, som vi har talt om," US Air Force brigadegeneral Pat Ryder, Pentagon pressesekretær, fortalte reportere. ”Det var sandt i går; det er sandt i dag; det vil være sandt i fremtiden."

Da General Dynamics og den amerikanske hær designede M-1 tilbage i 1970'erne, traf de et par kritiske beslutninger, som fem årtier senere vil få alvorlige konsekvenser i Ukraine.

De gav firepersoners Abrams en jetturbinemotor frem for en dieselmotor, som næsten alle andre pansrede køretøjer har. Den 1,500 hestekræfter Honeywell AGT1500 turbine kan forbrænde praktisk talt ethvert brændstof - den amerikanske hær fodrer sine tanks med JP-8 luftfartsgas - og giver M-1 høj hastighed og fremragende acceleration. En Abrams kan køre langs vejene med 45 miles i timen eller hurtigere.

General Dynamics og hæren foldede også forarmet uran - et ekstremt hårdt metal - ind i M-1's hemmelige panserblanding.

For at gå endnu længere pakkede Abrams' designere kampvognens karakteristiske kantede tårn med avanceret optik og brandkontrol, samtidig med at de sikrede, at tårnet kunne dreje mindst lige så hurtigt som moderne kampvogne: hele 360 ​​grader på ikke mere end ni sekunder .

Resultatet af disse og andre valg er en hurtig, meget beskyttet tank, der skyder hurtigt og præcist. På den negative side drikker M-1 brændstof næsten dobbelt så hurtigt som en dieseldrevet tank af tilsvarende størrelse. Abrams er også meget vanskelige at vedligeholde. Og det forarmet uran i dens rustningsblanding komplicerer eksporten.

Da Pentagon annoncerede M-1-donationen, specificerede Pentagon ikke, hvilken version af tanken den ville sende. Tankpakken til $400 millioner inkluderer 120 millimeter runder, som angiver M-1A1s eller M-1A2s med deres glatboret, 44-kaliber hovedkanoner.

Men de tusindvis af M-1A1'er og A2'ere i aktiv US Army-tjeneste eller opbevaret i hærens arsenaler inkluderer uranpanser. Pentagon har som et politisk spørgsmål aldrig eksporteret disse kampvogne. I stedet, når det sælger M-1'er - for eksempel til Irak, Saudi-Arabien eller Polen - lader det først General Dynamics bygge specielle versioner af kampvognene uden uran panserkomponenten.

Medmindre administrationen af ​​Pres. Joe Biden kan overbevise en udenlandsk Abrams-bruger til at opgive nogle af sine eksisterende tanke, General Dynamics bliver nødt til at forberede et nyt parti uranfrie M-1'ere - og det kan tage mange måneder, hvis ikke et år eller mere.

Forsinkelsen kan vise sig at være nyttig for trænerne, som skal undervise den ukrainske hærs M-1-besætninger, såvel som for de entreprenører, som Pentagon vil benytte for at etablere vedligeholdelsesfaciliteter til Ukraines fremtidige Abrams-flåde. "Hver gang, vi har forsynet Ukraine med en hvilken som helst type system, har vi leveret trænings- og vedligeholdelsesevnerne med det," sagde Ryder.

Træning er kritisk. M-1 - især dens tårn og motor - er intolerant over for besætningsfejl. "M-1 kræver den mest tårntræning" af enhver moderne vestlig kampvogn, Tweetet Mark Hertling, en pensioneret US Army-general med omfattende tankerfaring.

"Det samme gælder for motoren," tilføjede Hertling. "Pakken 'blæser', når chaufførerne ikke er uddannet." Ja, den ukrainske hær har erfaring med temperamentsfulde, turbinedrevne T-80BV tanke. Men den aldrende, tidligere sovjetiske T-80BV er ikke i samme klasse som M-1.

Feltreparationer er ikke altid mulige med en tank så kompleks som Abrams. “Nogle M-1 reparationer kræver udskiftning af dele,” tweetede Hertling. "Andre udskiftninger kræver at man trækker ting." En frontlinjebataljon kan sandsynligvis ikke reparere en M-1 med ødelagt optik. I stedet skal den trække hele delsystemer ud og sende dem til et depot, mens den også bestiller erstatningsundersystemer.

Det er meget forsendelse. Den polske hær anskaffer hundredvis af M-1A2'er, og der er en god chance for, at den ukrainske hær vil sende kampvogne og kampvognsundersystemer til Polen for større reparationer. Men "det er en 500-mile forsyningslinje fra Polen til Donbas" i det østlige Ukraine, påpegede Hertling.

Alt det vil sige, M-1 vil give den ukrainske hær en stærk ny kapacitet. Til sidst. Og til store omkostninger.

Alle involverede i beslutningen om at sende Abrams til Ukraine forstår kompleksiteten. "Vi … pressede hårdt på, hvordan man synkroniserer disse donationer og gør dem til fuldt operationelle kapaciteter," sagde Lloyd Austin, den amerikanske forsvarsminister. "Og det betyder hvert skridt, fra donation, til træning, til vedligeholdelse og derefter til opretholdelse."

Vanskelighederne ved at udstyre den ukrainske hær med M-1'er understreger vigtigheden af ​​en særskilt indsats fra de europæiske lande for at forsyne Ukraine med Leopard 2 kampvogne. Leopard 2 har en dieselmotor. Dens rustning er ikke en så tæt bevogtet hemmelighed. Der er et dusin steder i hele Europa, hvor hære vedligeholder Leopard 2s.

Mens Ukraine venter på sin første bataljon af Abrams, kan den rykke hurtigt for at udruste flere bataljoner med Leopard 2'ere. "Leo 2s ville betyde mindre byrde," Hertling forklarede.