Ukraines droner skræller russisk forsvar tilbage på den berygtede slangeø

Ukraines Slangeø var en af ​​Ruslands første erobringer i den bredere krig mellem Rusland og Ukraine, der begyndte natten til den 23. februar.

Russiske flådestyrker beordrede den 24. februar øens 100 mand store garnison til at overgive sig – og modtog et berygtet svar: "Russisk krigsskib, tag dig selv."

Russerne dræbte nogle af ukrainerne og fangede andre, og besatte derefter den 07 kvadratkilometer store ø 80 miles syd for Odessa, Ukraines strategiske havn på den nordvestlige kant af Sortehavet.

Ni uger senere har ukrainerne vendt sagen. Et ukrainsk flådemissil i batteri i midten af ​​april sænkede krydseren Moskva, et af de russiske krigsskibe, der førte det indledende angreb på øen. Og nu er Kyivs tyrkisk-fremstillede TB-2-droner ved at afmontere den russiske garnisons luftforsvar.

Det ukrainske militær kan ikke uden videre erobre Snake Island – i hvert fald ikke endnu – men det er allerede på vej til at gøre øen ubrugelig for den russiske flåde, hvis den ikke forvandler den fra et aktiv til et ansvar for besætterne.

Det russiske angreb på Snake Island galvaniserede Ukraines modstand. Tidlige rygter tydede på, at hele den ukrainske garnison døde i flådebombardementet. Det viste sig at være usandt - Moskva i slutningen af ​​marts byttede de ukrainske tropper ud med fangede russere.

Men Snake Island-forsvarernes trods på det tidspunkt var blevet legende. Et frimærke til minde om den berygtede radiobesked var en populær sælger i Ukraine og et samlerobjekt i udlandet.

Legenden begyndte måske at føles profetisk, da Ukraine langsomt vendte krigens bølge. I slutningen af ​​marts kollapsede Ruslands overudstrakte, underforsynede tropper langs deres nordlige fremrykningsakse mod Kiev.

En måned senere forsøgte Kreml at organisere en ny offensiv langs østfronten i Donbas-regionen. Men også det vaklede hurtigt, da ukrainerne iscenesatte en kæmpe tilbagetrækning fra nogle få ødelagte landsbyer. Længere mod nord nær Kharkiv skubbede en ukrainsk modoffensiv skrøbelige russiske styrker tilbage.

Russerne har klaret sig bedre i den sydlige sektor, hvor de fortsat holder havnene i Mariupol, Berdyansk og Kherson. Men den tilstødende flådekampagne har vist sig at være ødelæggende for den russiske Sortehavsflåde.

Den marts 24, an Alligator-klasse landgangsskib tilhørende flådens forstærkede amfibieflotille gik ild i mens mole-side i russisk-besatte Berdyansk i det sydlige Ukraine. Det ser ud til at være et præcist hit af en ukrainsk hær Tochka ballistisk missil startede kædereaktionen.

Tre uger senere, den 13. april, gennemborede to ukrainske flåde Neptun-antiskibsmissiler 612 fods missilkrydser Moskva, Sortehavsflådens flagskib med dens, på det tidspunkt, to dusin eller deromkring store krigsskibe. Ukrainerne har også beskadiget eller sænket tre russiske patruljebåde.

De seneste flådeangreb antyder en bredere ukrainsk modoffensiv i retning af Snake Island. På mandag, en TB-2 bevæbnet drone tilsyneladende tilhører den ukrainske søtjeneste slog to russiske Raptor-klasse patruljebåde med laserstyrede missiler, der ødelægger meget, hvis ikke ødelægger begge de 55 fods, kanonbevæbnede både.

På tidspunktet for droneangrebet patruljerede Raptors "nær" Snake Island, det ukrainske forsvarsministerium hævdede. Det gør dem til henholdsvis det fjerde og femte russiske mål, Kyivs TB-2'ere har ramt på eller omkring Snake Island i blot den sidste uge.

Det ukrainske forsvarsministerium har frigivet optagelser, der viser separate droneangreb den 30. april, et hver rettet mod en Strela-10 kortrækkende overflade-til-luft missilkaster og en ZU-23-2 bugseret antiluftskyts. Ukrainerne er ved at adskille luftforsvarsnetværket, som russerne i al hast byggede på Snake Island.

Forsvarsundertrykkelsesindsatsen er i overensstemmelse med Ukraines kampagneplan, der formentlig begynder med sænkningen af Moskva for tre uger siden. Krydseren var faktisk omdrejningspunktet for russisk luftforsvar i Sortehavet. Hendes tab, sammen med hendes 64 S-300 langdistance-SAM'er, var et stort slag for Ruslands evne til at kontrollere himlen over Snake Island.

Det er tydeligvis ikke tilfældigt, at efter Moskva slog sig ned på havbunden, begyndte Ukraines droner at skubbe længere mod syd. Nu gør droneoperatørerne deres eget arbejde lettere ved at ødelægge kortdistanceforsvaret på Snake Island. Forvent, at dronerne målretter mod hovedgarnisonen næste gang.

Forvent ikke, at det ukrainske marinekorps stormer Snake Island når som helst snart. Marinesoldaterne har travlt med at kæmpe på land omkring Kherson og i vraget af stålværket Azovstol i det besatte Mariupol.

Selvom de ikke allerede var forlovet på land, har marinesoldaterne ikke en oplagt måde at komme til Snake Island på. Rusland kontrollerer trods sine tab stadig havet - hvis ikke luften - syd for Odessa. Den ukrainske flåde eneste landgangsskib, den 240 fod Yuri Olefirenko, var angiveligt i Berdyansk, da russiske styrker overmandede byen.

Forholdene kan ændre sig. Hvis ukrainske styrker kan sænke flere russiske skibe og yderligere forringe Snake Island-garnisonen, kan et helikopterangreb fra Odessa være muligt. Eller marinesoldater kan tage en tur på et civilt fartøj.

Indtil videre er det dog sandsynligvis tilstrækkeligt for Kyiv at true Snake Islands besættere. Så længe Rusland har en garnison på øen, skal det forsyne den. Ethvert skib, der sejler mod øen, er et potentielt mål for ukrainske dronebesætninger, der opererer med voksende frygtløshed over Sortehavet.