Ukraines flodflåde udkæmper en hemmelighedsfuld krig langs store vandveje

Et kort glimt af en gammel, tidligere sovjetisk amfibietraktor, der trækker en ukrainsk hærdeling over en flod, er en påmindelse om, at Ukraines vidtstrakte floder er en slagmark, mens Ruslands bredere krig mod landet går i gang med sin ottende måned.

Ukraine har ikke længere en søgående flåde - Rusland sørgede for det, da det sank eller erobrede det meste af den magre ukrainske flåde. Ukraine selv gjorde arbejdet færdigt, da det kastede sit eneste store krigsskib, fregatten Hetman Sagaidachny, i Odesa tilbage i februar for at forhindre, at fartøjet nogensinde falder i russiske hænder.

Men Ukraine har stadig en flodflotille - en kombination af gamle sovjetiske fartøjer, tidligere civile både, grænsepatruljefartøjer og brugte fartøjer, som USA donerede fra denne sommer. Og det har den flodflotille været travlt.

Det er uklart, hvor gammel videoen af ​​den ukrainske PTS-traktor er. Hvis det er for nylig, betyder det, at de ukrainske væbnede styrker stadig har en levedygtig amfibietraktorenhed. Ukrainerne havde omkring et dusin af de 38 fods traktorer før februar.

PTS er et gammelt køretøj, der går tilbage til 1960'erne, men det er stadig nyttigt i et land med flere store vandveje. Især Dnipro-floden, som gennemskærer Ukraine fra nord til syd, snor sig gennem Kiev og flere andre større byer, før den løber ud i Sortehavet nær havnen i Kherson. Dnipro er 15 miles bred på det bredeste.

Russiske styrker erobrede Kherson i marts, omtrent samtidig med at de rykkede frem langs Dnipro i nord - med det formål, men i sidste ende mislykkedes, at erobre Kiev og afsætte den ukrainske regering. De to russiske angreb, fra nord og syd, gjorde Dnipro til en kampplads. Det er endnu mere en kampplads nu at ukrainerne har indledt en modoffensiv med det formål at befri Kherson.

Men kun ukrainerne har synligt udnyttet floden til offensive operationer. De gamle PTS'er, der udfører yomans arbejde med at trække delinger fra flodbredden til flodbredden, er blot nogle få af de fartøjer, der består af den ukrainske flodstyrke. Ukraines særlige operationskommando har egne både-og har brugt dem med kraft in natlige razziaer op og ned ad Dnipro og andre floder.

Den ukrainske søvagt, en del af den kvasi-militære statslige grænsevagt, har muligvis flest fartøjer. Havgarden havde før krigen omkring 65 patruljebåde og små fartøjer, mange af dem bevæbnede. Russerne erobrede flere af fartøjerne, inklusive mindst et af Sea Guards tre 123-fods Stenka-klasse både.

Den ukrainske flåde på dette tidspunkt kan faktisk have færre skrog end grænsevagten har. Før krigen omfattede flådens flodfartøjer op til otte 76 fods kanonbevæbnede Gyurza-M pansrede patruljebåde. Russerne erobrede tre af de næsten splinternye fartøjer og efterlod måske fire i ukrainsk tjeneste. Men der er ingen beviser for, at de overlevede Gyurza-Ms kæmper for Ukraine efter februar.

For at råde bod på sine tab og vokse sin flodflotille, absorberede den ukrainske flåde denne sommer potentielt snesevis af civile fartøjer og bevæbnede dem. "Vi skal have de passende styrker og midler til at modstå fjenden ved vores hovedvandvej," viceadm. Oleksiy Neizhpapa sagde.

Og i juni lovede den amerikanske regering flåden 18 brugte patruljebåde – seks 40-fods, to 35-fods og 10 34-fods. Alle bevæbnet. "Disse er i høj grad for at beskytte flodvejene og for at sætte Ukraine i stand til at bevare sin kontrol over flodvejene," en unavngiven amerikansk forsvarsmand fortalte reportere.

Tilføj dem. Mellem hæren, specialoperationskommando, grænsevagt og flåde kan de ukrainske væbnede styrker have mere end hundrede patruljebåde, små fartøjer og amfibietraktorer, der er i stand til flodoperationer. Mens ukrainske styrker angriber, og frontlinjen bevæger sig længere sydpå langs Dnipro-floden mod Kherson, har de masser at lave.