Ukraines offensiv står over for de samme udfordringer som WWII-kampen i Normandiet

For XNUMX år siden landede amerikanske, britiske og canadiske styrker i det tyskbesatte Frankrig og tog det første risikable skridt mod at befri Vesteuropa. I dag, hvor nyuddannede ukrainske enheder koncentrerer sig om deres startpunkter, klar til deres egen type Operation Overlord, et længe ventet angreb på befæstede russiske stillinger, er erfaringerne fra de episke landinger stadig relevante i dag.

Selvom de allierede landinger i begyndelsen af ​​juni 1944 i vid udstrækning ses gennem rosenfarvede briller, accepteret som en stor sejr, var fremstødet fra Normandiet et hårdt, to måneder langt slag, fuld af skuffelser og udfordringer. Denne kendsgerning er tabt for alt for mange tilfældige observatører, som mener, at allieredes kamp i Normandiet stort set var begrænset til stranden, og mens veludstyrede amerikanske, britiske og canadiske tropper tog nogle store tab, behøvede de kun et par timer til at trænge igennem tyskerne. strandbefæstninger for at starte marchen ind i Tyskland.

Hvis bare Operation Overlord var så simpel.

Det blodige to måneder lange dødvande, der fulgte efter spændingen ved de første landinger, er blevet glemt. Efterhånden som tyskerne, narret af allierede bedrageribestræbelser, langsomt indså, at invasionen i Normandiet var den primære indsats, og gradvist fodrede flere og flere reserver ind i kampen, faldt de allierede bagud. Over for stor modstand kæmpede de allierede styrker - og mislykkedes gentagne gange - for at bryde ud af strandområderne og flytte fra Normandiet.

Det hårde dødvande i det franske hækland blev først brudt i slutningen af ​​juli, da USA indledte Operation Cobra. I disse to måneder, da de allierede hære underperformerede med at leve op til de oppustede forventninger, led hærene uoverkommelige tab på grund af mindre gevinster. Fremskridtet vakte vrede hos den allierede kommando og udløste politisk anden gæt, der truede med at komplicere det i sidste ende vellykkede angreb på Tyskland.

Ukraine, der er afhængig af en løs kadre af ligesindede, men fjerne, relativt uengagerede allierede, er langt mere sårbart over for forsinkelsesdrevet politisk bagtaleri. Ideelt set vil Ruslands faste forsvar kollapse lige så hurtigt som Tysklands "Atlantic Wall"-befæstninger ved stranden, men selvom Ukraine står over for en hård, blodig og langsom start på deres kommende offensiv, kan Ukraine påpege, at deres styrker stadig er ved at lære, og at erfaringer, som de allierede fra Anden Verdenskrig lærte i deres dødvande i Normandiet, var ubehagelige, men prisen værd.

Smedjen fra de to hårde måneder i Normandiet var med til at sætte scenen for de allieredes succesfulde befrielse af Frankrig og efterfølgende feje ind i Tyskland.

Der er mange ligheder med Anden Verdenskrig:

I dag har Ukraines slagmark en uhyggelig lighed med de allieredes situation i midten af ​​1944. Ukraine står over for en masse russiske fæstningsværker, der i vid udstrækning er bemandet af dårligt udstyrede tropper af lav kvalitet, og nogle steder understøttet af en russisk regerings løfte om at skyde enhver, der trækker sig tilbage.

Ukraine, ligesom de allierede i Normandiet, læner sig også bare efter de kombinerede våbens mysterier og kæmper for at binde infanteri, kampvogne, artilleri og alt andet på slagmarken sammen i et koordineret angreb.

For friske allierede enheder i Normandiet var mangler i træning før kamp og koordinering af slagmarken fatale. Ukraine vil stå over for lignende udfordringer, når de overfører vestlig skolehusviden til slagmarken, mens de samtidig forsøger at bevare den improvisationsmæssige flair og doktrinære fleksibilitet, der reddede Kiev i begyndelsen af ​​2022.

Ukraines grønne tropper vil begå fejl. Efter D-Day-landingerne blev underforberedte og grønne divisioner udfordret af den komplekse taktik, der krævedes for at bevæge sig ud over strandzonen. I begyndelsen af ​​juli, en måned efter D-Day-landingen, led en uforberedt amerikansk enhed 2,100 tab for at rykke omkring 1,600 yards frem. Ifølge forfatteren Max Hastings, i de første seks ugers handling, den amerikanske 90^th Infanteridivisionen måtte erstatte svimlende 150 % af dens officerer og 100 % af divisionens tiltrådte kompliment.

Allierede ledere i Normandiet kæmpede for at forstå, hvordan identiske enheder fungerede forskelligt. Enhedskvaliteten varierer altid, og Ukraine vil, når først det opdager, hvilke af dets nydannede angrebsenheder er af høj kvalitet, uforholdsmæssigt stole på deres bedst ydende enheder igen og igen og skubbe dem til bristepunktet. Nogle enheder af lav kvalitet vil simpelthen kollapse, og i stedet for at føde dyrebare ukrainske erstatninger til en mislykket enhed, bliver ukrainske ledere nødt til at være beslutsomme med hensyn til at genskabe urolige tøj.

I Normandiet varierede allierede kampoplevelser meget. Det samme gælder i dag. Nogle ukrainske enheder i det kommende angreb vil have kæmpet sammen i mere end et år. Andre er nydannede, ublodigede af kamp. Den kommende offensiv vil være deres første oplevelse med ægte kamp, ​​og ingen ved rigtigt, hvordan de vil præstere.

Denne række af erfaringsniveauer kan føre til komplekse motiverende udfordringer. Mens de fleste iagttagere indser, at uerfarne tropper skal lære at overleve gennem deres egne oplevelser eller ved at observere andres ulykker, er de færreste klar over, at grønne, ublodige tropper ikke kan lide at bevæge sig under beskydning.

Ligeledes kan flere kamptestede enheder i Ukraine stå over for deres egne motiverende udfordringer. Efter at have stået over for alvorlige tab i løbet af deres tjeneste, kan Ukraines erfarne tropper være en smule forargede over deres mindre erfarne modparter og mindre villige til at presse hjemmeangreb.

Denne udfordring var på fuld skærm Normandiet. "Desert Rats" af den britiske 7^th Panserdivisionen, efter at have udført heroics i den nordafrikanske ørkenkampagne og landing på Sicilien, følte deres "veteraner stærkt, at de havde gjort deres del af kampene" og var "blevet forsigtige og snedige med at reducere risikoen." Fokus for kamptestede enheder kan ubønhørligt skifte mod at overleve kampen i stedet for at vinde den.

Også ukrainske ledere er meget opmærksomme på Ukraines befolkningsudfordringer. Stressfaktorer fra sovjettiden tyndede Ukraines parate pulje af kampaldrende personale ud, og i strategisk forstand er hvert slagmarkstab blot endnu et datapunkt i, hvad der vil blive en massiv demografisk udfordring fremover.

Disse faktorer kan alle føre til en alt for forsigtig tilgang og en generel mangel på aggressivitet på slagmarken. I begyndelsen flytter forsigtighed byrden til artilleri. At lade artilleri udføre arbejdet lægger yderligere stress på Vestens allerede skrøbelige ammunitionsforsyningskæde. Forsigtighed kan også trække kampe ud, hvilket giver Rusland en chance for at generobre initiativet.

Udfordringen med at motivere tropper til at tage imod en stædig modstander i terræn, der – i hvert fald i starten – favoriserer forsvareren, ligger hos Ukraines ledere på slagmarken. Igen, ligesom de krigere, der kæmpede og vandt i Normandiet, skal de forhandle den komplekse kløft mellem at drive deres tropper mod overlegen slagmarkspræstation og bevare tropper. Det er ikke nogen let opgave, og Ukraine kan gøre klogt i at minde eksterne iagttagere, mens de viger tilbage fra kampen forude, at Vesten stod over for meget lignende udfordringer i deres desperate kamp for at rulle aksens aggression tilbage og vinde Anden Verdenskrig.