Ukrainske kommandosoldater decimerer russisk mekaniseret styrke ved hjælp af racerhobbydroner

I slutningen af ​​december strømmede omkring et dusin BMP-infanterikampvogne ned ad en vej, der rykkede frem mod Avdiivka, en forstad tre miles nordøst for den pro-russiske separatistiske 'hovedstad' Donetsk i det østlige Ukraine.

Siden Ruslands invasioner i 2014-2015 har pro-russiske separatister og den russiske hær gentagne gange forsøgt at fravriste kontrollen over forstæderne omkring Donetsk by i det østlige Ukraine fra forskansede ukrainske styrker – med kun minimal succes.

I slutningen af ​​december blev den ukrainsk-kontrollerede forstad Avdiivka tilsyneladende presset af russiske mekaniserede styrker monteret i BMP infanteri kampvogne fyldt med kanoner, panserværnsmissiler, maskingeværer og infanteri ombord.

Men i løbet af en uge faldt angribende russiske kolonner under de vågne øjne af droner og kommandosoldater fra Ukraines Omega-gruppe, en skyggefuld specialstyrkenhed under den ukrainske nationalgarde. Omega-gruppen, der oprindeligt var beregnet til kontraterror- og livvagtmissioner, har omfattende kamperfaring med at udføre razziaer, rekognoscering og baghold, mens de er infiltreret bag fjendens linjer i Kharkiv- og Donetsk-området.

Omega optog optagelser af sine baghold i den uge, som den delte på Facebook-side af Nationalgardens Nordkommando den 27. dec.

Den første halvdel af videoen viser konventionelle våben, startende med et artilleriangreb, der ødelægger mindst én BMP direkte. Kommandosoldaterne bidrog også med direkte ild, startende med optagelser (kl. 0:10 i videoen ovenfor) fra video-feed fra en ukrainsk-bygget laser-styret Stugna-P panserværnsmissil, derefter en udsigt over en USA-leveret spydkaster placeret ved en udsigt, mens dens lobs sit ild-og-glem missil. Dette buer karakteristisk højt op i himlen, før det styrter ned i den tynde toprustning på sit mål.

Men efter 53 sekunder dukker noget helt andet op: point-of-view-optagelser transmitteret fra en ammunition, der selv suser mod bevægelige BMP'er. To af de fire rotorer af quadcopter-droner kan svagt ses hvirvlende på skærmens kanter.

En af dronerne kan ses smadre ind i det ribbede frontglacis-panser på en BMP-2. To mere smækker ind i sideskroget på BMP'er, der ræser ned ad vejen. I den tredje angrebsoptagelse er den koniske næse af en raketdrevet granat synligt slynget under kameraet - det er et formet ladningssprænghoved, der let kan trænge igennem en BMP's rustning.

Det fjerde klip viser en ammunition, der jager en fartpilot bagfra. De bagerste skrogluger (lastet med brændstof) i køretøjets tropperum er åbne. To soldater sidder på toppen af ​​BMP's skrog, hvoraf den ene ser ud til at affyre et våben mod de nærgående droner, før de ruller ud af siden, mens dronen lukker afstanden, og dens foder fordamper til ildevarslende statisk elektricitet.

Da disse videoer tydeligvis blev klippet i stødøjeblikket, kender vi ikke omfanget af skaden, selvom det sandsynligvis var et mission-drab som minimum givet BMP's tynde rustning.

På Facebook hævdede Ukraines nationalgarde, at bagholdsangrebene resulterede i ødelæggelse af syv pansrede køretøjer og "over et halvt hundrede russiske angribere." Selve optagelserne ser ud til at bekræfte ødelæggelsen af ​​mindst 3 BMP'er af missiler og artilleri, og beskadigelse eller mulig ødelæggelse af yderligere fire af first-person view droner.

Endnu en decemberoptagelse viser en FPV-drone, der ødelægger en brændstoflastbil—tilsyneladende fem kilometer øst for den vestlige bred af Dnepr-floden befriet af Ukraine i midten af ​​november. Angrebet blev udført på trods af forringelse af video-feedet før sammenstødet, enten på grund af flyvning i lavere højde eller russisk jamming.

Hobbyracere lavet til dødbringende våben

Begge sider har helt sikkert delt rigelige optagelser af kamikaze-droner i konflikten i Ukraine, herunder fra Iransk-byggede Shahed-136s bruges til strategiske angreb på ukrainske byer, og Lancet-3 , KYB svævende ammunition bruges mod taktiske mål, især inklusiv USA-leverede bugserede haubitser.

På den ukrainske side er der optagelser fra USA-byggede Switchblades og indfødte RAM-II svævende ammunition baseret på den fastvingede Leleka-100 rekognosceringsdrone. (USA har også leveret over tusinde Phoenix Ghost svævende ammunition, som endnu ikke er blevet afsløret på kamera.) Faktisk er den lidt længere snit lagt ud på Facebook af Omega skildrer også et bunkerangreb muligvis udført af en Switchblade.

Dronerne, der blev brugt til Avdiivka-angrebene, var dog hurtigere end typiske quadcoptere med taktisk rækkevidde. Faktisk var de forholdsvis adrætte FPV (First Person View) racerdroner designet til at blive styret af operatører, der bruger beskyttelsesbriller, som dronen streamer til via Wi-fi-billeder fra et frontvendt højopløsningskamera.

Som en organiseret sport blev FPV drone racing startet i Tyskland i 2011 og over et årti senere støttes af flere organisationer og mesterskabsbegivenheder over hele kloden.

Mens eliteracere konkurrerer med specialbyggede droner, kan vi overveje, at massemarkedet er kinesisk-bygget DJI FPV sælges i øjeblikket på Amazon.com for $899: den vejer kun 1.7 pund og har en maksimal hastighed på 84 miles i timen (140 km/t) i manuel kontroltilstand, maksimal rækkevidde på 10 miles under optimale forhold og maksimal udholdenhed på 16-20 minutter . I teorien begrænser FAA FPV-droner til hastigheder, der ikke er højere end 100 miles i timen, og kun til linie-of-sight-operationer, selvom længere-distance-operationer er mulige, og højere hastigheder er ikke overraskende blevet opnået.

Derimod har DJI Mavic 3 kommercielle kameradrone, der er meget brugt af russiske og ukrainske styrker til granatnedkastning og rekognoscering, en maksimal hastighed på 47 miles i timen. På grund af deres manøvredygtighed hævdes FPV-droner også at være dygtige til de præcise manøvrer, der kræves for at komme ind i en bygning gennem døre eller vinduer.

Men ved at tilføje selv et lille eksplosivt sprænghoved til lette racers reduceres maksimal rækkevidde og udholdenhed markant. Det faktum, at to af drone-skærmene blinkede med advarsler om lavt batteriniveau, indikerer, at de næsten havde brugt deres batterier, da de lukkede med de russiske køretøjer.

Den højeksplosive anti-tank PG-7VL formet ladning af en raketdrevne granater set på en af ​​dronerne over Avdiivka vejer 5.7 pund. Formentlig bar en større FPV-racer dette våben. Mere gennemførligt kan mindre US M430 40-millimeter dual-purpose granater, der kun vejer 75 pounds stadig trænge igennem 2-3 tommer panser – og pansringen af ​​en BMP overstiger ikke 1.4”.

Ad hoc-konverteringen og brugen af ​​FPV-racerdroner som svævende ammunition er blevet dokumenteret siden tidligt i konflikten, såvel som til brug i rekognoscerings- og eftersøgnings- og redningsroller. Den manglende eksportregulering af sådanne droner letter deres overførsel til udlandet. DJI FPV'er er blevet visuelt dokumenteret i brug af både ukrainske og russiske styrker på trods af Kinas officielle forbud mod salg af DJI-droner til begge sider.

Andre FPV-modeller er også i brug i konflikten. Producent Rotor Riot doneret over et dusin racere til Ukraine, som angiveligt "hjulpet en kolonne af russiske kampvogne" tidligt i krigen ifølge en artikel af DroneLife. Drone Aid Ukraine er også kendt for at have leveret 11 Opterra E-flite fastvingede FPV-droner til det ukrainske militær.

På trods af deres tilpasningsevne til at levere dødelige angreb, ser racerdroner ikke ud til at være favoriseret frem for langsommere kameradroner, fordi de kræver betydeligt mere dygtighed og erfaring for at fungere effektivt. I et indlæg på sociale medier anbefaler den fremtrædende pro-russiske militærblogger Semyon Pegov (AKA 'War Gonzo') endda specifikt mod at købe og donere FPV-droner som "penge nedad" på grund af deres høje træningskrav og korte batterilevetid.

Derfor ser det ud til, at det er tvivlsomt, at FPV-racere, der kræver operatører, der bærer beskyttelsesbriller, vil blive tilpasset til standardiseret militær brug i stor skala, som det sker med langsommere quadcoptere i kommerciel stil. Men Ukraine kan på nuværende tidspunkt bruge ethvert våben - og dygtige droneoperatører - det kan få. Og ved Avdiivka demonstrerede Omega-gruppen, at de kunne bruge væbnede racerdroner at slå en delings pansrede køretøjer ud.