Ukraines travleste tankbrigade kæmper på to fronter

Midt i ubarmhjertige kampe og store tab har den ukrainske hær kæmpet for at danne nye tankbrigader. Men kampvognen brigaderer det har dannede kæmper hårdt på krigens to hovedfronter – i øst i Donbas-regionen og i syd omkring den russisk-besatte havn Kherson.

Ingen enhed har mere travlt end 17. kampvognsbrigade. Det ser ud til, at brigaden har delt sine tre panserbataljoner, hver udstyret med så mange som 30 T-64 kampvogne, mellem øst og syd. Det er en enkelt brigade med kun et par tusinde tropper, spredt ud over hundreder af miles foran.

Den 17. TB udløste begejstring på russiske sociale medier i går, da en af ​​brigadens bataljoner sluttede sig til eliten 128. bjergbrigade for at rykke frem mod Beryslav, en by ved Dnipro-floden 35 miles øst for Kherson, der i vid udstrækning anses for den russiske hærs sikreste vej over Dnipro. og ud af Kherson Oblast i tilfælde af, at ukrainerne ser ud til at være klar til at befri oblasten.

Efter en intensiv artilleri-spærreild understøttet af TB-2-droner, angreb 128. MB mod Beryslav. Da bjergtropperne led ofre, kom et kompagni fra 17. TB – angiveligt reservestyrken til operationen –sluttede sig til kampen.

Det er uklart, hvor meget terræn ukrainerne vandt, om de vandt nogen. Billeder, der dukkede op online i dag, viser angiveligt nogle af den 17. TB's ofre omkring Kherson, herunder en haubits, to MT-LB pansrede traktorer og en lastbil.

Bortset fra disse drab, synes Kyivs sydlige modoffensiv, der startede i slutningen af ​​august få dage før en anden og parallel modoffensiv i øst, at være blevet langsommere, da den truende vinter forvandler landskabet til koldt mudder.

Udmattelse kan også være en faktor. Den ukrainske hær har lidt langt færre tab end den russiske hær har, siden Rusland udvidede sin krig mod Ukraine med start i slutningen af ​​februar. Men ukrainerne havde aldrig de samme reserver af mandskab og udstyr, som russerne havde.

Selvom Kievs udenlandske allierede donerer flere og flere kampvogne og artilleri, og ukrainske tropper fanger mere og mere russisk udstyr, har den ukrainske hær kæmpet for at danne nye tunge brigader. Hæren begyndte krigen med fem eller seks kampvognsbrigader, hver med omkring hundrede T-64 eller T-72 kampvogne. I dag hæren stadig har kun fem eller seks kampvognsbrigader.

For at være retfærdig har en enorm tilstrømning af tungt udstyr gjort det muligt for den ukrainske kommando at ruste mange af sine lettere brigader ved at tilføje kampvogne og kampkøretøjer til formationer, der engang kørte med lastbil eller pansertraktor. Hæren har måske ikke flere kampvogne brigader, men samlet set har den mere tanke.

Alligevel er ukrainske befalingsmænd ekstremt velovervejede med, hvordan og hvor de bruger deres få dedikerede kampvognsenheder. Samtidig bakkede en bataljon af 17. TB op på 128. MB nord for Beryslav, en adskille 17. TB-bataljon var "et sted i det østlige Ukraine" og hjalp med at befri byer fra en kollapsende russisk hær, efter forsvarsministeriet i Kiev.

Billeder, der cirkulerede online i de seneste uger, viser den 17. TB's østlige bataljon i aktion – såvel som en af ​​dens præmier, en T-80 tank ukrainerne erobrede intakt fra russerne. Det er en af ​​omkring 200 brugbare kampvogne, som den ukrainske hær har beslaglagt fra sin tilbagegående fjende siden begyndelsen af ​​september.

Præmier som T-80 hjælper med at holde den ukrainske hærs tunge formationer i kampform, mens krigen går mod sin første hele vinter. Men der er endnu ikke nok af dem til helt nye kampvognsbrigader.