Ukraines nye svenske haubits kan ramme russerne med tre granater ad gangen - og køre væk før salvoen lander

I de 11 måneder, der er gået, siden Rusland udvidede sin krig mod Ukraine, har Kyivs allierede doneret en svimlende række af artilleri – ikke færre end 700 bugserede og selvkørende haubitser af fire hovedkaliber.

Nogle få er sovjetiske designs. De fleste er vestlige typer. Nogle er nye, nogle er gamle -og nogle er virkelig gamle.

Men de Archer selvkørende haubitser, som Sverige netop har lovet … er specielle. De kan endda vise sig at være bedste store kanoner i Ukraines mangfoldige beholdning.

Hurtigt bevægende, vidtløftige og velbevæbnede til selvforsvar, de 30-tons bueskytter på hjul kunne spille en vigtig rolle i Ukraines længe ventede forårsmodoffensiv, forudsat at russerne ikke spolerer den operation med en offensiv af deres egen.

Den svenske regering lovede bueskytterne som en del af en større våbenpakke, også inklusive CV90 kampkøretøjer, som regeringen i Stockholm meddelte torsdag. "Archer er et artillerisystem, der kan flyttes hurtigt på hjul, affyres hurtigt og har stor nøjagtighed," regeringen erklærede. "Det har længe været på Ukraines ønskeliste."

"Vores krigere vil mestre artilleriet og køretøjerne hurtigt," Tweetet Oleksii Reznikov, Ukraines forsvarsminister.

Archer er i bund og grund en tårnmonteret Bofors FH77 155-millimeter haubits monteret på ladet af en modificeret, pansret Volvo heavy-duty dumper med plads til fire mandskab. Et Archer-system omfatter faktisk trehjulede køretøjer: pistolen plus en ammunitionsvogn og et støttekøretøj. I kamp ville kanonerne i et Archer-batteri skubbe tæt på frontlinjen, mens ammunitionen og støttelastbilerne blev længere tilbage.

Hjulhaubitser som Archer er på mode. Den franske Cesar, slovakiske Zuzana og engangs ukrainsk 2S22 alle er ens. Den ukrainske hær opererer alle tre typer, så det er bekendt med deres styrker—hastighed og vedligeholdelsesevne — og svagheder, såsom dårlig terrængående mobilitet.

Archer er unik blandt haubitser på hjul. Mens den affyrer de samme NATO-standard 155-millimeter granater som de andre kanoner, affyrer den dem længere. Rækkevidden er til dels en funktion af de effektive, færdigpakkede pulverladninger, som Bofor udviklede sammen med Archer.

Alt artilleri kræver en ladning. En skytte læsser granaten i løbet og pakker derefter også i poser med pulver. Mere pulver betyder større rækkevidde, men for meget pulver kunne sprænge løbet, ødelægge pistolen og bringe besætningen i fare.

Traditionelt måler skytter deres egne ladninger forud for en operation. Den manuelle metode til at fylde opladningsposer resulterer i en masse spildt pulver og salve, der ikke rejser så langt, som de kunne med perfekt afmålte ladninger. Det er derfor, mange rigere hære bevæger sig mod forudfyldte, modulære ladninger. Den amerikanske hær foretog skiftet omkring 2007.

Et Archer-mandskab kan presse seks en halv ladning ind i et skud, så det kan slynge en granat ud til en afstand af 25 miles. Det er længere end de fleste andre rørartillerisystemer i krigen mellem Rusland og Ukraine kan fyre. De vigtigste undtagelser er kanoner af større kaliber, inklusive 203-millimeter 2S7'erne, der er i brug på begge sider.

Ved at ændre pistolens vinkel, justere antallet af ladninger og skyde hurtigt – tre skud på 15 sekunder – kan en bueskytte opnå, hvad Ulf Einefors, dengang Bofors Archer-programleder, i 2005 beskrevet som "høj momentan effekt i mål gennem MRSI."

MRSI er forkortelsen for "multiple-round simultaneous impact." Det vil sige, at en enkelt pistol rammer et enkelt mål med flere granater på samme tid. Fordi den kan sættes op på 30 sekunder, skyd en granat hvert femte sekund i 15 sekunder og forbered dig på bevægelse i en 30 sekunder kan et Archer-mandskab sende en salve mod en fjendeposition så langt som 25 miles væk og være på farten før alle tre runder eksploderer på samme øjeblik.

Det er uklart om enhver andre artillerisystemer kan matche den kombination af hastighed, rækkevidde og samtidige nedslag. Som en bonus er Archer tykt pansret til en haubits og inkluderer et fjernbetjent maskingevær til selvforsvar.

Ideen er, at et Archer-batteri skyder og skyder, før fjenden kan skyde tilbage. Men hvis nærliggende fjendtlige styrker do formår at tegne en perle på bueskytterne, kan haubitserne aflede håndvåbenild og nedlægge undertrykkende ild, mens de undslipper. Einefors fremhævede Archers evne til at trykke sin 155-millimeter pistol parallelt med jorden og skyde direkte mod mål som en kampvogn gør - en nødfunktion, der kan være nyttig i et baghold.

Rygtet går på, at Sverige indtil videre sender Ukraine et dusin bueskytter. Den svenske hær har i øjeblikket 48 bueskytter og har bestilt yderligere 24 eksemplarer fra Bofors. Med udestående ordrer og en varm produktionslinje kunne Sverige sandsynligvis øge sit løfte til Ukraine uden at påvirke sin egen militære kapacitet væsentligt. Så de dusin bueskytter er måske kun begyndelsen.