Ukraines droner bliver ved med at ramme Ruslands bombeflybaser. Nu er russiske missilbesætninger ved at blive hoppende.

Det ukrainske militær sendte den 29. december tilsyneladende flere sprængstofladede droner for at angribe en russisk luftvåbenbase uden for Moskva.

Det var det i hvert fald det fjerde sådan raid på en måned-og det raslede tilsyneladende russiske luftforsvarere. Hvis du tror på snakken på sociale medier, skød et russisk missilbatteri i kaosset efter angrebet ned ... et russisk luftvåben Sukhoi Su-27 jagerfly.

Det påståede nedskydning, hvis det skete – og det er et stort if- kunne afspejle en muligvis lignende hændelse, der fandt sted over Kiev i de første hæsblæsende dage af Ruslands bredere krig mod Ukraine, der startede i slutningen af ​​februar. I den hændelse, nervøs ukrainsk luftforsvarere kan have skudt en ukrainsk luftvåben Su-27.

Vi ved ikke meget om det tilsyneladende angreb den 29. december på Engels, en bombeflybase 400 miles sydøst for Moskva. Vi ved mere om tidligere angreb på samme base den 26. og 5. december.

Russiske medier bekræftede, at ukrainske droner var ansvarlige for de tidligere razziaer. Det er muligt, at dronerne var det 1970'er-årgange, jetdrevne Tupolev Tu-141 rekognosceringskøretøjer at ukrainerne trak sig ud af lageret, pakket med sprængstoffer og programmerede til at slå Engels.

Angrebet på Engels den 5. december beskadigede et Tupolev Tu-95 bombefly. Et samtidig angreb på Dyagilevo luftbase, 100 miles sydøst for Moskva, beskadigede et Tupolev Tu-22M bombefly. Tre russiske personer døde i Dyagilevo-angrebet.

Det ser ud til, at angrebet den 26. december for det meste var en buste for ukrainerne. Russiske luftforsvarere rapporterede, at de havde skudt den eller de nærgående droner ned. Tre russiske tropper døde efter sigende af det faldende affald.

Razziaen den 29. december formåede tilsyneladende heller ikke at skade Engels. Roman Busargin, guvernøren for den omkringliggende Saratov Oblast, bekræftet ødelæggelsen af ​​en ukrainsk drone og afviste rapporter om, at lokale elever var ved at evakuere deres skoler.

Brugere af Telegram-appen til sociale medier cirkulerede i mellemtiden rygter om, at skræmmende russiske luftforsvarere omkring Engels åbnede ild mod et blip på deres radarer - et blip, der viste sig at være en russisk Su-27. Piloten døde ifølge rygterne.

Der er en god chance for, at dette ikke er sandt. Det er værd at bemærke, at Busargin ikke nævnte den påståede nedskydning. Der er heller ingen video- eller fotobeviser for hændelsen. Endnu.

Men der er bestemt præcedens for en venskabelig ildnedskydning. Den 17. juli blev russisk luftforsvar omkring byen Alchevsk i det russisk-besatte østlige Ukraine. skudt ned et russisk luftvåben Sukhoi Su-34M — et af luftvåbnets bedste jetfly.

Den russiske propagandist Yevgeny Poddubny fangede hændelsen på video - og en separat video af vraget bekræftede flyets identitet.

Fem måneder tidligere, i mørket den 25. februar, eksploderede et ukrainsk luftvåben Su-27, mens de patruljerede over Kiev. Den berømte pilot, Oleksandr Oksanchenko, døde som følge heraf.

Selvom det teoretisk er muligt, at et meget langt og meget heldigt skud af et russisk S-400 missilbatteri, muligvis placeret et sted i Hviderusland, var ansvarlig for nedskydningen i februar, er det mere sandsynligt - som nogle medier har rapporteret - at et ukrainsk missil batteri forvekslede Sukhoi for et russisk jetfly.

Det var trods alt den første hele dag i den bredere krig - og russiske fly var tykt på himlen over det nordlige centrale Ukraine. "Både russiske og ukrainske fly var truet af venlig ild på dette tidspunkt," forklarede Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk og Nick Reynolds i et studie for Royal United Services Institute i London.

Det er muligt, at den samme frygt og forvirring, der gjorde himlen over Kiev så farlig tilbage i februar, nu har ramt luftrummet over Saratov Oblast.

Ja, russiske missilbatterier skyder mange, hvis ikke de fleste, af de droner ned, som ukrainerne kaster mod Engels og Dyagilevo. Men de skyder ikke ned alle dronerne – og de kan også bringe venlige fly i fare.

"Rusland har længe givet en meget høj prioritet til at opretholde avanceret jordbaseret luftforsvar," det britiske forsvarsministerium erklærede, "men det er mere og mere klart, at det kæmper for at imødegå lufttrusler dybt inde i Rusland."