Den ukrainske kamikaze-droneangreb sætter russisk olieanlæg i brand

Russiske medier viser en video her til morgen af et kamikaze-droneangreb på et russisk olieraffinaderi, som forlader stedet i flammer. Strejken ligner den slags Drone Doolittle Raid som Forbes tidligere havde forudset og kan være signalet om meget mere i vente.

Angrebet fandt angiveligt sted ved Novoshakhtinsk, Rostov Oblast, omkring 150 km fra frontlinjen. Russiske medier siger, at to droner var involveret, hvoraf den ene blev skudt ned. Videoen viser en drone med en dobbelthalebom, der dykker mod anlægget efterfulgt af en eksplosion; en anden video viser brandmænd, der tackler en alvorlig brand på stedet.

Videoen ser ud til at være optaget af oliearbejdere, der bemærker dronen - den høje motorstøj er tydeligt hørbar på lydsporet - og spørger hinanden, om den måske er ukrainsk, før den styrter ind i en bygning og eksploderer.

Mens nogle har foreslået, at dronen kan være en Bayraktar TB2, virker dette usandsynligt. Profilen ser meget tæt på den mindre PD-1 / PD-2 drone lavet af UKRSPECSYSTEMS af Kiev. PD-1 – “People's Drone 1” var en af ​​succeserne med Ukraines crowdfundede indsats for at udvikle nye droner til de væbnede styrker ved starten på konflikten med Rusland i 2014. Med offentlig støtte byggede en gruppe droneentusiaster og ingeniører et fartøj med et ti fods vingefang og en flyveudholdenhed på mere end fem timer med en marchhastighed på omkring 55 mph.

De seneste versioner er mere avancerede og kan bære en maksimal nyttelast på 19 kilo / 42 pund. Men hvis dronen var specifikt konfigureret til en envejsmission, kan den have været i stand til at bære en større nyttelast i en kortere varighed.

Droner flyves normalt af en operatør ved hjælp af fjernbetjening. PD-serien er dog i stand til autonom flyvning og er designet til at flyve selv, hvis kontakten med operatøren mister. Radiokontrol er normalt den begrænsende faktor for, hvor langt væk en drone kan styres, hvorfor de mest avancerede droner som US MQ-9 Reapers har satellitkommunikation, der giver global rækkevidde, mens Bayraktar TB2 typisk er begrænset til mindre end 300 km. I dette tilfælde kan dronen være forprogrammeret med GPS-koordinaterne for målet, som nemt kan lokaliseres ved hjælp af tjenester som Google Earth. (PD-serien har inertial navigation, som i modsætning til GPS ikke kan jammes).

PD-2 koster efter sigende omkring $300. At ofre en i sådan et angreb er en god udveksling for mængden af ​​skade, det ser ud til at have gjort. Læg dertil den uvurderlige propagandaværdi er uvurderlig; og det er også betydeligt billigere end et krydsermissil.

Angrebet minder i høj grad om lignende kamikaze-droneangreb udført af Houthi-styrker mod oliefaciliteter i Saudi-Arabien, hvoraf et angreb satte Oliebehandlingsanlægget i Abqaiq ude af drift i et stykke tid i 2019 og forårsagede et alvorligt fald i den globale oliepris.

Nyere Houthi-angreb har sæt olielagertanke i Jeddah i brand og ramte en raffinaderi uden for Riyadh: ligesom Ukraine laver houthierne deres egne droner. Den nuværende serie, kendt som Samad-3 efter sigende bar en bombelast på 18 kilo / 40 pund.

Denne form for angreb er kendt som 'bringing the detonator': du behøver ikke en stor bombeladning, kun en detonator til et sæt eksplosivt eller brændbart materiale, der allerede er på stedet. Ukrainerne lærte denne lektie på den hårde måde i 2017, da russiske specialstyrker nedkastning af termitgranater fra quadcoptere ødelagde en række ammunitionsdumper.

Angrebet rejser endnu en gang spørgsmål om effektiviteten af ​​russisk luftforsvar. Den langsomt flyvende drone har ingen stealth-evne og intet elektronisk forsvar til at forvirre radaren: den burde have været let at opdage og spore og et simpelt mål for russiske jord-til-luft-missiler. Hvis de mislykkedes, skulle alt, der kom over grænsen, være blevet opsnappet af russiske krigere; mens de ikke opererer meget over Ukraine, kan de flyve frit over russisk jord og igen skulle dronen have været en siddende and for luft-til-luft missiler eller kanonild. Muligvis skød russeren virkelig en angribende drone ned, men der er ingen beviser for dette.

(Nogle har foreslået, at russisk luftforsvar ville ødelægge de amerikanske Grey Eagle-angrebsdroner være sendt til Ukraine, succesen med dette angreb tyder på, at deres evner endnu en gang er voldsomt overvurderet).

Strejken rejser også spørgsmål om, hvad der så sker. Vil Rusland blive tvunget til at omarrangere luftforsvaret for at give bedre beskyttelse af sårbare steder på hjemmebane? Ukraine, som tidligere havde ramt olieplatforme i Sortehavet – vi ved ikke, om missiler eller droner var involveret – kan nu også ramme andre sårbare faciliteter.

Hvad vi ikke ved, er rækkevidden, antallet og nyttelasten af ​​de droner, som Ukraine har til rådighed. Men succesen med dette angreb vil helt sikkert betyde, at der er flere på vej.