Ukraines Yaroslav Amosov - efter at have kæmpet mod russiske styrker - vender tilbage til buret lørdag på Bellator 291

Et øjeblik blev Yaroslav Amosov stille.

Den store MMA-mester kastede et blik ned - forblev tavs i et par sekunder - og talte derefter om krigen i Ukraine. "Folk dør, kvinder dør, børn dør," sagde han gennem en ukrainsk tolk. "Og jeg ønsker, at krigen slutter, så den kan blive normal igen."

En ting vil gå tilbage til normalen lørdag aften: Amosov vil træde tilbage i buret og konkurrere for første gang siden han hjalp med at forsvare Ukraine mod Ruslands invasion. Med sin weltervægtstitel på spil på Bellator 291 skal Amosov møde Logan Storley i en revanchekamp på 3Arena i Dublin, Irland. Hovedkortet udsendes på Showtime.

Det var kun et år siden, da Amosov forlod sin hjemby Irpin, der ligger 12 miles vest for den ukrainske hovedstad Kiev, og fik sin kone og seks måneder gamle søn i sikkerhed i udkanten af ​​landet, inden han meldte sig til Ukraines territoriale område. forsvar for at bekæmpe russiske styrker.

Amosov var vidne til brutaliteten - uforglemmelig brutalitet. "Jeg så mange, mange billeder i mit hoved og så mange, mange døde civile," sagde han i "A Champion's Story" - en video produceret af Bellator. "Nogle gange når jeg prøver at falde i søvn og lukke øjnene, ser jeg stadig det her."

Se videoen her - den er kraftfuld:

Amasov tilbragte flere måneder sammen med ukrainske soldater og forsvarede sit land. Og da det lykkedes dem at befri det centrale Ukraine, begyndte venner og familie at presse Amosov til at kæmpe igen.

Han sagde, at Ukraine vil være i hans hjerte, når han kæmper mod Storley lørdag aften. “Ukraine er en stor motivationsfaktor for mig og aldrig en distraktion. Jeg vil gøre det godt på lørdag for mit land,” sagde han.

Amosov vandt en split-decision-sejr over Storley på Bellator 252 i november 2020 og gjorde sig fortjent til en titel. Han fortsatte med at besejre mester Douglas Lima for at vinde weltervægtskronen, før han meldte sig frivilligt til at kæmpe i Ukraine-krigen. Bellator introducerede efterfølgende en midlertidig titel, som Storley vandt med en kontroversiel beslutning over Michael Page.

Denne gang mod Storley forventer Amosov "en anden kamp", men "ikke en let en." Han sagde også, at hans 20-måneders afskedigelse ikke vil hindre hans præstation, og tilføjede: "Jeg er klar og ikke bekymret for ringrust."

Amosov har noget andet på spil på lørdag: hans ubesejrede række. Med 26-0 har han i øjeblikket den længste aktive ubesejrede række i hele MMA, og han behøver kun tre sejre for at udligne Khabib Nurmagomedovs rekord på 29-0. Men han sagde, at Nurmagomedovs rekord aldrig er i tankerne. "Jeg har min vej, og Khabib havde sin vej. Jeg vil bare fortsætte med at kæmpe, og hvis jeg bliver ubesejret, så er det fantastisk,” sagde Amosov.

Amosov sagde, at krigen - og Ukraine - vil være i hans tanker før og efter kampen. Og han sagde, at det er hans søgen efter at bruge sin platform som en mester i MMA-kæmperen for at minde verden om, hvad der sker i hans land. Han sagde: "Jeg ønsker, at folk skal vide, at krigen stadig er der, og at folk stadig dør."