Ukraines våben er inden for rækkevidde af Izium. Det er dårlige nyheder for Rusland.

ukrainske skytter afskallede et russisk luftforsvarssystem i det østlige Ukraine sandsynligvis engang inden for de sidste par dage.

Det er i sig selv ikke så bemærkelsesværdigt. Ukraines styrker har ødelagt snesevis af russisk luftforsvar, siden Rusland udvidede sin krig mod Ukraine i slutningen af ​​februar.

Det der er vigtigt er hvor beskydningen fandt sted: kun tre miles nordvest for russisk-besatte Izium, 60 miles sydøst for Kkarkiv i det østlige Ukraines Donbas-region.

Ukraines bedste mellemartilleri, dens nye amerikansk-fremstillede M777, kan lob 100-pund skaller omkring 19 miles. Det betyder, at ukrainske styrker har iscenesat artilleri ikke længere end 22 miles fra Izium - og sprænger væk.

Izium var indtil for nylig stedet for Ruslands vaklende offensiv i Donbas. Et dusin russiske bataljoner i området – 15 procent af hele Ruslands hær i Ukraine – trængte i de seneste uger gennem Izium og derefter vestpå nogle få miles langs P79-motorvejen.

Den ukrainske hærs 81. luftmobilbrigade kæmpede et taktisk tilbagetog langs P79, hvorved russerne fik hårdt betalt for hver mil, de rykkede frem. Resultatet var imidlertid en russisk penetrering adskillige kilometer ind i ukrainsk-kontrolleret territorium syd for Kharkiv, hvor Kyivs tropper nu er ved at vaske op.

Izium-fremspringet repræsenterer en risiko - for begge sider. Hvis russerne kan uddybe og styrke det fremtrædende, kan de omringe de ukrainske brigader syd for Izium i Severodonetsk og nærliggende samfund. Nogle af de bedste og mest erfarne ukrainske enheder er i Severodonetsk-lommen. At omringe og ødelægge dem kunne vippe krigen til Ruslands fordel, i det mindste på kort sigt.

Men der er også en risiko for russerne. Izium-fremspringet er sårbart ved sine flanker, især dens nordlige flanke. Mens Ukraines 92. og 93. mekaniserede brigader afslutter deres operationer omkring Kharkiv, er de flyttet sydpå for at deltage i kampen omkring Izium. Hvis ukrainske tropper vest og syd for Izium kan trække de russiske bataljoner ud, er især den 93. i stand til at skære på tværs af russernes forsyningslinjer og isolere frontlinjetropperne.

At ukrainerne nu er inden for artilleriets rækkevidde af Izium er en stærk indikator for, at det fremtrædende faktisk repræsenterer en større fare for russerne, end det gør for ukrainerne. Rusland har allerede mistet så meget som en tredjedel af sin hær i Ukraine; et nederlag i Izium kunne føje til det tab - meget.

Kreml ser ud til at forstå faren. Der er antydninger af, at Izium ikke længere er fokus på Ruslands indsats i Donbas – og at russiske tropper flytter sig sydpå for at deltage i kampen omkring Lyman, en bosættelse, der ligger over nogle vigtige veje og jernbaner og i øjeblikket er under ukrainsk kontrol.

Russiske enheder, herunder den T-72-udstyrede 90. Guards Tank Division, har i den seneste uge rykket frem nord og syd for Lyman, og sigter tydeligvis på at omringe byens ukrainske forsvarere, potentielt inkluderende elementer fra den 57. Motoriserede Brigade. Russerne forsøger at gøre omkring Lyman, hvad ukrainerne truer med at gøre længere nordpå omkring Izium – komme bag om en fjendtlig styrke og afskære den.

Men glem ikke det større billede af syne. I slutningen af ​​februar var Moskvas krigsmål maksimalistisk. Den havde til hensigt at erobre Kiev, halshugge den ukrainske regering og erobre både Donbas og hele den ukrainske Sortehavskyst og afskære landet fra havet.

Tre måneder senere er Moskvas mål minimalistisk. Kyiv er sikker, Ukraines vigtigste havn Odesa er sikker, og det eneste sted, Rusland har nogen chance for at "vinde" noget, er i Donbas. Og kun dele af Donbas.