Ukraines skift til et nyt NATO-arsenal er uden fortilfælde – og uundgåeligt

At forsvare dit land er svært nok. Formåer at forsvare dig selv, mens du skifter fra russisk-afledte tunge våben til en ukendt arsenal af vestlige haubitser, pansrede køretøjer og NATO-standard ammunition er endnu sværere. For at overleve skal alt fra træning til forsyningskæder ændre sig - og alt under kamp.

Det er den opgave, der venter Ukraine. Og det er ikke blevet gjort før.

Den logistiske udfordring er enorm. Vestlig ammunition og andre militære forbrugsvarer er uforenelige med de fleste russisk-designede tunge våben. Så når først overgangen til vestlige våben – raketter, granater, artilleri, tankkanoner, morterer og våben af ​​mellemkaliber – kommer i gang, vil ukrainske soldater ikke være i stand til at få fat i en kasse med vestlig ammunition fra en lastbil for at bruge den i en russisk kanon - størrelserne er helt forskellige. Men de logistiske strømme for både de gamle og nye våbensystemer bliver nødt til at fortsætte med at få de rigtige forsyninger til de rigtige steder i Ukraines hurtigt bevægende slagmark.

Det bliver bare hårdere derfra. Jo mere kompleks platformen er, jo sværere er overgangen. Western tanke kører på forskellige brændstoffer, kører på forskellige vedligeholdelsescyklusser og bruger endda forskellige værktøjer i garagen.

Det er en stor sag - og svært at klare sig selv i fredstid.

Lige nu nøjes ukrainske soldater med "gammeldags" russisk ammunition og platforme. For at holde kampen i gang donerer gamle Warszawapagt-lande, hvad end de resterende russisk-afledte våbensystemer, ammunition eller andet udstyr, der stadig kan bruges. Alt, hvad der måske stadig fungerer sammen med Ukraines arsenal af russiske tunge våben, bliver støvet af og sendt til Ukraines grænse.

Men disse antikviteter, ofte opbevaret under tvivlsomme forhold, er i begrænset udbud.

I Ukraine, ammunition og andre militære forbrugsvarer er ved at løbe tør. Vestens evne til at støtte russisk-sourcet udstyr er allerede meget begrænset, og den håndfuld østeuropæiske våbenproducenter, som stadig kan fremstille russisk-kompatibel ammunition og reservedele, presser sandsynligvis hårdt på for at slå produktionsrekorder.

Nye forsyningskilder er usandsynlige. Selvom krigen har gjort produktionen af ​​ældre ammunition og reservedele af russisk kaliber til en rentabel bestræbelse, giver det ikke meget mening at udvide produktionskapaciteten for tunge våben fra russiske kilder. Når først Ukraine løber tør for deres hårdt pressede flåde af T-64, T-72 og T-80 kampvogne, er det enden på vestlig efterspørgsel efter kampvognammunition af russisk kaliber. I det øjeblik, Ukraine skyder de sidste tønder ud af deres 152 mm og 122 mm haubitser, er det stort set det.

Ukraine har få muligheder. På et tidspunkt vil Vesten ikke have flere russiske våben at tilbyde. Mens krigen fortsætter, må Ukraine vedtage vestlige våbensystemer, hvilket gør overførslen midt i en slående og desperat kamp.

Genbevæbning er en stor udfordring:

I løbet af det sidste årti, da tidligere kommunist-justerede lande tilsluttede sig NATO, gik der meget arbejde i at forstå, hvordan de gamle militærstyrker i Tjekkiet, Ungarn, Polen, Bulgarien og andre tidligere "østblok"-lande gradvist ville adoptere Vestens interoperable våben.

De undersøgelser skal støves af. Dengang indså NATO, at det er et enormt arbejde at justere alt i et arsenal – alene for at løse hærens ammunitionsforskelle var de nye NATO-medlemmer nødt til at udskifte eller opdatere næsten XNUMX forskellige våbensystemer.

I betragtning af effektiviteten af ​​Stinger, Javelin og andre bærbare missilsystemer i Ukraine, forstår en bredere offentlighed muligvis ikke udfordringen forude. I virkeligheden var Ukraines hurtige vedtagelse af en række NATO-standard antitankraketter noget af en anomali, vellykket pga. de fleste vestlige panserværnsvåben er semi-engangs- eller "one-and-done" platforme - hvor brugeren kan affyre panserværnsmissilet eller granaten, smide det brugte missilrør væk og række ud efter et andet. For at få disse i kamp havde Ukraine brug for lidt træning, støtte eller vedligeholdelsesinfrastruktur, og missilerne kunne kastes ind i kampen så hurtigt, at Rusland havde lidt tid til at ændre taktik.

Ukraine klarede skiftet godt. Men det bliver kun sværere.

Vestlige donationer af grundlæggende infanterivåben har antydet den mere komplekse mission forude. Mens ældre, russiske maskingeværer kan være i stand til at blive renset med lidt mere end Coca-Cola og en klud, et skift til en moderne NATO-riffel eller maskingevær betyder, at soldater skal lære forskellige skydeprofiler og vedtage nye vedligeholdelsespraksis – alt imens de opretter nye ammunitions- og reservedelsforsyningskæder.

Det bliver bare ved med at blive sværere.

Den nuværende udfordring er for donorstater at maksimere den tid, der er til rådighed, før Ukraines ældre systemer forringes, løber tør for ammunition eller forbruge andre vigtige forbrugsvarer. Tag artilleri - noget som Ukraine har brugt med god effekt på slagmarken. Lige nu er Ukraine i høj grad afhængig af russisk-afledte haubitser og russisk størrelse 152 mm eller 122 mm ammunition. Hvis mere ammunition ikke er tilgængelig, vil Ukraines artilleri, og alle de støttenetværk, Ukraine har udviklet for at holde disse våben i kampen, være ubrugelige, når de eksisterende ammunitionslagre løber tør.

For at blive ved med at kæmpe må Ukraines artilleristyrker flytte til vestlig standard 155 mm kanoner og adoptere Vestens sofistikerede artillerimålesystemer. Det er ikke noget, der kan gøres fra den ene dag til den anden.

Den første foreløbige indsats er i gang. Det Hvide Hus annoncerede en overførsel af 18 grundlæggende 155 mm artilleristykker og en heftig 40,000 patroner af 155 mm ammunition samt AN/TPQ-36 kontraartilleri radarsystemer i april 13, der sætter scenen for en engrosfornyelse af Ukraines artilleri- og målretningsinfrastruktur. Træningen starter i løbet af de næste par dage. Men det virkelige trick vil være at bygge videre på denne indledende evne hurtigt, så de nye kanoner kan dukke op foran i stort nok antal til at gøre en reel forskel med det samme.

Byg et fundament og giv hjælp:

I mekaniseret krigsførelse er det en distraktion at sive nogle få nye kapaciteter ind i en kamp. I Anden Verdenskrig ville helt nye supertanke, jetfly og andet fancy udstyr, der blev introduceret til slagmarken for hurtigt, bryde sammen, blive taget til fange eller ved at udsætte sig selv for oppositionen reducere deres taktiske effektivitet.

Ukraine står over for en lignende udfordring i dag. Ukraines behov på slagmarken er presserende, men alle de nye tunge våben, der ankommer til Ukraine, er mere effektive, når de introduceres til en kamp i massevis, med tilstrækkelig støtte til fuldt ud at frigøre hele det nye våbens potentiale. I lyset af den offentlige meddelelse om, at det første batteri af NATO-klare 155 mm kanoner er på vej, er andre smarte vestlige arsenaler i gang med at støve deres ældre artillerisystemer af, stille og roligt forberede sig på at få så mange NATO-standard haubitser og ammunition som muligt i ukrainske hænder i løbet af den kommende tid. måneder. Målet er at få russiske styrker til at kæmpe mod en helt ny artilleristyrke med nye kapaciteter og dødbringende taktikker.

Vesten ved, at fra tidligere NATO-omstillingsbestræbelser vil komplekse platforme komme ind i kampen. Ud over haubitser er det på tide, at Vesten afgør, hvilke andre tilgængelige højteknologiske værktøjer, Ukraine kan kræve, og begynder at udvikle et fundament for dem lige nu. Det sker langsomt; de 200 M113 pansrede mandskabsvogne, der er inkluderet i den nuværende hjælpepakke, giver Ukraine et første skridt mod at få ældre kampvogne og pansrede mandskabsvogne i NATO-standard. Den nuværende hjælpepakke giver også Vesten mulighed for bedre at forstå, hvordan entreprenørstøtte, som er nødvendig for fuldt ud at udnytte visse tekniske aspekter af forskellige militære genstande, kan fungere på den fremtidige Ukraines slagmark.

Bortset fra Ukraines alvorlige omstændigheder er der en vis ironi her. Mens Rusland graver ind og kæmper for at forhindre Ukraine i at blive medlem af NATO, er Ukraines militær klar til at gennemgå en af ​​de hurtigste omdannelser til et NATO-standard arsenal i moderne historie, og forvandler, under militært angreb, til et de-facto NATO-medlem, uanset om Ruslands præsident , Vladimir Putin, kan lide det eller ej.

Ved at fortsætte krigen og fortsætte med at kæmpe er Ukraines status som NATO-medlem uundgåelig.