Ukraines super-opgraderede M-55S-tanks har udstyret en ny slags brigade

Vi ved endelig, hvilken ukrainsk hær enhed, der tog ejerskab af dem superopgraderede, men meget gamle, M-55S kampvogne som Slovenien donerede til Ukraine.

Det er den 47. Assault Brigade. En ny slags enhed med en helt særlig leder. En berømt veteran og forfatter ved navn Valery Markus.

M-55S er en dybt moderniseret sovjetisk T-55, en tanktype, der først kom i drift i slutningen af ​​1950'erne. I 1990'erne betalte den slovenske hær det israelske firma Elbit og STO RAVNE i Slovenien for at modificere 30 af deres 36-tons T-55.

Blandt andre forbedringer – inklusive reaktiv rustning, en opgraderet motor og et nyt brandkontrolsystem – har M-55S en stabiliseret, britisk fremstillet L7 105-millimeter hovedkanon i stedet for den originale sovjetiske 100-millimeter-kanon.

Pistolen er det, der gør M-55S værdifuld for Ukraine. Den britiske pistol er kompatibel med en bred vifte af moderne ammunition, inklusive pansergennemtrængende sabotrunder, der kan trænge ind i panserne på en moderne T-72.

Selskaberne leverede den sidste M-55S i 1999. Den slovenske hær i begyndelsen af ​​2000'erne erstattede de aldrende kampvogne med nyere M-84'ere - og lagde M-55S'erne på lager.

Den slovenske premierminister Robert Golob i en telefonsamtale med den tyske kansler Olaf Scholz i september indgået en aftale hvorved Tyskland ville give Slovenien 40 militærlastbiler - og Slovenien til gengæld ville levere 28 M-55S til Ukraine. Det er nok kampvogne til en enkelt bataljon.

Så sent som for en uge siden var det stadig uklart, hvilken ukrainsk enhed der ville betjene M-55S'erne. En video, der cirkulerede online den 9. december, skildrer besætninger, der træner på de nygamle kampvogne i det tykke, kolde mudder, der er typisk for den tidlige vinter i det østlige Ukraine.

Nyheden kom endelig lørdag, da Markus delte billeder med M-55S'erne i baggrunden. Kampvognene tilhører nu 47. Assault Brigade.

Den 47. er en meget ung enhed - og unik i den ukrainske kamporden. Det er en helt frivillig formation – ingen værnepligtige – og den er, i mangel af et bedre udtryk, mere vestlig end søsterbrigader er. Det læner sig efter sigende meget op af sine underofficerer, ligesom brigader i NATO-hære gør.

Den 47. besidder også en større andel af NATO-lignende våben end andre ukrainske brigader. Selve M-55S er en hybrid: et sovjetisk skrog med en NATO-hovedpistol.

Markus, en berømt overskægveteran fra kampene i det østlige Ukraines Donbas-region i 2014 og 2015, som skrev en populær bog om sin krigserfaring, hjalp med at rekruttere frivillige til den 47. og fungerer også som dens oversergent. "I den 47. brigade forsøger vi at skabe principperne for en virkelig ny ukrainsk hær," Markus skrev på sociale medier.

Den 47. var en bataljon med omkring 400 soldater, da den først blev dannet tilbage i april. I løbet af sommeren udvidede det til et regiment med omkring 2,000 tropper. Tilføjelsen af ​​en kampvognsbataljon med M-55S'er tvang den ukrainske generalstab til at omudnævne regimentet til en brigade.

Den 47. Assault Brigade opererer omkring Kharkiv i det nordøstlige Ukraine.