Ukrainske styrker rykker frem i det sydlige Ukraine

Bare en dag efter befriende Lyman, et centralt forsyningscenter for russiske styrker i det østlige Ukraine, er ukrainske styrker også på vej mod syd. Som i Lyman er russiske tropper i stigende grad afskåret fra genforsyning - og i akut fare for omringning.

Med hver på hinanden følgende fase af deres to modoffensiver, der startede i syd og øst for en måned siden, raffinerer ukrainerne en strategi for at besejre en russisk hær, der på papiret er større langs mange sektorer af fronten.

Den strategi kræver tålmodighed, disciplin og præcision, tre egenskaber, der er kommet til at definere ukrainske operationer, mens Ruslands bredere krig mod Ukraine går i gang med sin ottende måned.

Ukrainerne bruger først langdistanceraketter til at adskille russiske forsyningslinjer og afbryde kommandoen, derefter undersøger de russiske forsvar for svage punkter, før de udnytter disse svagheder og trænger ind i russernes bagerste områder, hvilket udløser en rute, der ender med, at russerne trækker sig tilbage fra enorme dele af territorium og opgive enorme mængder brugbart udstyr.

Ukraines operationelle kommando Syd begyndte sin kontralogistikkampagne tilbage i maj, kort efter at have modtaget nye amerikansk-fremstillede haubitser og højmobilitetsartilleriraketsystemer på hjul. I mere end tre måneder målrettede ukrainerne broer, jernbaner, forsyningsdumper og kommandocentre i og omkring Kherson, en strategisk Sortehavshavn, der forankrer russisk-besatte Kherson Oblast mellem Inhulets- og Dnipro-floderne.

Den russiske 49. Combined Arms Army i Kherson begyndte at spænde. Desperat efter at holde oblasten – og faktisk til sidst annektere den i det egentlige Rusland – skyndte Kreml med forstærkninger fra øst til syd. Det tyndede ud i russisk forsvar øst for Kharkiv i det østlige Ukraine.

I de sidste dage af august og de første dage af september udnyttede ukrainerne den russiske hærs ubalance. Ukrainske brigader angreb øst fra Kharkiv , syd mod Kherson. Det østlige modangreb befriede hurtigt mere end tusind kvadratkilometer af det østlige Ukraines Donbas-region og satte betingelser for, at ukrainske styrker kunne rykke ind i den separatistiske Luhansk Oblast.

Den sydlige modoffensiv var langsommere og dyrere for Ukraine - og det er indlysende hvorfor. "Ukrainske og russiske kilder indikerer konsekvent, at russiske styrker fortsatte med at forstærke russiske stillinger i Kherson," Institute for the Study of War i Washington, DC forklarede. Den russiske præsident Vladimir Putin "nedprioriterer forsvaret af Luhansk Oblast til fordel for at beholde besatte områder i det sydlige Ukraine."

Det sydlige Ukraine er fladt, stort set træløst og på kryds og tværs af vandforhindringer. Det er ulykkeligt terræn for enhver angriber. Trommeslaget fra ukrainske tab i syd – snesevis af lastbiler, kampvogne og kampvogne og endda et uvurderligt Su-24 bombefly – understregede intensiteten af ​​kampene.

Men russerne så ud til at miste flere mennesker og udstyr, end ukrainerne mistede. Og, måske endnu vigtigere, ukrainske forsyningslinjer i syd var intakte, mens russiske forsyningslinjer flossede under ubarmhjertige angreb fra ukrainske raketflyvere og kanoner.

Det tog længere tid for ukrainske styrker at bryde igennem russiske linjer i syd end i øst. Det gennembrud fandt angiveligt sted søndag. Videoer fra fronten bekræfter, at ukrainske tropper ruller ind Zolota Balka , Khreshchenivka, langs højre bred af den tre mile brede Dnipro-flod. Der var rapporter om, at ukrainerne var nået så langt som til Dudchany og kørte russiske tropper til Beryslav.

Hvis det bekræftes, betyder det, at ukrainerne er trængt så dybt som 15 miles ind i det territorium, som russerne stadig holdt så sent som i sidste uge. Værre for russerne er, at ukrainerne er i stand til at omringe russiske enheder på den vestlige side af Dnipro, og til sidst fange dem mellem ukrainske stillinger og den brede flod. "Ikke et godt sted for [russerne] at være," grublede Mark Hertling, en pensioneret general fra den amerikanske hær.

Indhylling fører til katastrofe for de omsluttede styrker. Overvej, hvad der skete i Lyman i sidste uge. Ukrainske brigader omringede byen fra tre retninger. Da den russiske garnison i Lyman trak sig tilbage, havde den kun én vej ud – ad en smal vej mod øst. Men vejen var inden for rækkevidde af ukrainske kanoner. Der er rigeligt med beviser for, at russerne led store tab under evakueringen.

Hvorvidt den russiske hær bliver ramt af en lignende katastrofe i syd afhænger af, hvor meget kampkraft den ukrainske operationelle kommando Syd har i reserve, om russerne har nogen egen reserve i området, og om Putin vil tillade befalingsmænd i syd at trække sig tilbage før situationen bliver uholdbar.